Aan het begin van de 19e eeuw verkeerde het Ottomaanse rijk in een crisis. Uitgeput door oorlogen, achterlijk in alle opzichten, had het land radicale transformaties nodig. De Tanzimat-hervormingen, die Abdul Majid I sinds 1839 uitvoerde, hadden een positief effect op haar. Maar in de jaren 70, onder het bewind van sultan Abdulaziz, kwamen ze op niets uit. De staat is praktisch failliet. Onderdrukt door belastingen kwamen christenen in opstand. De dreiging van interventie door Europese mogendheden doemde op. Vervolgens pleegden de nieuwe Ottomanen, onder leiding van Midhat Pasha, die droomde van een betere toekomst voor de staat, verschillende staatsgrepen in het paleis, waardoor Abdul-Hamid II aan de macht kwam.
De man op wie de progressieve intelligentsia hun hoop vestigde, werd een van de meest wrede autocraten van het rijk, en de periode van zijn regering werd "Zulum" genoemd, wat "onderdrukking" of "tirannie" betekent in het Turks.
Persoonlijkheid van Abdul-Hamid II
Abdul-Hamid II werd geboren op 22 september 1842. Zijn ouders waren sultan Abdul Mejid I en zijn vierde vrouw, Tirimyuzhgan Kadyn Efendi, die volgens één versie Armeens,de andere is van Circassische afkomst.
De toekomstige keizer kreeg een uitstekende opleiding. Hij was vooral goed in militaire zaken. Abdul-Hamid sprak vloeiend meerdere talen, was niet onverschillig voor poëzie en muziek. Hij hield vooral van opera, die de toekomstige kalief boeide tijdens zijn reizen in Europa. Voor het Ottomaanse rijk was dergelijke kunst iets onbegrijpelijks en vreemds, maar Abdul-Hamid deed veel moeite om het in zijn thuisland te ontwikkelen. Hij schreef zelfs zelf een opera en voerde die op in Istanbul. Toen Abdul-Hamid op 31 augustus 1876 de troon besteeg, had niemand kunnen vermoeden dat hij de schepper zou worden van niet alleen kunstwerken, maar ook van een bloedig regime dat honderdduizenden levens zou kosten.
Hemelvaart naar de troon van de "bloedige sultan"
In die jaren probeerden de nieuwe Ottomanen met al hun macht om verandering en de grondwet te bewerkstelligen. De conservatief ingestelde Abdul-Aziz werd op 30 mei 1876 met hun deelname afgezet en een paar dagen later werd hij vermoord. In zijn plaats plaatste de constitutionele beweging Murat V, de broer van Abdul-Hamid. Hij onderscheidde zich door zachtmoedigheid van karakter, sympathiseerde met verlichting en hervormingen. Bloedige vetes, plotseling aan de macht en alcoholmisbruik veroorzaakten echter een ernstige zenuwinzinking in de nieuwe sultan, verwend door het leven in broeikas-omstandigheden. Murat V was niet in staat het rijk te besturen, en belangrijker nog, hij kon het land geen grondwet geven.
De situatie in de staat en daarbuiten werd verergerd. Servië en Montenegro verklaarden het rijk de oorlog en probeerden zich te verdedigen tegen de christenen van Bosnië en Herzegovina, die in opstand kwamen tegen het Turkse juk. Murat V werd aangekondigdgek, en Abdul-Hamid II kreeg de macht en beloofde de nieuwe Ottomanen om aan al hun eisen te voldoen.
Proclamatie van de eerste Turkse grondwet
In het diepst van zijn ziel was de kalief geen aanhanger van liberale ideeën. Maar het was gevaarlijk om openlijk de positie te uiten van de Turkse intelligentsia die hem op de troon heeft gebracht. De nieuwe Ottomaanse sultan begon de afkondiging van de grondwet uit te stellen, daarbij verwijzend naar de onvolkomenheden. De basiswet werd voortdurend herwerkt en verfijnd. Ondertussen eiste Rusland een vredesverdrag met Servië en Montenegro en begon samen met de Europese mogendheden een project te ontwikkelen voor de autonomie van Bulgarije, Bosnië en Herzegovina.
In de huidige gespannen situatie was Midhat Pasha klaar voor elk offer om de grondwet af te kondigen. Abdul-Hamid benoemde het hoofd van de nieuwe Ottomanen tot grootvizier en stemde ermee in het te publiceren, onder voorbehoud van de toevoeging van één clausule aan art. 113, volgens welke de sultan elke persoon die hem verwerpt het land kan uitzetten. De grondwet, die vrijheid en veiligheid verleende aan iedereen, ongeacht religie, werd afgekondigd op 23 december 1876 op de Conferentie van Istanbul. Door zijn beslissing verlamde Abdul-Hamid tijdelijk de inspanningen van Europa om christenen te bevrijden en behield hij vrijwel onbeperkte macht.
Het bloedbad van de nieuwe Ottomanen
Onmiddellijk na de afkondiging van de grondwet begon de kalief de schatkist te misbruiken en repressie in te voeren tegen de kranten van de hoofdstad. Dergelijke acties leidden tot gewelddadige botsingen met Midhat Pasha, die openlijk ontevredenheid toondeactiviteiten van de sultan. Abdul-Hamid negeerde de protesten totdat de grootvizier hem een vette brief schreef. Daarin betoogde Midhat Pasha dat de kalief zelf de ontwikkeling van de staat belemmerde. De Ottomaanse sultan, verontwaardigd over zo'n onbeschaamdheid, beval de arrestatie van het hoofd van de constitutionalisten en bracht hem naar het Izzedin-schip, waarvan de kapitein verondersteld werd Midhat Pasha naar een buitenlandse haven van zijn keuze te brengen. De kalief had daartoe het recht dankzij de toevoeging aan art. 113 Grondwet van het Ottomaanse Rijk.
In de daaropvolgende maanden was er veel repressie tegen de liberalen, maar ze veroorzaakten geen publieke verontwaardiging. De makers van de eerste grondwet zorgden niet voor klassenondersteuning, dus hun goede ondernemingen werden gemakkelijk gewist door Abdul-Hamid II die hen bedroog.
Begin van het Zuluma-tijdperk
De plannen van de kalief omvatten noch de ondergeschiktheid van de grondwet, noch de naleving van de vereisten van de Europese mogendheden. Abdul-Hamid II negeerde eenvoudig het protocol dat ze kort na de conferentie van Istanbul hadden opgesteld en waarin werd geëist een einde te maken aan het geweld tegen de stakende christenen. En in april 1877 verklaarde Rusland de oorlog aan het rijk, waaruit alle rottigheid en achterlijkheid van het sultanaatsregime bleek. In maart 1878 eindigde het met de volledige nederlaag van het Ottomaanse rijk. Ondertussen werden de resultaten van de oorlog op het congres van Berlijn samengevat, ontbond de sluwe Abdul-Hamid het parlement voor onbepaalde tijd, waardoor de grondwet van zijn kracht werd beroofd.
De oorlog bracht enorme territoriale verliezen voor het rijk met zich mee. Bosnië en Herzegovina, Roemenië en andere provincies kwamen uit haar macht. Op dede staat kreeg een enorme schadevergoeding opgelegd en Abdul-Hamid II moest, naar aanleiding van de resultaten van het congres, hervormingen doorvoeren in de door Armeniërs bewoonde regio's. Het lijkt erop dat het leven van christenen zou moeten verbeteren, maar de sultan van het Ottomaanse rijk kwam zijn beloften niet na. Bovendien, na de roemloze nederlaag in de oorlog, werd het liberale denken uiteindelijk verpletterd, en het land werd getroffen door donkere tijden, genaamd "Zulum".
Economische achteruitgang van het land
Abdul-Hamid greep de macht volledig. Hij probeerde de territoriale integriteit van de staat te behouden door middel van de ideologie van het pan-islamisme. De 99e kalief behartigde de belangen van de Arabische, Circassische en Koerdische feodale heren, de hogere moslimgeestelijken en de grote bureaucratie. Ze regeerden eigenlijk het land. Porta is in hun handen een niet klagend speeltje geworden. De schatkist werd aangevuld ten koste van externe leningen. De schulden stegen en er werden concessies gedaan aan buitenlanders. De staat verklaarde zichzelf opnieuw failliet. De schuldeisers van het rijk vormden de "Ottoman Public Debt Administration". Het land viel volledig onder internationale financiële controle en buitenlands kapitaal domineerde het, wat eenvoudigweg de toch al arme bevolking beroofde. De belastingdruk in het land is aanzienlijk toegenomen. De grote mogendheid is verworden tot een buitenlandse semi-kolonie.
Paranoia en tirannie
Onder de gegeven omstandigheden vreesde de sultan vooral het lot van Abdul-Aziz en Murat V. De angst voor een mogelijke staatsgreep en afzetting in het paleis sloeg om in paranoia, waaraan werkelijk alles ondergeschikt was. Het Yildiz-paleis, waar de kalief zich vestigde, was gevuld met bewakers.
Op dezelfde plaats waren de bureaus die hij oprichtte, die de activiteiten van alle overheidsdepartementen controleerden, constant aan het werk en werd het lot van de hoogste rangen van het rijk beslist. Elke kleinigheid die Abdul-Hamid's ongenoegen veroorzaakte, zou een persoon niet alleen het verlies van zijn positie, maar ook zijn leven kunnen kosten. De intelligentsia werd de belangrijkste vijand van de sultan, dus moedigde hij actief onwetendheid aan. Geen enkele minister die de departementen van de Porte leidde, had een hogere opleiding genoten. Door hem kon men als onbetrouwbaar worden beschouwd en daarom verwerpelijk voor de sultan. De provinciale ambtenaren konden in het geheel niet bogen op een hoog cultureel niveau. Willekeur en omkoopbaarheid heersten in hun kringen. Abdul-Hamid zelf wilde het paleis liever niet verlaten. De enige uitzondering was de selamlik. Hij organiseerde een grootschalig spionagenetwerk en creëerde een geheime politie, die beroemd werd over de hele wereld. Ze heeft een fantastisch bedrag uit de staatskas uitgegeven.
Spionagenetwerk en geheime politie
Niemand in het land voelde zich veilig. Mensen waren zelfs bang voor degenen die het dichtst bij hen stonden: echtgenoten - echtgenotes, vaders - kinderen. Aanklachten werden verspreid, gevolgd door arrestaties en verbanning. Vaak werd een persoon gewoon vermoord zonder proces of onderzoek. Mensen kenden de kopstukken van het onderzoek van gezicht en toen ze verschenen, probeerden ze zich te verstoppen. Ook voor de hoogste rangen werd gesurveilleerd. De sultan wist absoluut alles over hen, inclusief voedselvoorkeuren. Zelfs degenen die het dichtst bij de kalief stonden, konden niet in vrede leven. Binnen in het paleis hing een beklemmende sfeer van angst en achterdocht. Spionnen waren in alle uithoeken van het land. Vrijwel alle supporters zijn daaruit geëmigreerdhervormingen.
Uitgebreide censuur
De afdruk werd zwaar gecensureerd. Het aantal publicaties is sterk gedaald. Woorden als "vrijheid", "tirannie", "gelijkheid" werden als opruiend beschouwd. Voor hun gebruik zou je je leven kunnen verliezen.
De boeken van Voltaire, Byron, Tolstoj en zelfs Shakespeare, in het bijzonder zijn tragedie "Hamlet", werden verboden, omdat de moord op de koning erin werd gepleegd. Turkse schrijvers probeerden in hun werken niet eens sociale en politieke kwesties aan te pakken.
Universiteiten werden nauwlettend gevolgd. Elke vrije gedachte werd in de kiem gesmoord. De geschiedenis van de islam en de Ottomaanse dynastie heeft de traditionele lezingen over wereldgeschiedenis vervangen.
Massamoord op Armeniërs
De sultan van het Ottomaanse rijk heeft opzettelijk onenigheid gezaaid tussen de moslim- en christelijke bevolking van het land. Dit beleid was gunstig. Vijandschap maakte mensen zwakker en afgeleid van de belangrijkste problemen. Niemand in de staat kon de kalief een passende afwijzing geven. Hij lokte haat tussen volkeren uit, met behulp van het detectiveapparaat en de politie. Vervolgens werd met de hulp van de Koerden de cavalerie van Hamidiye opgericht. De schurken van de sultan maakten de bevolking doodsbang. Vooral de Armeniërs leden onder hun terreur. Tussen 1894 en 1896 werden ongeveer 300.000 mensen gedood.
Armeniërs betaalden tegelijkertijd hulde aan de Koerden en belastingen aan het rijk. Rechteloos, moe van de willekeur van de autoriteiten, probeerden mensen te protesteren. Het antwoord was geplunderde dorpen bezaaid met lijken. Armeniërs werden levend verbrand, verminkt en vermoord door hele dorpen. Dus nam deel aan het bloedbad van Erzurum enmilitair personeel en de gewone Turkse bevolking. En in een brief van een Ottomaanse soldaat gericht aan zijn familie, werd gezegd dat geen enkele Turk gewond was geraakt en geen enkele Armeniër in leven was gebleven.
De geboorte van oppositie
Onder de wijdverbreide terreur, verwoesting en armoede viel het Turkse leger op. De sultan bracht daarin kardinale veranderingen aan. Ze hadden een hoogwaardige militaire training en kregen een uitstekende opleiding. In feite werden de Turkse soldaten de meest verlichte mensen in het rijk. In alle opzichten bekwaam, konden ze niet rustig kijken naar wat het despotische regime van Abdul-Hamid de 2e hun land aandeed. Voor hun ogen stond een vernederd en verwoest rijk, waar willekeur en verduistering, pogroms en overvallen heersten; waarover Europa feitelijk regeerde en zijn beste provincies wegnam.
Hoezeer de sultan liberale gedachten in de hoofden van de nieuwe intelligentsia wurgde, ze waren nog steeds geboren en ontwikkeld. En in 1889 verscheen een geheime groep Jonge Turken, die de basis legden voor verzet tegen het bloedige despotisme van Abdul-Hamid. In 1892 hoorde Porta over hem. De cadetten werden gearresteerd, maar na een paar maanden liet de sultan hen vrij en stond hen zelfs toe hun studie voort te zetten. Abdul-Hamid wilde de sfeer in de scholen niet aanwakkeren en schreef hun acties toe aan een jeugdige truc. En de revolutionaire beweging bleef zich uitbreiden.
Jonge Turkse Revolutie
In tien jaar tijd zijn er veel Jonge Turkse organisaties verschenen. In de steden werden folders, pamfletten, kranten verspreid, waarin het regime van de sultan door hem werd aan de kaak gesteld en gepropageerd.omverwerping. Anti-regeringssentiment bereikte zijn hoogtepunt toen in 1905 in Rusland een revolutie plaatsvond, die levendig reageerde in de harten van de Turkse intelligentsia.
De kalief verloor zijn rust en bracht slapeloze nachten door uit angst dat geruchten over haar, in het bijzonder over de rebellie van Russische matrozen op het slagschip Potemkin, Istanbul zouden binnendringen. Hij gaf zelfs opdracht tot een onderzoek naar Turkse oorlogsschepen om revolutionaire gevoelens aan het licht te brengen. Sultan Abdul-Hamid II voelde dat zijn regering ten einde liep. En in 1905 werd een aanslag op hem gepleegd, die op een mislukking uitliep.
Twee jaar later werd er een congres gehouden van alle Jonge Turkse organisaties en werd besloten de sultan door gezamenlijke inspanningen af te zetten en de grondwet te herstellen. De bevolking van Macedonië en het leger van de sultan kozen de kant van de Jonge Turken. De kalief werd echter niet omvergeworpen. Hij deed concessies en de grondwet werd op 10 juli 1908 opnieuw afgekondigd.
Het einde van het Zuluma-tijdperk
De sultan van het Ottomaanse rijk voldeed aan alle eisen van de Jonge Turken, maar smeedde in het geheim een complot tegen de grondwet. De geschiedenis herhaalde zich, alleen het einde was anders. Samen met hun zoon Burkhaneddin verzamelden ze aanhangers onder de regimenten van de hoofdstad en verspreidden goud naar rechts en links. Op een aprilnacht in 1909 organiseerden ze een muiterij. Jonge Turkse soldaten uit dezelfde regimenten werden gevangengenomen en velen werden gedood. Het leger trok naar het parlementsgebouw en eiste een wisseling van ministers. Abdul-Hamid probeerde later te bewijzen dat hij niets met de opstand te maken had, maar het mocht niet baten. Het "Actieleger" van de jonge Turk veroverde Istanbul enbezet het paleis van de sultan. Omringd door verwijtende favorieten en familieleden, afgesneden van de wereld, moest hij zich overgeven. Op 27 april 1909 werd de sultan omvergeworpen en verbannen naar Thessaloniki. Zo werd een einde gemaakt aan het regime van tirannie, dat Abdul-Hamid ijverig creëerde. De echtgenotes gingen met hem mee. Maar niet allemaal, maar alleen de meest trouwe.
Familie van de 99e kalief
Abdul-Hamids gezinsleven was typerend voor een Ottomaanse sultan. De kalief trouwde 13 keer. Van al zijn uitverkorenen was hij vooral gehecht aan twee: Mushfika en Saliha. Het is betrouwbaar bekend dat ze de afgezette sultan niet in de problemen hebben gebracht en met hem in ballingschap zijn gegaan. Niet alle vrouwen van de Ottomaanse sultan hadden zo'n succesvolle relatie. Hij scheidde van Safinaz Nurefzun tijdens zijn regering, en Thessaloniki scheidde hem van sommigen van hen. Een niet benijdenswaardig lot wachtte de erfgenamen van de kalief nadat Abdul-Hamid was omvergeworpen. De kinderen van de sultan werden in 1924 uit Turkije verdreven. De voormalige kalief keerde een paar jaar na zijn ballingschap zelf terug naar Istanbul en stierf daar in 1918.
