Het moment waarop de lijfeigenschap werd afgeschaft, wordt terecht beschouwd als een keerpunt in de geschiedenis van Rusland. Ondanks de geleidelijkheid van de lopende hervormingen, werden ze een belangrijke impuls in de ontwikkeling van de staat. Deze datum is niet tevergeefs gezien het belang ervan. Iedereen die zichzelf als een ontwikkeld en geletterd persoon beschouwt, moet zich herinneren in welk jaar de lijfeigenschap in Rusland werd afgeschaft. Immers, als het Manifest, ondertekend op 19 februari 1861, dat de boeren bevrijdde, niet was geweest, zouden we vandaag in een heel andere staat leven.
Lijfeigendom in Rusland was een soort slavernij die alleen van toepassing was op plattelandsbewoners. Dit feodale systeem hield stand in een land dat ernaar streefde kapitalistisch te worden en zijn ontwikkeling aanzienlijk belemmerde. Dit werd vooral duidelijk nadat de Krimoorlog in 1856 verloren was gegaan. Volgens veel historici waren de gevolgen van de nederlaag niet catastrofaal. Maar ze toonden duidelijk de technische achterstand, het economische falen van het rijk en de omvang van de politieke crisis die dreigde te veranderen in een revolutie.boeren.
Wie heeft de lijfeigenschap afgeschaft? Uiteraard stond onder het manifest de handtekening van tsaar Alexander II, die in die tijd regeerde. Maar de haast waarmee het besluit is genomen, spreekt van de noodzaak van deze maatregelen. Alexander gaf zelf toe: uitstel dreigde dat 'de boeren zichzelf zouden hebben bevrijd'.
Opgemerkt moet worden dat de kwestie van de noodzaak van hervormingen in de landbouw al in het begin van de 19e eeuw herhaaldelijk werd gesteld. Vooral de liberaal ingestelde delen van de adel waren hierin hardnekkig. Het antwoord op deze oproepen was echter slechts een ontspannen "studie van de boerenkwestie", die de onwil van het tsarisme om afstand te doen van zijn gebruikelijke fundamenten bedekte. Maar de wijdverbreide intensivering van de uitbuiting leidde tot ontevredenheid van de boeren en talrijke gevallen van vlucht van de landeigenaren. Tegelijkertijd had de zich ontwikkelende industrie arbeiders in de steden nodig. Er was ook een markt voor vervaardigde goederen nodig, en de wijdverbreide zelfvoorzienende economie verhinderde de uitbreiding ervan. De revolutionaire democratische ideeën van N. G. Chernyshevsky en N. A. Dobrolyubova, activiteiten van geheime genootschappen.
De tsaar en zijn adviseurs toonden, toen ze de lijfeigenschap afschaften, politieke vooruitziendheid en waren erin geslaagd een compromisoplossing te vinden. Enerzijds kregen de boeren persoonlijke vrijheid en burgerrechten, zij het met inbreuken. De dreiging van een revolutie werd voor een aanzienlijke periode uitgesteld. Rusland kreeg opnieuw wereldwijde erkenning als een vooruitstrevend land met een redelijke regering. Aan de andere kant slaagde Alexander II erin om bij de lopende hervormingen rekening te houden met de belangen van de landheren en deze gunstig te maken voor de staat.
In tegenstelling tot de mening van opgeleide edelen, die de Europese ervaring analyseerden in vergelijking met de Russische realiteit en talloze projecten voor toekomstige hervormingen presenteerden, kregen de boeren persoonlijke vrijheid zonder land. De volkstuinen die hen voor gebruik werden gegeven, bleven eigendom van de landeigenaren totdat ze volledig waren afgekocht. Voor deze periode bleek de boer "tijdelijk verplicht" te zijn en werd hij gedwongen alle eerdere taken te vervullen. Als gevolg daarvan werd vrijheid slechts een mooi woord en bleef de situatie van de 'plattelandsbewoners' uiterst moeilijk als voorheen. Toen de lijfeigenschap werd afgeschaft, werd in feite de ene vorm van afhankelijkheid van de landeigenaar vervangen door een andere, in sommige gevallen zelfs nog zwaarder.
Al snel begon de staat voor de nieuwe "eigenaren" de kosten van de toegewezen grond te betalen, in feite door een lening te verstrekken van 6% per jaar gedurende 49 jaar. Dankzij deze "deugdzame daad" voor het land, waarvan de werkelijke waarde ongeveer 500 miljoen roebel was, ontving de schatkist ongeveer 3 miljard
De voorwaarden voor de hervormingen waren zelfs niet geschikt voor de meest ondernemende boeren. Het eigendom van volkstuinen ging immers niet specifiek over op elke boer, maar op de gemeenschap, die hielp bij het oplossen van veel financiële problemen, maar een obstakel werd voor het ondernemen. Zo werden belastingen en aflossingsbetalingen gedaan door de boeren over de hele wereld. Daardoor moest ik voor die leden betalengemeenschappen die dit om verschillende redenen niet zelf konden doen.
Deze en vele andere nuances leidden ertoe dat in heel Rusland, vanaf maart 1861, toen de lijfeigenschap werd afgeschaft, boerenrellen oplaaiden. Hun aantal in de provincies liep in de duizenden, alleen de belangrijkste waren ongeveer 160. De angsten van degenen die het "nieuwe Pugachewisme" verwachtten, kwamen echter niet uit en tegen de herfst van dat jaar nam de onrust af.
Het besluit om de lijfeigenschap af te schaffen speelde een grote rol in de ontwikkeling van het kapitalisme en de industrie in Rusland. Deze hervorming werd gevolgd door andere, waaronder de rechterlijke macht, die de scherpte van de tegenstellingen grotendeels wegnam. Het buitensporige compromis van veranderingen en een duidelijke onderschatting van de invloed van Narodnaya Volya-ideeën veroorzaakten echter de bomexplosie waarbij Alexander II op 1 maart 1881 omkwam, en de revoluties die het land aan het begin van de 20e eeuw op zijn kop zetten.
