De Franse koning Lodewijk de Sint ging de wereldgeschiedenis in als een rechtvaardige en wijze heerser. Dankzij hem beleefde Frankrijk een spirituele bloei die geen enkele andere Europese staat eerder had gezien. Dit alles gaf de vorst het respect van het volk, zijn liefde en erkenning. En zelfs vandaag leeft de herinnering aan hem nog steeds in de harten van de Fransen.
King's jeugd
Louis IX werd geboren in april 1214 in Pruisen. Zijn vader was de belangrijkste erfgenaam van de Franse troon, Lodewijk VIII, en zijn moeder was Blanca van Castilië. Van jongs af aan was de moeder betrokken bij de geestelijke opvoeding van haar zoon, aangezien zij zelf een ijverige christen was.
Historische annalen en boeken over Saint Louis verzekeren ons dat de jonge monarch een begaafde student was. Zijn leraren waren zelfs verbaasd over hoe snel hij nieuwe vaardigheden en kennis leert. Dit feit beviel pater Louis enorm, die een groot potentieel in zijn zoon zag.
Tijd van problemen
In 1223 besteeg Lodewijk VIII de troon van Frankrijk. Tijdens zijn regeerperiode volgde hij een strategie:vader, dat wil zeggen, hij probeerde de grenzen van het land te versterken en de opstanden van de Engelse vazallen te onderdrukken. Helaas was het niet gemakkelijk om dit te doen vanwege het feit dat de vijanden een sterke alliantie vormden. Daarom was de enige uitweg de kruistocht, die in staat was de Franse aristocratie rond de koning te verzamelen.
Dit avontuur voor Lodewijk VIII liep uit op een complete ramp. Toen hij in de landen van de moslims was, kreeg hij dysenterie, die hij niet kon overwinnen. In oktober 1226 stierf de koning en droeg hij de heerschappij over het land over aan zijn zoon Lodewijk IX. Maar het testament van de vorst bevatte geen clausule over wie precies regent zou worden onder de jonge heerser.
Hierdoor ontstonden interne conflicten in Frankrijk, die het land in een chaos op korte termijn stortten. Het is goed dat Blanca van Castilië een wilskrachtige vrouw was en snel alle aanvragers onderdrukte die bezwaar tegen haar maakten. Bovendien kon ze, na ongekende wijsheid en voorzichtigheid te hebben getoond, twee oorlogen winnen: de eerste - met de Albigenzen, de tweede - met de Britten. Hierdoor kon Frankrijk tot vrede worden gebracht, waardoor vruchtbare grond werd voorbereid voor de heerschappij van haar zoon.
Jonge monarch
Saint Louis groeide op tot een wijze heerser. Hij woog zorgvuldig al zijn beslissingen en volgde nooit zijn verlangens. Hierdoor kon hij de gunst van zijn vazallen inroepen, die in hem een waardige leider zagen die hen niet op hun knieën wilde brengen. Misschien is dat de reden waarom Lodewijk IX een van de weinige koningen is achter wiens rug geen hofintriges werden geweven.
Opgemerkt moet worden dat de spirituele opvoeding van de moeder goed isgeworteld in de geest van de jonge man. Hij hield zich strikt aan de heilige geboden en predikte ze ook. Zuiverheid en moraliteit stonden voor Lodewijk IX op de eerste plaats. En dat was aan alles te merken: zijn daden, decreten en instructies. Later bekent zijn moeder dat ze liever over de dood van haar zoon verneemt dan over zijn zonde.
En toch was Saint Louis geen asceet of een kluizenaar. De jonge koning hield, zoals de meeste Franse aristocraten, van mooie kleding. Hij hield ervan nieuwe outfits te passen en aan iedereen zijn smaak te demonstreren. Paarden waren een andere zwakte van de vorst. Het gerucht gaat dat in zijn stal de beste paarden van het land stonden, waarvan de kosten het jaarlijkse budget van een rechtbankfunctionaris meer dan overschreden.
Huwelijk van de heerser
Zoals eerder vermeld, had de moeder een sterke invloed op Louis IX. Daarom is het niet verwonderlijk dat zij het was die besloot een waardige match voor haar zoon te vinden. Na lang wikken en wegen viel haar keuze op Margaretha van de Provence, de dochter van Raymond Berenguer IV. Deze unie was politiek gunstig voor beide partijen, want het was de garantie voor vrede tussen Frankrijk en het graafschap Provence.
Het enige obstakel was de relatie van Louis en Marguerite. Maar Blanca van Castilië vermeed dit probleem dankzij haar connecties met paus Gregorius IX. In januari 1234 vaardigde hij een speciaal document uit waarin de wettigheid en zuiverheid van dit huwelijk werd bevestigd. En vijf maanden later trouwden Saint Louis en Margaretha van de Provence.
Maar in één is Blanca nog steeds misrekend. Na de bruiloft bleek dat de jongede schoondochter heeft een nogal eigenwijs karakter. Bovendien had ze een hekel aan het feit dat Louis voor alles op zijn moeder vertrouwt. Dit was de reden voor de ruzies die zo nu en dan uitbraken tussen deze twee dames.
Eerste prestatie
De meeste vroege ontberingen overwon Saint Louis dankzij de steun van zijn moeder. Hierdoor zagen veel edelen lange tijd geen echte commandant in hem, die niet alleen een vriendelijk woord kon beheersen, maar ook een formidabele vuist. Alles veranderde op het moment dat de Engelse koning Hendrik III het Franse land binnenviel in de hoop de ooit verloren graafschappen terug te krijgen.
Lodewijk IX verzamelde niet alleen bliksemsnel troepen, maar koos ook een tactisch correcte gevechtsstrategie. Hierdoor behaalde hij in 1242 een onberispelijke overwinning op de vijand bij Talliebourg. Tegelijkertijd bleef de Franse koning genadig tegenover de verliezende partij. Hij vaardigde een decreet uit waardoor de Britten in vrede naar huis konden gaan. Bovendien gaf hij even later een deel van het bezette land terug aan Hendrik III, geleid door zijn christelijke motieven.
De eerste kruistocht van de koning
Lodewijk IX wilde van jongs af aan op kruistocht gaan. Dit was zijn droom, gesterkt door een onwankelbaar geloof in God. Toen in 1244 de vorst ziek werd door ziekte, zag de geestelijkheid dit dan ook als een teken. Ze besloten dat genezing pas tot hem zou komen nadat Saint Louis zijn leger in de zevende kruistocht had geleid. Inderdaad, zodra de koning de pelgrimsstaf aanvaardde en de zegen van de paus ontving,hoe de ziekte verdween.
De voorbereidingen voor een nieuwe kruistocht (de zevende op rij) eindigden in de zomer van 1248. En al in september landden de troepen van de koning, samen met de pelgrims, op Cyprus. Hier richtten ze een doorvoerpunt op, van waaruit een lange reis naar moslimlanden begon. Het is opmerkelijk dat Saint Louis via Egypte naar Jeruzalem wilde komen, wat een uiterst riskante zet was.
In het begin ging de opmars landinwaarts vrij snel. In juni 1249 konden de kruisvaarders zelfs de onneembare havenstad Damietta innemen. Maar dat was het einde van hun schitterende overwinningen. De overstroming van de Nijl heeft de huidige stand van zaken alleen maar verergerd. De troepen van Louis, afgesneden van hun doelwit, verloren het moreel, wat leidde tot interne strijd.
Maar het grootste probleem waren de Saracenen. Tijdens de inactiviteit van de troepen slaagden ze erin een sterk leger samen te stellen dat in staat was elke aanval af te weren. Maar zelfs dit was niet de reden voor de nederlaag van de kruisvaarders. Nadat hij de verkeerde tactiek had gekozen, leidde Lodewijk zijn mensen over de doorwaadbare plaats van de plaatselijke rivier, waar ze werden gevangen door het moslimleger. De meeste soldaten stierven ter plaatse en de koning zelf werd gevangengenomen.
Gelukkig werd Louis niet geëxecuteerd. In plaats daarvan eisten de Saracenen een groot losgeld en de terugkeer van Damietta. Natuurlijk kon de koning zo'n deal niet weigeren, waarna hij onmiddellijk werd vrijgelaten. Maar hij kwam pas in 1254 thuis, want hij bleef lange tijd in Egypte en bepaalde de voorwaarden voor de terugkeer van de rest van de gevangenen.
De wijze koning
Een boek over de daden van St. Louis, geschreven door zijn tijdgenoot,vertelt ons precies welke successen de koning behaalde bij het besturen van zijn land. Historici geloven dat zijn grootste verdienste de modernisering van het scheepssysteem is. Dus vaardigde hij een reeks normen en wetten uit die van toepassing waren op al zijn onderdanen, of het nu aristocraten of gewone mensen waren.
Bovendien kregen de Fransen eindelijk de kans om elke beslissing van de lokale rechtbank aan te vechten door in beroep te gaan bij het koninklijk hof. Ze kunnen ook juridische bijstand vragen aan advocaten of collega's. Hierdoor werd het gewone volk nog meer verliefd op hun koning en begon de aristocratie onvermoeibaar te herhalen over zijn wijsheid en voorzichtigheid.
Een belangrijke verandering was de introductie van het prevote-systeem. Simpel gezegd, de koning verdeelde zijn land in 12 duidelijk afgebakende districten. Hierdoor konden alle misverstanden met betrekking tot het recht van de vazal op het land worden opgelost. Bovendien introduceerde Saint Louis één staatsvaluta, die in heel Frankrijk geldig was.
Geweldige architect
Tijdens het bewind van Lodewijk IX werden in Frankrijk meer dan een dozijn kerken en kloosters gebouwd. hij was het die het ontwerp van de kathedraal in Reims voorstelde, het klooster van Royomont oprichtte, enzovoort. Dankzij dit kunnen de Fransen zelfs vandaag de architectonische meesterwerken van de gotische middeleeuwen aanschouwen.
Bovendien zijn er zelfs buiten zijn koninkrijk heiligdommen gewijd aan de wijze koning. Ter ere van de vorst werd bijvoorbeeld de kathedraal van St. Louis gebouwd, die zich in Tunesië bevindt.
Achtste kruistocht: de dood van een koning
Droomverover de moslimwereld nooit het hart van Lodewijk IX verlaten. Daarom verzamelt hij in 1269 opnieuw een leger om opnieuw op kruistocht te gaan. In maart 1270 landde een leger van duizenden kruisvaarders in Tunesië, geleid door hun koning. Maar Louis, die zich zijn nederlaag herinnert, besluit het offensief niet te overhaasten en te wachten tot de rest van de troepen van het vasteland naar hem toe trekken.
Het was deze beslissing die later de Franse koning ruïneerde. Een grote menigte mensen leidde tot een uitbraak van een onbekende ziekte, die uitgroeide tot een echte epidemie. De zoon van de koning, Tristan, stierf als eerste, en na hem, op 25 augustus, stierf Saint Louis zelf. Een film die onlangs door de BBC is opgenomen, beschrijft goed de laatste dagen van de grote heerser, doorgebracht in voortdurend gebed en spijt voor het onoverwonnen Jeruzalem.
Herinnering aan Louis IX
De verdiensten van de wijze koning werden gewaardeerd door zijn tijdgenoten. Met name in augustus 1297 verklaarde paus Bonifatius VIII de vorst heilig. Daarna werd de koning Saint Louis van Frankrijk genoemd. Niet minder vleiend over hem zijn historici die geloven dat hij zijn land de felbegeerde rust en vrede heeft gegeven.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat er verschillende kathedralen en culturele monumenten ter ere van hem zijn opgericht. Zelfs in de hoofdstad van Rusland, Moskou, staat bijvoorbeeld een kerk van St. Louis, genoemd naar dezelfde grote Franse heerser.
