Kronieken van oude Romeinse historici vormen grotendeels de basis van onze kennis over die verre periode waarin het grote Romeinse rijk groeide en bloeide. En het is algemeen aanvaard dat Romeinse legendes (evenals Griekse) niet liegen. Maar is het de moeite waard om blindelings op dergelijke bronnen te vertrouwen? Er zijn inderdaad altijd gevallen geweest waarin belachelijke verhalen hun eigen nalatigheid probeerden te verdoezelen. En de kroniekschrijvers vertrouwden, net als alle andere mensen, zwaar op ooggetuigenverslagen en niet op geverifieerde feiten. Een levendig voorbeeld hiervan is de legende over hoe ganzen Rome hebben gered.
Er wordt al sinds 390 v. Chr. over deze wonderbaarlijke redding gesproken. vanwege de gevoeligheid van de ganzenstam konden de oorlogszuchtige Galliërs niet in het geheim het Capitool veroveren, waar de belegerde verdedigers van de Eeuwige Stad waren opgesloten.
Zoals de grote Romeinse historicus Titus Livius later schreef, vonden de Galliërs een geheim pad waarlangs ze naar de top van het Capitool klommen en konden ze de muren van het versterkte Kremlin beklimmen. Uitgeput door honger en vermoeidheid sliepen de Romeinse soldaten vast. Zelfs de waakhonden hoorden niet dat de vijanden in het donker naar boven kropen.
Maar de Romeinen hadden geluk. Heel dicht bij de plaats waar de aanvallers naderden, pal naast de vestingmuur stond een tempelde godin Juno, waarin haar heilige vogels - ganzen leefden. Ondanks de hongersnood die onder de belegerden woedde, bleven de tempelganzen onaantastbaar. Ze voelden problemen. Ze schreeuwden en klapperden met hun vleugels. De bewakers, gewekt door het lawaai, en de rustende krijgers die haar te hulp kwamen, slaagden erin de aanval af te slaan. Sindsdien zeggen ze dat de ganzen Rome hebben gered.
Er zijn sindsdien meer dan 1000 jaar verstreken. Maar hoe de ganzen Rome hebben gered, herinneren de inwoners zich. Ter ere van dit evenement wordt tot op de dag van vandaag een feestdag gehouden in Rome, waarop alle mensen de ganzenredder eren en de hond doden, alleen schuldig omdat hij tot de hondenfamilie behoort. Een slogan over hoe ganzen Rome hebben gered, is in alle talen van de wereld binnengekomen. Ze zeggen dit als ze willen praten over een gelukkig ongeluk dat hen van een enorme ramp heeft gered.
Maar zoölogen hebben ernstige twijfels over dit historische feit. Immers, hoe uitgeput de hond ook is, hoe vast ze ook slaapt, haar gehoor en instinct werken. Een getrainde waakhond (die namelijk in dienst van de Romeinen werden gehouden) kon de nadering van de vijand niet missen. De hond had de Galliërs in het donker moeten voelen en horen sluipen op een afstand van ongeveer 80 m. Zelfs als de maximale waarden zijn toegestaan, had de vierbenige wachter alarm moeten slaan toen de vijand op afstand naderde van 20-25 m. Probeer bij twijfel een onbekende slapende hond rustig te benaderen. En zie het zelf.
En nu over de capaciteiten van ganzen. Ganzen zijn nooit gebruikt als wachters. En dit is niet verwonderlijk. Omdat het belangrijkste "waakhond"-orgel inze hebben, net als andere vogels, een scherp gezichtsvermogen. Ganzen kunnen de nadering van een vreemdeling niet horen of ruiken op grote afstand. Alleen op een afstand van 3-4 m voelen ganzen, zelfs achter een stevige muur, op de een of andere manier de nadering van een persoon en vertonen ze tekenen van angst. Maar dit is geen luidruchtig gedrag dat goed slapende soldaten wakker kan maken, maar alleen ontevreden stille grinniken. Tenzij de dreiging direct nadert.
Hoe hebben de ganzen Rome gered? Het blijkt immers dat deze legende eerlijk gezegd in tegenspraak is met de wetten van de zoölogie. Maar dit verhaal maakte in zijn tijd zoveel ophef dat het moeilijk is om een leugen van een gerespecteerde Romeinse kroniekschrijver toe te geven. We kunnen alleen maar raden hoe de gebeurtenissen zich in werkelijkheid hebben ontwikkeld. Misschien werden de ganzen niet wakker van de nadering van vijanden, maar van het feit dat de hongerige bewakers besloten om in het geheim van de heilige vogel van iedereen te smullen. Welnu, de goden wilden dat deze zonde een redding voor de stad zou worden. Een andere optie: er waren toen gewoon geen honden meer in de stad. Ze werden immers niet als heilige dieren beschouwd en de bewoners hadden zo'n honger dat de huid van sandalen en schilden al als voedsel werd gebruikt. En tot slot, versie drie. Misschien wel de meest gekunstelde. Niettemin is het mogelijk om aan te nemen dat Titus Livius en na hem de hele mensheid allegorisch "honden" de omgekochte verraderwachten noemde, en "ganzen" - een van de Galliërs (Kelten) krijgers die de consul Marcus Manlius waarschuwden voor de aanval en het verraad. Het was tenslotte bij hen dat de gans van oudsher een heilige vogel was. Maar noch door trots noch tactische overwegingen konden de Romeinen dit feit openlijk toegeven.
Hoe het echt is gebeurd, zullen we nooit weten. Maar de glorie van de verlossers van het grote Rome, de eeuwige stad op zeven heuvels, was voor altijd verbonden met de ganzen.
