De slag bij Waterloo vond plaats op 18 juni 1815 tussen het gecombineerde leger van Europese staten (Engeland, Nederland, Pruisen) en de troepen van Napoleon Bonaparte. Tiny Waterloo, een gewone Belgische plaats in de buurt van Brussel, ging niet alleen de geschiedenis in, maar werd ook de aanduiding van een beledigend verlies, een ongelukkige nederlaag; en terecht - in Waterloo leed Napoleon immers de enige onvoorwaardelijke nederlaag in zijn militaire loopbaan.
De slag bij Waterloo was het hoogtepunt, het einde van de beroemde Napoleontische "100 dagen"; na deze nederlaag, alle claims
Bonaparte om een wereldrijk te creëren behoort tot het verleden. Bovendien slaagde hij er niet eens in om "slechts" de Franse keizer te blijven.
Na de uiterst onsuccesvolle militaire campagnes van 1812-1814, werd Napoleon gedwongen om alle voorwaarden van de zegevierende landen (Pruisen, Zweden, Groot-Brittannië, het Russische rijk) te accepteren, afstand te doen van de troon en in eervolle ballingschap te gaanop het mediterrane eiland Elba. Maar zelfs daar, ver van de turbulente Europese gebeurtenissen, gaf Bonaparte de hoop niet op om terug te keren naar Frankrijk, "terug te verdienen", weer een actieve politicus te worden. Op 1 maart 1815 landde de keizer aan de kust van Frankrijk, vanaf deze dag worden 100 dagen van Napoleon geteld. In slechts enkele dagen reisde Bonaparte van Cannes naar Parijs, waar hij overal een enthousiast onthaal en een demonstratie van toewijding ontving (de soldaten van de oude Napoleontische garde bleken bijzonder loyaal aan de soeverein). Louis Bourbon, die Frankrijk regeerde na de troonsafstand van keizer Napoleon, vluchtte met zijn hofhouding naar het buitenland.
Dit hele avontuur heeft de Europese vorsten ernstig gealarmeerd. Er werd besloten een einde te maken aan het twintigjarige tijdperk van voortdurende Napoleontische oorlogen en eindelijk de Corsicaanse "parvenu" een verpletterende slag toe te brengen. De Zevende Coalitie van Europese Staten (Oostenrijk, Rusland, Groot-Brittannië, Pruisen) werd georganiseerd, dit keer niet tegen Frankrijk, maar tegen Napoleon persoonlijk. Keizer Bonaparte werd buiten de wet gesteld. Er werd besloten een verenigd leger op te richten tegen de Franse troepen, waarvan het totale aantal een miljoen mensen bereikte. De geleidelijke concentratie van geallieerde troepen vond plaats in de late lente - vroege zomer van 1815 in België, langs de oostelijke grens van Frankrijk. Een deel van de geallieerde troepen zou uit Noord-Italië komen.
Dit echt cyclopische leger Napoleon was in staat om zich te verzetten tegen relatief kleine troepen (tot 300.000 mensen). In zijn legerer waren niet alleen gewone soldaten, maar ook officieren; de slag bij Waterloo eindigde in een ongelukkige nederlaag, onder meer door verwarring in de leiding van het leger, ongerechtvaardigde personeelsbenoemingen.
De slag bij Waterloo begon in de vroege ochtend van 18 juni 1815, met de aanval van het Franse leger op het kasteel van Hougoumont. De Fransen slaagden er niet in hun hoofddoel te bereiken - de Engelse formaties onder bevel van Wellington te desorganiseren. Integendeel, alle afleidingsmanoeuvres veroorzaakten aanzienlijke schade aan het keizerlijke leger zelf.
De numerieke superioriteit van de geallieerde troepen, de slechte organisatie en het management van het Napoleontische leger, de verkeerde tactieken - dit alles leidde tot een verpletterende nederlaag van het Franse leger. De Slag bij Waterloo werd een van de bloedigste veldslagen in de wereldgeschiedenis: het totale aantal slachtoffers bereikte 16.000 doden en ongeveer 70.000 gewonden.
Na de nederlaag werd Napoleon gedwongen zich over te geven aan zijn ergste vijanden - de Britten. Hij werd gedwongen een tweede keer af te treden en werd een tweede keer in ballingschap gestuurd, dit keer naar het verre eiland Sint-Helena. De slag bij Waterloo was de laatste slag om het tijdperk van de Napoleontische oorlogen te beëindigen.
