De beroemde slag om Galicië maakte deel uit van de campagne van het Russische leger aan het begin van de Eerste Wereldoorlog. In deze sector vochten divisies van het Zuidwestelijk Front met Oostenrijk-Hongarije.
De situatie aan de vooravond van de operatie
De Eerste Wereldoorlog begon met een noodoffensief van het leger van het Russische rijk in het westen. Het conflict brak plotseling uit en in alle hoofdsteden van de wereld hoopten ze tot de laatste dag bloedvergieten te voorkomen. Desalniettemin deed het ultimatum van Oostenrijk-Hongarije aan Servië zijn werk, en Nicolaas II vaardigde een manifest uit bij het uitbreken van de oorlog. In de eerste maand van de campagne waren er niet alleen intense gevechten, maar ook een ongekende mobilisatie van de burgerbevolking. De boeren ondergingen een haastige training en gingen als soldaten naar het front.
In noordelijke richting lanceerde het Russische leger een aanval op Oost-Pruisen, een Duitse provincie. In het zuiden moesten de tsaristische generaals het opnemen tegen een andere vijand - Oostenrijk-Hongarije. De Habsburgse monarchie was een trouwe bondgenoot van Duitsland en nu coördineerden deze beide landen hun acties tegen het Romanov-rijk.
Oostenrijk-Hongarije was een groot land met onder meer Galicië, Boekovina en Roemenië. Al deze provincies waren een achterhoek van het rijk. West-Europeanen zijn praktisch nietswist van deze delen - voor hen eindigde de beschaving in Boedapest. Het was daar dat de slag om Galicië plaatsvond.
Russisch hoofdkwartier
Om Oostenrijk in juli 1914 te confronteren, werd prompt het Zuidwestelijke Front opgericht. Deze strategische associatie omvatte verschillende legers. Artillerie-generaal Nikolai Ivanov werd de opperbevelhebber. Tijdens de jaren van dienst in het leger maakte hij een aantal belangrijke campagnes door - de Russisch-Turkse oorlog in Bulgarije, evenals de Russisch-Japanse oorlog.
De persoonlijkheid van deze generaal genoot gemengde populariteit. Zo sprak Anton Denikin bijvoorbeeld over hem als iemand die onvoldoende kennis had van strategie. Er was een wijdverbreid standpunt in het Russische leger dat de opperbevelhebber al zijn successen te danken had aan de stafchef Michail Alekseev.
Nieuwe voorwaarden voor oorlogvoering
De slag om Galicië, zoals elke veldslag aan het begin van de oorlog, toonde aan dat de hele militaire school van die tijd gewoonweg verouderd was. De generaals lieten zich nog steeds leiden door de principes die in de 19e eeuw werden aangenomen. Tegelijkertijd werd geen rekening gehouden met het belang van nieuwe soorten wapens - artillerie en luchtvaart. Aan het begin van de 20e eeuw was cavalerie al een overblijfsel uit het verleden, zoals de Eerste Wereldoorlog duidelijk liet zien. De strijd in Galicië en alle verschrikkingen van het bloedvergieten bleken voor tijdgenoten volkomen onverwacht te zijn.
Aan de vooravond van de oorlog heersten boeiende stemmingen in alle landen van de tegenstander - Duitsland, Rusland, Frankrijk, enz. Elke mogendheid geloofde dat heteen snelle mars is voldoende om de vijand te verslaan. In Berlijn werd bijvoorbeeld de Frans-Pruisische oorlog van 1870-1871 vaak als voorbeeld genoemd, toen het hele Franse leger in minder dan een jaar werd verslagen. In feite werden zowel de Entente als de Centrale Mogendheden geconfronteerd met vele jaren van slopende slachting.
Fout in de Poolse richting
Opgemerkt moet worden dat de Slag om Galicië geen veldslag als zodanig was, maar een hele operatie bestaande uit verschillende veldslagen. Vijf Russische legers onder bevel van Nikolai Ivanov begonnen hun offensief op 5 augustus (oude stijl). Verschillende verbindingen volgden verschillende paden. De breedte van het front was 500 kilometer. Het eerste doelwit van de aanval was Lvov, of Lemberg in het Duits.
De verdeelde legers namen verschillende wegen naar het westen. De eerste serieuze slag vond plaats bij Krasnik, toen het 4e leger van Anton Salz tegenover het 1e leger van Viktor Dunkl stond. De Oostenrijkers vielen het oprukkende leger aan. Na een langdurige en hardnekkige strijd gaf Salz het bevel om zich terug te trekken naar de strategisch belangrijke stad Lublin. Zo mislukte het Russische offensief op de Poolse sector van het front.
Door een mislukking in het noorden moest Ivanov verschillende divisies overbrengen naar de flank van het oprukkende Oostenrijkse 1e leger. De manoeuvres kregen een chaotisch karakter. Ze werden bemoeilijkt door slechte wegen in de verwoeste frontlinie. Vanaf het allereerste begin handelden Russische troepen verspreid over een brede sector van het offensief. Zowel tijdens de operatie als vooral daarna werd deze tactiek bekritiseerd.
Russische mars naar het westen
Als het tsaristische leger geen geluk had in het noorden, faalden de Oostenrijkers in de centrale richting. De belangrijkste veldslagen in deze regio vonden plaats aan de oevers van de Gouden Linden. Het Habsburgse leger trok zich terug. 21 augustus viel Lvov, 22 augustus - Galich. De Oostenrijkers probeerden de grote steden te heroveren. Op 50 kilometer van deze nederzettingen waren koppige gevechten gaande. In september was de terugtocht van het leger van Franz Joseph zo ongeorganiseerd dat het meer op een vlucht leek.
Ondertussen hebben de Duitsers in Oost-Pruisen het leger van Samsonov omsingeld en verslagen. De generaal pleegde zelf zelfmoord, niet in staat de schaamte te verdragen. Dit gebeurde vanwege het feit dat de Russen in Oost-Pruisen via twee verdeelde legers opereerden. En als er een werd vernietigd, is de tweede nu verbonden met de strijd met de Oostenrijkers, die een extra impuls gaven aan het offensief in het zuidwesten.
Op 13 september was de hele regio bezet door Russische troepen. Zo eindigde de slag om Galicië in 1914. Dit werd gevolgd door een maandenlange belegering van Przemysl, waarbij het front tussen de twee mogendheden zich stabiliseerde en zich ongeveer 120 kilometer ten westen van Lviv bevond.
Betekenis
De bloedige strijd in Galicië, waarvan de resultaten na de oorlog duidelijk werden, toonde het volledige onvermogen van het Oostenrijkse leger om militaire actie te ondernemen. Dit was te wijten aan technische achterstand, slechte infrastructuur en foutieve berekeningen van de generale staf. Het leger was van binnenuit gecorrodeerd vanwege nationaletegenstellingen. Het feit is dat er in het leger niet alleen Oostenrijkers en Hongaren waren, maar ook vertegenwoordigers van de Slavische volkeren. Het waren Tsjechen, Slowaken, Kroaten. Velen van hen waren kritisch over de Habsburgse monarchie, aangezien hun geboorteland bezet was. Daarom waren er in het Oostenrijkse leger frequente gevallen van desertie en het overgaan naar de kant van Rusland. De Slaven hoopten dat de tsaar niet alleen de Habsburgers zou verslaan, maar ook vrijheid zou schenken aan hun eigen land.
Natuurlijk was deze mening niet universeel. En onder de Tsjechen waren er veel royalisten die tot het einde trouw tegen de Entente vochten. Bovendien vond de Slag om Galicië, kortom, plaats in omstandigheden waarin de oorlog net was begonnen en de economische crisis nog geen tijd had gehad om het welzijn van de oorlogvoerende landen te raken.
Reactie uit Duitsland en Rusland
Het onvermogen van de Oostenrijkers om Rusland te weerstaan, bracht de Duitsers ertoe hun zuiderbuur te helpen. Vanaf het westfront, waar de oorlog een positioneel karakter kreeg, begon Duitsland zijn divisies over te dragen. Dergelijke maatregelen werden regelmatig en duurden voort tot de ondertekening van de vrede met de Sovjetregering.
In Rusland is er een patriottische opleving geweest, die grotendeels werd vergemakkelijkt door de Slag om Galicië. Tijdens het oorlogsjaar steunden alle sociale krachten de tsaristische regering. Toen het front stopte en de economische crisis in het land begon, veranderden de inwoners van het rijk radicaal van gedachten over de hele campagne.
Verliezen van de zijkanten
De Oostenrijkers verloren 300 duizend doden en gewonden, nog eens 100 duizend mensenin gevangenschap waren. Een tweede golf van mobilisatie vond plaats in het land om op de een of andere manier de leemte in het leger te compenseren. Russische verliezen waren ook aanzienlijk. Ongeveer 200 duizend mensen stierven of raakten gewond, nog eens 40 duizend werden gevangengenomen.
De slag om Galicië (1914), kortom, toonde alle verschrikkingen van een nieuw type oorlog. Na beschietingen door artillerie liepen mensen zulke verwondingen op die veldchirurgen nog niet eerder waren tegengekomen. Het verschrikkelijke lot van de soldaten leidde tot de start van een propagandacampagne in Rusland om geld in te zamelen voor humanitaire hulp. Over het hele land werden ziekenzalen geopend, waar ze voor de nieuwe invaliden en kreupelen zorgden. Even later beval de koninklijke familie de opening van een speciaal ziekenhuis in het Winterpaleis, waar gewonde frontsoldaten, waaronder die van het zuidwestelijke front, werden afgevoerd.
