De slag om Kunersdorf was een van de belangrijkste veldslagen van de Zevenjarige Oorlog. Ondanks dat het beslissend was, kon de winnaar om een aantal redenen geen gebruik maken van de resultaten van de triomf. Zo werden de resultaten van de Zevenjarige Oorlog niet bepaald door de Slag bij Kunersdorf, maar door een aantal andere factoren. Toch doet dit feit niets af aan de betekenis van deze strijd in de geschiedenis van de militaire kunst.
Oorzaken van de Zevenjarige Oorlog
De belangrijkste oorzaak van de Zevenjarige Oorlog was de groeiende tegenstelling tussen de grote Europese mogendheden: Pruisen en Groot-Brittannië aan de ene kant en het Habsburgse Heilige Roomse Rijk, Frankrijk, Spanje en het Russische rijk aan de andere kant. Ook een aantal kleinere staten sloten zich bij het conflict aan. Het onderwerp van geschil was het land in overzeese koloniën, evenals het territoriale geschil tussen de Pruisische Hohenzollerns en de Oostenrijkse Habsburgers over Silezië.
De meeste grote Europese staten waren ontevreden over de opkomst van Pruisen, die het bestaande systeem van geopolitieke betrekkingen schond. Tegelijkertijd waren er voortdurende geschillen tussen de Britse kroon en Frankrijk over overzeese koloniën, die uitmondden in lokale oorlogen. Dit bracht de Britten ertoetot een alliantie met de Pruisen, die werden tegengewerkt door de Fransen. De Russische keizerin Elizabeth was ook niet tevreden met de manier waarop Frederik II, de koning van Pruisen, sterker werd.
Begin van de oorlog
De Pruisische troepen waren de eersten die begonnen te vechten. Van hun kant was het een soort preventieve aanval. Frederik II - koning van Pruisen - wilde niet wachten tot zijn talrijke vijanden al hun troepen zouden verzamelen en op een voor hen geschikt moment zouden handelen.
In augustus 1756 vielen Pruisische troepen het grondgebied van het electoraat van Saksen binnen, dat een bondgenoot was van de Oostenrijkse Habsburgers. Ze bezetten snel dit vorstendom. Onmiddellijk daarna verklaarden het Russische en het Heilige Roomse Rijk de oorlog aan Pruisen.
Gedurende 1757 gingen de gevechten tussen de Habsburgse en Pruisische troepen met wisselend succes door. Tegelijkertijd sloten Zweden en Rusland zich aan bij de actieve vijandelijkheden, waarvan de opperbevelhebber van het leger veldmaarschalk Stepan Fedorovich Apraksin was. Vrij effectieve acties van de Russische troepen eindigden in een schitterende overwinning bij Gross-Egersdorf.
In 1758 werd het bevel over het Russische leger toevertrouwd aan generaal Fermor. Aanvankelijk handelden de troepen onder zijn leiding behoorlijk succesvol. Maar in augustus vond de Slag bij Zorndorf plaats, die geen van beide partijen de overwinning opleverde, maar enorme verliezen kostte.
Militaire operaties aan de vooravond van de Slag bij Kunersdorf
In het voorjaar van 1759 werd opperbevelhebber Pjotr Semyonovich S altykov benoemd tot opperbevelhebber van de Russische troepen. Hij werd beschouwd als een betrouwbare en ervaren commandant, maartot dan toe had hij geen uitstekende prestaties.
Onder zijn leiding trok het Russische leger westwaarts in de richting van de rivier de Oder, met de bedoeling zich te verenigen met de Oostenrijkse troepen. Tijdens deze overgang, op 23 juni 1759, werd bij Palzig een Pruisisch korps van 28.000 mensen verslagen. Dus met succes begon PS S altykov zijn militaire campagne. Al snel voegden de Russische en Oostenrijkse legers zich bij Frankfurt an der Oder.
Tegelijkertijd bewoog Frederik II zich naar de verenigde troepen, hij wilde ze verslaan in een belangrijke strijd en daardoor een beslissend voordeel behalen gedurende de hele oorlog.
Op 12 augustus kwamen vijandige legers bijeen om te proberen het lot van de oorlog te bepalen in een veldslag die bekend staat als de Slag om Kunersdorf. Het jaar 1759 werd gekenmerkt door deze grote strijd.
Zijkrachten
Naar de plaats van de slag die later bekend zou worden als de Slag bij Kunersdorf, leidde de Pruisische koning Frederik II een leger van 48.000 strijders. Voor het grootste deel waren dit ervaren veteranen die de Pruisische militaire school hadden doorlopen en aan meer dan één veldslag hadden deelgenomen. Bovendien had het Pruisische leger 200 artilleriestukken.
De Russische troepen telden eenenveertigduizend soldaten. Bovendien had PS S altykov een cavalerie bestaande uit 5200 Kalmyk-ruiters. De Oostenrijkse troepen onder leiding van Ernst Gideon von Lauden telden 18.500 soldaten en ruiters. Het geallieerde leger had in totaal 248 artilleriestukken.
Opstelling van troepen voor de slag
Het Pruisische leger werd op de standaardmanier ingezet. De belangrijkste troepen bevonden zich in het midden, de cavalerie bevond zich aan de zijkanten en een kleine voorhoede was iets naar voren opgeschoven.
Russisch-Oostenrijkse troepen bevinden zich op drie heuvels. Zo probeerden ze een voordeel te behalen op de vijand. De heuvels waren handig om hun posities te verdedigen, maar voor de vijand vormden ze een nogal belangrijk obstakel.
Het was deze opstelling van de geallieerde troepen die een aanzienlijke invloed had op het verloop van de slag om Kunersdorf. Commandant S altykov was met de belangrijkste troepen in het centrum. De linkerflank van het Russische leger stond onder bevel van prins Alexander Mikhailovich Golitsyn. Aangezien dit de zwakste schakel in het geallieerde leger was, bemand door een aanzienlijk aantal rekruten, was Frederik II van plan hem de grootste slag van zijn leger toe te brengen.
Track of battle
De slag bij Kunersdorf begon om negen uur 's ochtends, toen Pruisische artillerie op het geallieerde leger vuurde. De richting van het vuur was geconcentreerd op de linkerflank van de Russische troepen, onder bevel van prins Golitsyn. Om 10 uur 's ochtends beantwoordde de Russische artillerie het vuur. De effectiviteit ervan was echter veel minder dan die van de Pruisische. Een uur later troffen de vijandelijke troepen met infanterie de zwakste linkervleugel van de Russische troepen. Voor de in de minderheid zijnde Pruisen moest de eenheid onder bevel van prins Golitsyn zich terugtrekken.
Tijdens de verdere strijd slaagden de troepen van Frederik II erin bijna alle Russische artillerie te veroveren. De Pruisische koning zegevierde al en stuurde zelfs een boodschapper naar de hoofdstad met dit nieuws.
Maar de geallieerden dachten er niet eens aan om het verzet te stoppen. Pyotr Semenovich S altykov beval om extra troepen over te brengen naar de Spitsberg-hoogte, waarvoor in die tijd de hevigste gevechten waren. Om de geallieerden onder druk te zetten, besloot Frederik II de cavalerie in te zetten. Maar vanwege het heuvelachtige terrein was de effectiviteit ervan aanzienlijk verminderd. De geallieerden slaagden erin het Pruisische offensief terug te dringen en het leger van Frederik van de hoogte van Spitsbergen af te werpen.
Deze mislukking was fataal voor het Pruisische leger. Veel van zijn commandanten werden gedood, en Frederick zelf ontsnapte ternauwernood aan de dood. Om de situatie te verhelpen, verbond hij zijn laatste reserve - kurassiers. Maar ze werden weggevaagd door de cavalerie van Kalmyk.
Daarna begon het geallieerde offensief. Het Pruisische leger vluchtte, maar de drukte op de kruising verergerde de situatie nog verder. Frederik II had nog nooit zo'n verpletterende nederlaag gekend. Van de 48.000 krijgers was de koning in staat om slechts drieduizend gevechtsklare soldaten van het slagveld weg te halen. Zo eindigde de slag bij Kunersdorf.
Verliezen van de zijkanten
Tijdens de slag kwamen 6271 mensen van het Pruisische leger om het leven. 1356 soldaten werden vermist, hoewel het waarschijnlijk is dat de meesten van hen ook de dood hebben gevonden. 4599 mensen werden gevangen genomen. Daarnaast deserteerden 2055 soldaten. Maar het belangrijkste deel van de Pruisische verliezen waren de gewonden - 11342 mensen. Van nature,ze konden niet langer als volwaardige gevechtseenheden worden beschouwd. Het totale aantal verliezen van het Pruisische leger bedroeg 25623 mensen.
Bij de geallieerden waren de verliezen niet minder. Dus 7060 mensen werden gedood, waarvan 5614 Russen en 1446 Oostenrijkers. Er werden 1150 soldaten vermist, waarvan 703 Russen. Het aantal gewonden bedroeg in totaal meer dan 15.300 mensen. Bovendien werden aan het begin van de strijd vijfduizend soldaten van het geallieerde leger gevangengenomen door de Pruisische troepen. De totale verliezen bedroegen 28512 mensen.
Na de strijd
Zo leed het Pruisische leger een zware nederlaag, die de slag bij Kunersdorf markeerde. 1759 zou de tijd kunnen zijn van de volledige vernietiging van het koninkrijk Pruisen. Frederik II had slechts drieduizend gevechtsklare soldaten die geen waardig verzet konden bieden tegen het geallieerde leger, tienduizenden mensen. De weg naar Berlijn werd geopend voor Russische troepen. Zelfs Frederick in die tijd was er zeker van dat er spoedig een einde zou komen aan zijn staat. Reeds dit jaar konden de resultaten van de Zevenjarige Oorlog worden samengevat. Klopt, dan had het niet al zo genoemd.
Het wonder van het Brandenburgse huis
Ondanks zulke goede vooruitzichten voor het geallieerde leger, kon de slag om Kunersdorf echter geen beslissend keerpunt vormen in de loop van de vijandelijkheden. Dit was te wijten aan de aanwezigheid van een aantal tegenstellingen tussen de leiding van de Russische en Oostenrijkse troepen. Op het moment dat het nodig was om een bliksemmars naar Berlijn te organiseren, trokken ze hun legers terug, nietovereenstemming te bereiken over verdere gezamenlijke acties. Bovendien gaven zowel de Russen als de Oostenrijkers de andere partij de schuld voor het schenden van de afspraken.
Zo'n inconsistentie van het geallieerde leger inspireerde Friedrich, die al alle hoop op een voorspoedige uitkomst voor zijn land had verloren. In slechts een paar dagen tijd kon hij weer een leger van drieëndertigduizend rekruteren. Nu was iedereen er zeker van dat de geallieerden Berlijn niet zouden kunnen binnentrekken zonder felle tegenstand. Bovendien bestond er grote twijfel of de Pruisische hoofdstad überhaupt ingenomen kon worden.
In feite verloren de geallieerde troepen door de inconsistentie van de acties van het commando het enorme voordeel dat ze hadden gekregen na de slag in Kunersdorf. Frederik II noemde deze gelukkige samenloop van omstandigheden het 'wonder van het huis Brandenburg'.
Verder verloop van de vijandelijkheden
Hoewel Pruisen erin slaagde een complete catastrofe te vermijden, waren verdere vijandelijkheden in 1759 niet in haar voordeel. De troepen van Frederik II leden de ene nederlaag na de andere. Pruisen en Engeland werden gedwongen om vrede te vragen, maar Rusland en Oostenrijk, in de hoop de tegenstander af te maken, stemden niet in met een overeenkomst.
Ondertussen slaagde de Engelse vloot erin de Fransen een grote nederlaag toe te brengen in de baai van Quiberon, en Frederik II versloeg in 1760 de Oostenrijkers bij Torgau. Deze triomf kwam hem echter duur te staan.
Toen gingen de gevechten verder met wisselend succes. Maar in 1761 brachten de Oostenrijkse en Russische legers opnieuw een reeks verpletterende nederlagen toe aan de Pruisische staat, waarvan weinigen geloofden dat hetherstellen.
En opnieuw werd Frederik II door een wonder gered. Het Russische rijk sloot vrede met hem. Bovendien ging ze de oorlog in aan de zijde van een recente vijand. Dit werd verklaard door het feit dat keizerin Elizaveta Petrovna, die altijd een bedreiging zag in Pruisen, op de troon werd vervangen door een in Duitsland geboren Peter III, die Frederik II letterlijk verafgoodde. Dit leidde ertoe dat de Pruisische kroon opnieuw werd gered.
Einde van de Zevenjarige Oorlog
Daarna werd het duidelijk dat geen van beide partijen in de nabije toekomst de uiteindelijke overwinning kon behalen. Tegelijkertijd bereikten de menselijke verliezen in alle legers een enorm aantal en waren de hulpbronnen van de oorlogvoerende landen uitgeput. Daarom probeerden de staten die aan de oorlog deelnamen, onderling een akkoord te bereiken.
In 1762 bereikten Frankrijk en Pruisen vrede. En het jaar daarop was de oorlog voorbij.
Algemene resultaten van de Zevenjarige Oorlog
De algemene resultaten van de Zevenjarige Oorlog kunnen worden gekenmerkt door de volgende stellingen:
1. Geen van beide kanten van het conflict behaalde een volledige overwinning, hoewel de Brits-Pruisische coalitie meer succes had.
2. De Zevenjarige Oorlog was een van de bloedigste conflicten van de 18e eeuw.
3. De slag bij Kunersdorf en andere succesvolle acties van het Russische leger werden geneutraliseerd door de inconsistentie van de posities met de Oostenrijkers en de afzonderlijke vrede tussen Peter III en Frederik II.
4. Groot-Brittannië slaagde erin een aanzienlijk deel van de Franse koloniën te veroveren.
5. Silezië ging uiteindelijk naar Pruisen, dat werd opgeëist door de OostenrijkseHabsburgers.
Gevolgen van de Zevenjarige Oorlog
Zelfs na het sluiten van de vrede werden de tegenstellingen tussen de groeperingen van landen niet opgelost, maar escaleerden ze alleen maar meer. Maar de enorme menselijke verliezen en de economische uitputting van de strijdende partijen als gevolg van de Zevenjarige Oorlog maakten het onmogelijk om een grootschalig militair conflict tussen coalities van Europese landen te hervatten tot het einde van de 18e eeuw, toen de Franse Revolutionaire en Napoleontische oorlogen begonnen. Maar zelfs in deze periode ontstonden er vaak lokale conflicten in Europa. Maar de belangrijkste oorlogen met als doel de koloniale verdeling van de wereld moesten nog komen.
