Er zijn talloze boeken geschreven over Abraham Lincoln. Biografen en historici hebben de vakgebieden lang verdeeld: Lincolns juridische carrière, zijn presidentschap, zijn depressies, zijn christendom, leden van zijn regering… Er is zelfs een apart boek dat de honderd beste boeken over Lincoln beschrijft. Natuurlijk zal er ook een hele bibliotheek met werken zijn over de familie van de president, met als hoofdpersoon zijn vrouw, Mary Todd Lincoln. Heel Amerika hield ooit van Lincoln, bijna iedereen deelde de afkeer van zijn vrouw.
Bellevue Plaats patiënt
In de tweede helft van de negentiende eeuw stond in de buitenwijken van Chicago een psychiatrisch pension voor rijke vrouwen. Het regime hier was liberaal - er waren geen bewakers, sloten, tralies en dwangbuizen. De patiënten woonden in aparte kamers, die meer deden denken aan gewone kamers, ze konden naar de stad gaan en dineren met de familie van Dr. Patterson. De enige beperkingen waren:medische controle, evenals de vereiste om te slapen en medicijnen te nemen in een pension.
Een van de psychiatrische patiënten was Mary, de weduwe van Abraham Lincoln. Ze ging de muren van het pension binnen in 1875, maar er zijn praktisch geen documenten meer over deze periode in het leven van de first lady. Pas na bijna anderhalve eeuw doken de papieren plotseling op in de archieven van de staat Kentucky - precies waar de zestiende president van de Verenigde Staten van Amerika werd geboren. De documenten werden overhandigd aan de kleindochter van Dr. Patterson, die ze in haar kelder vond.
De map bevatte persoonlijke brieven, een arrestatiebevel voor Mary Todd Lincoln, medische attesten, een lijst met ingenomen medicijnen, enzovoort. Blijkbaar liet Lincoln de papieren achter in een pension voor geestelijk onevenwichtige mensen, en haar zoon Robert Lincoln, die een verzoek om verplichte behandeling van zijn moeder indiende, nam ze ook niet aan.
Bevestiging van geruchten
Het lijdt geen twijfel dat Mary uit balans was, maar of ze geestesziek was, was tot voor kort onbekend. De ontdekte documenten konden bevestigen dat de vrouw van Lincoln echt aan een psychische stoornis leed.
Moderne artsen suggereerden ook dat Mary Todd Lincoln aan progressieve bloedarmoede leed. De ziekte begint meestal met een auto-immuunlaesie van het spijsverteringsstelsel, maar duidelijke symptomen beginnen pas na een paar jaar te verschijnen. Het klinische beeld omvat de prikkelbaarheid van de first lady, en scènes van jaloezie, en aanvallen van delirium, enhallucinaties.
De oorzaak van Mary's ziekte is niet met zekerheid bekend. Hoogstwaarschijnlijk was ze gewoon genetisch vatbaar voor deze pathologie. Het biochemisch uitgeputte brein van een vrouw kon gewoon niet alle beproevingen aan die haar ten deel vielen - drie van haar vier kinderen stierven voordat ze de leeftijd van negentien bereikten.
Ongelukkig huwelijk
Het paar ging door het gangpad, wat een netelige bleek te zijn voor Lincoln, in 1842. Dit huwelijk was nauwelijks gepland door hogere machten. De oude vrijgezel bood het meisje zijn hand en veranderde toen van gedachten, hoewel ze een winstgevende partij was. Mary was opgeleid, rijk, mooi genoeg.
Na haar huwelijk bleek Mary Todd Lincoln een jaloerse, knorrige en wispelturige vrouw te zijn. Ze was hysterisch en onvoorspelbaar. Mary bespotte af en toe de onhandige figuur van haar man, merkte publiekelijk de gebreken in zijn uiterlijk op, ze kon zelfs koffie in zijn gezicht spetteren. Het was haar een genoegen om haar beroemde echtgenoot te vernederen in het bijzijn van vreemden. De first lady voelde zich een koning of kon steekpenningen aannemen.
Haat jegens haar man werd niet alleen gerechtvaardigd door de gezondheidstoestand van Mary. Ze kwam uit een familie van slaven en verschillende van haar broers en zussen stierven in het Zuidelijke leger. Dus de familieleden beschouwden de vrouw die met Lincoln trouwde (voor hen een nationale crimineel) als een verrader. De man vond excuses voor Mary, aangezien ze drie van hun vier zonen verloren.
Van euforie naar depressie
Na de moord op Abraham Lincoln verhuisde zijn weduwe naar Chicago, naar de enigezoon. In die jaren werd haar karakter nog slechter. De vrouw verkeerde in een staat van euforie, waarna ze in een depressie raakte. Er was geen middenweg. Ze werd achterdochtig en naaide haar spaargeld in de onderrokken van haar jurk. De weduwe van de president was dol op spiritualisme, probeerde verschillende keren zelfmoord te plegen door zichzelf uit het raam te werpen, soms stelde ze zich branden voor.
Robert Lincoln liet zijn moeder onder dwang voor behandeling sturen, maar ze verbleef slechts drie maanden in een psychiatrisch pension. Mary Lincoln wilde het feit niet verdragen dat ze 'een slachtoffer van psychiatrische terreur' was, zoals de pers schreef. Vanwege de hype werd ze ontslagen en naar haar zus gestuurd. Al snel vertrokken de vrouwen voor een lange tijd naar Europa.
Onder de hoede van een zus
Er is weinig bekend over de gezondheidstoestand van de weduwe van de president na het psychiatrische pension. Mary Todd Lincoln wilde haar zoon niet meer zien. Ze stuurde hem brieven vol beschuldigingen van verraad en de wens om snel de erfenis in bezit te nemen. Een jaar voor de dood van de vrouw vond er zoiets als een wapenstilstand plaats - Mary ontmoette haar zoon toen hij al minister van Oorlog was geworden in de regering van Garfield.
De biografie van Mary Todd Lincoln eindigde met haar dood in 1882. De zoon toonde zich goed in zaken en politiek, kreeg een liefdevol gezin en drie kinderen. Mary's kleinzoon stierf op 16-jarige leeftijd na een mislukte operatie, waarbij de afstamming van de zestiende president van de Verenigde Staten in de mannelijke lijn werd onderbroken.
