Giovanni Caboto, beter bekend als John Cabot, was een Engelse navigator van Italiaanse afkomst. Hij bekleedde belangrijke functies en bereikte veel, maar tegenwoordig is hij beter bekend als de man die Noord-Amerika heeft ontdekt.
Biografie
Giovanni Caboto werd geboren in Genua, maar later besloot Johns vader naar Venetië te verhuizen, waar ze zich lange tijd vestigden. Hier woonde de toekomstige navigator vele jaren, slaagde erin een gezin te krijgen: een vrouw en drie kinderen. Vervolgens wordt een van zijn zonen een volgeling van zijn vader en neemt hij deel aan zijn expeditie.
Cabot woonde in Venetië en werkte als zeeman en koopman. Eenmaal in het Oosten had hij de gelegenheid om te communiceren met Arabische kooplieden, van wie hij probeerde te achterhalen wie hen van specerijen voorziet.
Carrière
Het was tijdens zijn reizen naar het Oosten dat John Cabot begon na te denken over het bereiken van onbekende landen door het noordwesten, aangezien het bestaan van Amerika nog niet bekend was. Hij probeerde met zijn ideeën de Spaanse en Portugese vorsten te inspireren, maar hij faalde. Daarom, inIn het begin van de jaren 1490 ging de navigator naar Engeland, waar hij op de Engelse manier John zou worden genoemd, en niet Giovanni.
Kort nadat Columbus erin was geslaagd nieuwe landen te ontdekken, namelijk Zuid-Amerika, besloten de kooplieden uit Bristol een expeditie te organiseren, waarvan Cabot werd aangesteld als opperbevelhebber.
Eerste expeditie
In 1496, in die tijd, slaagde de bekende navigator erin om toestemming te krijgen van de Engelse koning om onder de Engelse vlag te varen. In 1497 verliet hij de haven van Bristol met als doel China over water te bereiken. Deze expeditie was zeer succesvol en gaf snel resultaat. Eind juni bereikte het schip het eiland, al bleef het onduidelijk wat John Cabot had ontdekt. Er zijn twee versies, volgens de ene was het het schiereiland van Labrador, volgens de andere - Newfoundland.
Sinds de tijd van de Noormannen was deze ontdekking het eerste authentieke Europese bezoek aan Noord-Amerika. Opmerkelijk genoeg geloofde Cabot zelf dat hij bijna Oost-Azië had bereikt, maar hij week uit zijn koers en ging te ver naar het noorden.
Toen hij op terra incognita landde, noemde Cabot de nieuwe landen het bezit van de Engelse kroon en ging verder. Op weg naar het zuidoosten met de bedoeling nog steeds China te bereiken, zag de navigator grote scholen kabeljauw en haring in de zee. Dit was het gebied dat nu bekend staat als de Great Newfoundland Bank. Aangezien dit gebied de thuisbasis is van een zeer groot aantal vissen, hadden Engelse handelaren na de ontdekking ervan geen behoefte meer aanvolg haar naar IJsland.
Tweede expeditie
In 1498 werd een tweede poging gedaan om nieuwe landen te veroveren, en John Cabot werd opnieuw aangesteld aan het hoofd van de expeditie. De ontdekking van Noord-Amerika vond deze keer toch plaats. Ondanks de schaarse overgebleven informatie is het bekend dat de expeditie erin slaagde het vasteland te bereiken, waarlangs de schepen helemaal naar Florida voeren.
Het is niet met zekerheid bekend hoe het leven van John Cabot eindigde, vermoedelijk stierf hij onderweg, waarna het leiderschap van de expeditie werd overgedragen aan zijn zoon, Sebastian Cabot. Af en toe landden matrozen op de kust, waar ze mensen ontmoetten gekleed in dierenhuiden, die geen goud of parels hadden. Wegens gebrek aan voorraden werd besloten terug te keren naar Engeland, waar de schepen in dezelfde 1498 aankwamen.
De inwoners van Engeland, evenals de sponsors van de expeditie, besloten echter dat de reis niet succesvol was, omdat er enorme fondsen aan werden uitgegeven en als gevolg daarvan konden de matrozen niets van waarde meenemen. De Britten hoopten een directe zeeroute naar "Catay" of "India" te vinden, maar kregen alleen nieuwe, vrijwel onbewoonde landen. Daarom deden de inwoners van het mistige Albion de volgende decennia geen nieuwe pogingen om een kortere weg naar Oost-Azië te vinden.
Sebastian Cabot
John Cabot, de vader van Sebastian, had duidelijk een sterke invloed op zijn zoon, aangezien hij zelfs na zijn dood het werk van zijn vader voortzette en navigator werd. Terugkerend van de expeditie, waar hij zijn vader vervingna zijn dood is Sebastian succesvol geweest in zijn vak.
Hij werd uitgenodigd in Spanje, waar hij stuurman werd, en in 1526-1530 leidde hij een serieuze expeditie die naar de kusten van Zuid-Amerika ging. Hij slaagde erin de La Plata-rivier te bereiken en vervolgens landinwaarts te zwemmen via Parana en Paraguay.
Na deze expeditie onder de Spaanse vlag keerde Sebastian terug naar Engeland, waar hij werd benoemd tot hoofdverzorger van het maritieme departement en later een van de oprichters van de Engelse vloot werd. Geïnspireerd door de opvattingen van zijn vader John Cabot, zocht Sebastian ook een zeeroute naar Azië.
Deze twee beroemde zeevaarders hebben veel gedaan voor de ontwikkeling van nieuwe landen. Ondanks dat het in de 15e en 16e eeuw niet alleen moeilijk maar ook gevaarlijk was om zulke lange en verre reizen te maken, waren de dappere vader en zoon toegewijd aan hun ideeën. Maar helaas heeft John Cabot, wiens ontdekkingen het leven van Europeanen fundamenteel kunnen veranderen, nooit ontdekt wat hij heeft kunnen bereiken.
