Buchenwald is een concentratiekamp dat, dankzij een goed ingeburgerd systeem van massamoord, een van de beroemdste getuigenissen is geworden van de misdaden van het nazi-regime in Europa. Hij was niet de eerste in de wereld of in Duitsland zelf, maar het was de lokale leiding die de pioniers werden in de transportmoorden. Een ander beroemd kamp in Auschwitz begon pas op volle kracht te werken vanaf januari 1942, toen de Nationaal-Socialistische Duitse Arbeiderspartij (NSDAP) op weg was naar de totale fysieke uitroeiing van de Joden. Maar veel eerder kwam deze praktijk naar Buchenwald.
Het concentratiekamp werd in de zomer van 1937 gekenmerkt door de eerste slachtoffers. Begin 1938 werd hier voor het eerst een martelkamer voor gevangenen gemaakt en in 1940 een crematorium, dat zijn effectiviteit als massavernietigingsmiddel bewees. Gevangenen waren voor het grootste deel politieke tegenstanders van Hitler (met name de leider van de Duitse communisten - Ernst Thalmann), dissidenten die het eind jaren dertig met de koers van de NSDAP durfden oneens te zijn, allerhande minderwaardig, aldus de kanselier, en natuurlijk Joden. In de zomer van 1937 vond de eerste nederzetting plaats in Buchenwald. Het concentratiekamp was gelegen op het land van Thüringen, in de buurt van Weimar. Achterde hele tijd van zijn bestaan, gedurende acht jaar, tot april 1945, passeerden ongeveer een kwart miljoen mensen de kazerne, waarvan 55 duizend werden vernietigd of uitgeput door fysieke arbeid. Dit was Buchenwald - een concentratiekamp, een foto waarvan later de hele wereld schokte.
Experimenten op mensen
Afgezien van al het andere dat Buchenwald opmerkte, stond het concentratiekamp ook bekend om experimenten met mensen. Met de volledige goedkeuring van het hoogste nazi-leiderschap, in het bijzonder Reichsführer Heinrich Gimmer, werden mensen hier opzettelijk besmet met gevaarlijke virussen voor het experimenteel testen van vaccins. De gevangenen van Buchenwald waren besmet met tuberculose, tyfus en een aantal andere ziekten. Heel vaak eindigde dit niet alleen in de dood van de proefpersonen, maar ook in de infectie van hun buren in de kazerne en als gevolg daarvan ernstige epidemieën die het leven eisten van duizenden gevangenen. Bovendien werden in het kamp actief experimenten uitgevoerd met betrekking tot de pijngrens van een persoon, zijn extreme uithoudingsvermogen, de mogelijkheid om in extreme omstandigheden te overleven, terwijl lokale artsen gewoon toekeken
mensen sterven in kunstmatig gecreëerde omstandigheden: in water, kou enzovoort.
Bevrijding
Buchenwald (concentratiekamp) werd in april 1945 bevrijd. Op 4 april werd een van de satellietconcentratiekampen, Ohrdruf, bevrijd door Amerikaanse troepen. De langdurige voorbereiding van de gevangenen maakte het mogelijk om op het grondgebied van het kamp gewapende verzetsstrijdkrachten te vormen. De opstand begon op 11 april 1945. In de loop daarvan slaagden de gevangenen erin het verzet te breken en het gebied onder hun controle te nemen. Enkele tientallen nazi-bewakers en SS'ers werden gevangengenomen. Op dezelfde dag naderden Amerikaanse formaties het kamp en twee dagen later het Rode Leger.
Naoorlogs gebruik
Nadat Buchenwald door de geallieerden was ingenomen, werd het concentratiekamp nog enkele jaren door het Sovjet Volkscommissariaat voor Binnenlandse Zaken (NKVD) gebruikt als nazi-interneringskamp.