Het kleine Beierse dorp Austerlitz was voorbestemd om de wereldgeschiedenis in te gaan, aangezien er op 2 december 1805 een veldslag naast het dorp plaatsvond, wat terecht wordt beschouwd als de soma grandioze strijd van de Napoleontische oorlogen. Daarin bracht het 73.000 man sterke Franse leger een verpletterende nederlaag toe aan de anti-Napoleontische coalitie die in de minderheid was. De slag bij Austerlitz wordt beschouwd als een triomf van Napoleons diplomatieke en militaire genie.
Geschil van de drie keizers
Soms wordt het "de slag van de drie keizers bij Austerlitz" genoemd. En dit is heel eerlijk, want naast Napoleon waren er op deze noodlottige dag nog twee verheven personen op het slagveld - de Russische keizer Alexander I en de Oostenrijker Franz II. Om de redenen te begrijpen die hun krachten in een bloedige slachting stortten, moet men twee jaar eerder teruggaan, toen Frankrijk de zogenaamde Vrede van Amiens met Engeland sloot.
Plannen om Engeland te veroveren
Op papier ondertekend, gaf het de ambitieuze Franse keizer eigenlijk alleen de tijd om zich voor te bereiden op een invasie van de Britteneilanden en de daaropvolgende verovering van Londen. De Britten begrepen dit heel goed en zagen hun heil niet voor niets alleen in de oprichting op het continent van de volgende, derde op rij, internationale coalitie tegen Napoleon. Het werd gecreëerd en bestond tot de dag waarop de slag bij Austerlitz, die er fataal voor was, uitbrak.
Dit jaar werd gekenmerkt door een overvloed aan de meest ambitieuze plannen van de Franse keizer, en hij was behoorlijk serieus geobsedeerd door het voornemen om Londen te veroveren. Voor dit doel waren troepen in volledige gevechtsgereedheid in Boulogne, niet ver van Parijs, wiens taak het was, het Engelse Kanaal overgestoken te hebben, naar de Engelse hoofdstad te trekken. Alleen de Franse admiraal Pierre-Charles Villeneuve verhinderde de uitvoering van het plan, waardoor Napoleon niet wachtte op het squadron dat bedoeld was om troepen over de zeestraat te brengen.
Een coalitie bouwen
Al snel werd er een coalitie gevormd van staten die geïnteresseerd waren in het beteugelen van de agressieve plannen van Napoleon. De deelnemers waren Rusland, Oostenrijk en Engeland zelf. Hun rollen waren echter op zijn zachtst gezegd ongelijk verdeeld. Engeland nam in het geheel niet direct deel aan de vijandelijkheden, maar nam alleen de financiering van militaire uitgaven op zich. Oostenrijk vocht, maar bracht in de beslissende slag 25 duizend soldaten naar het slagveld, terwijl er 60 duizend Russen waren. Zo viel de slag bij Austerlitz met al zijn gewicht op de schouders van Russische soldaten, die echter in de geschiedenis vele malen werd herhaald.
Eerste plannen van coalitielanden
Nodigeer bewijzen aan de Europese strategen. Ze ontwikkelden een zeer ambitieus plan om Napoleon te beteugelen, en de slag bij Austerlitz vond plaats als gevolg van het feit dat hij alleen op papier bleef. Volgens hun ontwikkelingen zouden veel grotere mankrachtreserves bij de vijandelijkheden worden betrokken dan in werkelijkheid bleek te zijn. Dus, bijvoorbeeld, in het noordelijke deel van Europa tegen de Napoleontische bondgenoot - Denemarken - moest het bijna 100.000 Russisch-Engelse korpsen opzetten.
Een andere bondgenoot van Frankrijk - Beieren - zou worden aangevallen door de troepen van het 85.000ste Oostenrijkse korps onder bevel van generaal K. Mack, die in die tijd beroemd was. Het leger van M. I. Kutuzov rukte op om hem vanuit Rusland te helpen. Als klap op de vuurpijl kreeg de Oostenrijkse aartshertog de opdracht, nadat hij de Fransen uit Noord-Italië had verdreven, om een zegevierende mars door Frans grondgebied te beginnen. Als het mogelijk was geweest om ten minste de helft van wat gepland was te realiseren, dan zou in het noodlottige 1805 de slag bij Austerlitz gewoon niet hebben plaatsgevonden. Maar het lot was blij om er op zijn eigen manier van af te komen.
Ambities van de Russische keizer
De reden voor de nederlaag was voor een groot deel de buitensporige arrogantie van de toen jonge en dorstige militaire lauweren van Alexander I. De opperbevelhebber van de troepen, M. I. Kutuzov, was categorisch tegen de strijd. De slag bij Austerlitz was naar zijn mening niet alleen ontijdig, maar ook rampzalig voor de geallieerden. Hij stelde een doelbewuste terugtrekking voor, waardoor het mogelijk zou zijn de vijandelijke troepen zoveel mogelijk te rekken en gebruik te maken van de aankomstversterkingen, raak ze met verpletterende slagen vanaf de flanken.
Dit plan, redelijk, maar niet veelbelovend voor een snelle en briljante overwinning, werd verworpen door de keizer. Historici die deze gebeurtenissen vervolgens hebben beschreven, zijn unaniem van mening dat, ondanks het feit dat Kutuzov het bevel voerde over de Russische troepen in de slag bij Austerlitz, de beslissingen feitelijk door Alexander werden genomen. De geallieerden, de Oostenrijkers, drongen ook aan op een snelle strijd, aangezien Wenen op dat moment door de Fransen was ingenomen, en ze hebben er alles aan gedaan om het zo snel mogelijk te bevrijden.
Napoleons tactische plannen
Als voor de geallieerde troepen de slag bij Austerlitz in 1805 voorbarig, onvoorbereid en daarom rampzalig was, dan was het voor Napoleon de enige juiste tactische beslissing in de huidige situatie op dat moment. Nadat hij de situatie perfect had ingeschat, stelde hij zich ten doel te voorkomen dat de vijand zich zou terugtrekken en zo de vijandelijkheden te verlengen. De Franse keizer was zich ervan bewust dat de geallieerden wachtten op de komst van aanzienlijke versterkingen uit Pruisen, klaar om zich bij de anti-Napoleontische coalitie aan te sluiten.
Als je de acties van Napoleon in detail bestudeert om zijn doel te bereiken, kun je je alleen maar verbazen over de sluwheid waarmee hij zijn netten opzette. Met doordachte acties wist hij het geallieerde bevel te overtuigen van zijn zwakte, besluiteloosheid en voornemen zich terug te trekken. Bovendien daagde hij hen zelfs uit om precies die posities in te nemen die hem aan het begin van de strijd gunstig waren.
Rustige stad van Slowaken
Het gebied waar de Slag bij Austerlitz plaatsvond in 1805 behoort tegenwoordig tot de Tsjechische Republiek, en waar ooit een Beiers dorp was dat zijn naam gaf aan een van de grootste veldslagen in de geschiedenis, tegenwoordig het kleine stadje Slovakov leeft een vredig leven. Het is moeilijk voor een toerist die daar kwam om zich voor te stellen dat 210 jaar geleden drie van de sterkste legers van Europa samenkwamen op deze groene velden en heuvels.
Zonder in te gaan op de details van de Slag bij Austerlitz in 1805, die uitsluitend van belang zijn voor militaire specialisten, zullen we alleen de belangrijkste fasen van de strijd noteren. Het is niet moeilijk om ze te herstellen volgens talrijke getuigenissen van ooggetuigen en deelnemers aan deze evenementen. Bovendien is de strijd al vele jaren onderwerp van talrijke artikelen en wetenschappelijke studies.
Battle of Austerlitz: kort over de belangrijkste momenten
Dus 2 december 1805. De beroemde slag bij Austerlitz begon met een slag toegebracht door de geallieerden op de rechterflank van de vijand, waar maarschalk Davout het bevel voerde over de troepen. Na een persoonlijk door Napoleon ontwikkeld plan begon hij zich na een korte weerstand terug te trekken, waardoor delen van de geallieerden werden uitgedaagd om te achtervolgen en hen naar een moerassig laagland te trekken. Als gevolg hiervan slaagden de Fransen erin het centrum van de geallieerden aanzienlijk te verzwakken.
Zoals eerder vermeld, voerde Kutuzov in de slag bij Austerlitz het bevel over de Russische troepen, maar hij werd volledig van het initiatief beroofd door de tussenkomst van Alexander I. Een ervaren commandant begreep dat de vijand een val aan het voorbereiden was, maar gehoorzaam aan de keizer, werd hij gedwongen het bevel tot een tegenaanval te geventerugtrekkende maarschalk. Als gevolg van dergelijke acties bleken de centrale posities van de geallieerden een gemakkelijke prooi voor de vijand.
Omliggende delen van de geallieerde linkerflank
Napoleon was niet traag om het verzwakte gebied aan te vallen met de schoktroepen van zijn andere beroemde commandant - maarschalk Soult. Wat er gebeurde, is dat in de geschiedenis van de wereld veldslagen heel vaak voorafgaan aan de nederlaag van legers. De geallieerde troepen werden in tweeën gesneden en als gevolg van bliksemmanoeuvres van de vijand werd elk van de eenheden omsingeld en afgesneden van een mogelijke nadering van versterkingen.
Maar de meest dramatische gebeurtenissen voltrokken zich op dat moment aan de linkerflank van de geallieerden. Ze zetten het offensief voort op de posities van de troepen onder bevel van maarschalk Davout, ze vielen in een echte zak en stierven onder zwaar Frans vuur. Ze werden gered van volledige vernietiging door de cavaleriewachten die op tijd arriveerden onder bevel van generaal N. I. Depreradovich. Ze gingen het vuur aan van de vijand en maakten het, ten koste van veel slachtoffers, mogelijk voor de omsingelde eenheden om uit het vuur te komen.
De terugtocht die het leger heeft gered
Het was grotendeels mogelijk om de rampzalige paniek in dergelijke gevallen te vermijden dankzij de kalmte en het uithoudingsvermogen van een van de meest ervaren Russische generaals, D. S. Dokhturov. Hij slaagde erin de toch al uitgedunde gelederen van de soldaten terug te trekken uit de omsingeling en een terugtocht te organiseren die het leger in een gevechtsklare staat hield. Niettemin waren de geallieerde verliezen enorm. Volgens historici bleven op die dag 27 duizend mensen op het slagveld, en 21 duizend van hen warenRussen.
Bij het bestuderen van de details van de Slag bij Austerlitz in 1805, zijn historici het er echter over eens dat nog grotere verliezen werden vermeden vanwege de correct gekozen richting van terugtrekking. Op de linkervleugel van de geallieerden bevond zich een heel netwerk van vijvers, Sychansky genaamd. Ze waren ondiep en via hen stuurde generaal Dokhturov de terugtrekkende troepen. Toen de geallieerden de oversteek voltooiden, waren ze buiten het bereik van de Franse schutters, die de vijand niet door de waterkering durfden te achtervolgen.
Einde van de derde coalitie
De slag bij Austerlitz kostte de Franse 12.000 levens, maar het militaire geluk in deze strijd was aan hun zijde en ze kwamen er als overwinnaar uit. De verpletterende nederlaag van de geallieerden veranderde in veel opzichten het evenwicht van de politieke krachten in Europa. Vanaf nu dicteerde Napoleon Bonaparte zijn wil aan de heersers van de leidende machten. Niet in staat om te herstellen van de nederlaag, trok Oostenrijk zich terug uit de oorlog door een uiterst nadelig vredesverdrag te ondertekenen. De derde anti-Napoleontische coalitie viel roemloos uiteen.
Toen het nieuws van de nederlaag Rusland bereikte, schokte het het hele geavanceerde publiek. Gedurende 100 jaar die zijn verstreken sinds de tragische gebeurtenissen in de buurt van Narva, waar Peter I de bitterheid van de nederlaag kende, werd het Russische leger als onoverwinnelijk beschouwd. De glorieuze overwinningen uit de tijd van keizerinnen Elizabeth Petrovna en Catharina II bevestigden de Russen in hun geloof in de onoverwinnelijkheid van hun leger. Maar, zoals tijdgenoten opmerken, heeft het tragische nieuws de patriottische geest noch in het leger noch onder de mensen aan het wankelen gebracht.
Dit samenvattendmilitaire campagne proberen historici de vraag te beantwoorden: wat won Napoleon uiteindelijk en wat verloor hij in 1805? De slag bij Austerlitz, ongetwijfeld erkend als een triomf van zijn militaire genie, stelde hem niettemin niet in staat zijn hoofddoel te bereiken - de volledige vernietiging van de legers die deel uitmaakten van de coalitie die hem vijandig gezind was. Gedurende een bepaalde periode werd Napoleon een Europese dictator, maar desalniettemin bracht hij hem elke dag onvermijdelijk dichter bij Waterloo, waar in 1815 de ster van deze briljante Corsicaan voor altijd zou staan.
