Al meer dan anderhalve eeuw is de naam van Joaquin Carrillo Murrieta of Murietta over de hele wereld bekend. Hij was een semi-legendarische figuur in Californië in de jaren 1850, tijdens het tijdperk van de zogenaamde Gold Rush. Sommigen beschouwen hem als een Chileense Robin Hood en een Mexicaanse patriot, terwijl anderen hem als een bandiet en een bloedige moordenaar beschouwen. Dus wie is Joaquin Murieta eigenlijk: een echt persoon of een fictief personage uit het boek van John Rollin-Ridge?
Echte biografie
Joaquin Murieta werd geboren in 1830 in het zuiden van Mexico, in de staat Sonora. Nadat hij is getrouwd met een meisje genaamd Rosa Felis, gaat hij naar Californië en neemt hij drie van haar broers mee. Toen was de Gold Rush in volle gang. Een van de broers van zijn vrouw, Claudio Feliz, was serieus bezig met het zoeken naar edelmetaal, en Joaquin zelf werkte als mustangvanger en daarna als vaqueiro (herder).
In 1849 werd Claudio gearresteerd op beschuldiging van het stelen van goud van een andere goudzoeker. Het moet gezegd worden dat het bewijser was veel schuld, dus de straf voor zo'n misdaad kon heel zwaar zijn - executie door ophanging. Claudio redeneerde dat het onwaarschijnlijk was dat hij uit deze schram zou komen, dus ontwikkelde hij een ontsnappingsplan en voerde het met succes uit. Een paar maanden later slaagde hij erin zijn eigen bende van dezelfde mensen als hijzelf samen te stellen. Even later zal Joaquin Murieta zich bij haar voegen, wiens biografie vanaf dat moment nauw verbonden zal zijn met het criminele ambacht.
Invallen en moorden
Eind 1850 pleegde de bende van Claudio Feliz hun eerste misdaad. Haar slachtoffer was John Marsh, wiens ranch werd aangevallen door een groep van 12 mensen. Ze doodden de eigenaar, maar raakten geen andere mensen aan. Later realiseerden de bandieten zich dat ze een onvergeeflijke fout hadden gemaakt en de getuigen in leven lieten. Vervolgens probeerden ze dergelijke fouten niet meer te maken.
10 dagen na de overval op John Marsh, voerden de bandieten een nachtelijke inval uit op de ranch van hun volgende slachtoffer - Digby Smith. In dit huis hebben ze al drie mensen met bijzondere wreedheid vermoord: van twee van hen werd de schedel opengesneden en van de derde werd zijn hoofd volledig afgehakt. Toen ze de plaats delict verlieten, staken ze de ranch in brand, die tot de grond afbrandde. Een maand later probeerde de bende opnieuw een ander slachtoffer te beroven, maar werd afgewezen door redelijk goed bewapende vaqueiros. Op dat moment realiseerden de moordenaars zich dat de lokale kolonisten nu op hun hoede waren, dus besloot Claudio Felis naar het gebied te verhuizen waar de goudmijnen zich bevonden. Daar begonnen zijn mensen eenzame reizigers op de wegen te beroven en te vermoorden.
Op jacht naar Claudio Felisa
Joaquin Murieta zat vanaf september 1851 in de bende van de broer van zijn vrouw en slaagde erin deel te nemen aan verschillende overvallen en moorden. Toen de wet letterlijk in de rug van de bandieten begon te ademen, verliet hij de criminele bende en vestigde zich enige tijd in Los Angeles, terwijl Felice en zijn handlangers hun wandaden voortzetten.
Het kon hen niet schelen wie ze vermoordden - hun slachtoffers waren niet alleen zwarten, Chinezen en blanken, maar ook Mexicanen, zolang het maar een goed inkomen opleverde. Het waren precies dergelijke acties die de grootste fout werden, omdat zelfs landgenoten zich afkeerden van Claudio Felis en zijn volk. Nu kon hij op geen enkele manier meer op hun steun rekenen. Bovendien begonnen de Mexicanen zelf op jacht te gaan naar de woedende leider van de bende, en al snel werd de hele groep in een bankschroef geperst. Volgens ooggetuigen hebben de achtervolgers van Felis tijdens het laatste gevecht met de boeven zijn lichaam letterlijk met kogels doorzeefd.
Nieuwe bende
Het vredige leven in Los Angeles verveelde al snel met Felice's voormalige handlanger, en Joaquin Murieta keerde terug naar zijn bloedige bedrijf. Na enige tijd werd hij, samen met Reyes Feliz (een andere broer van zijn vrouw), beschuldigd van de moord op Joshua Bean, een generaal-majoor van de staat. Schoonbroer Joaquin werd gepakt en geëxecuteerd, maar hij wist zelf te ontsnappen. Na dit incident ging het gerucht dat Murieta schaamteloos zijn familielid in de steek liet zonder enige hulp, terwijl hij lafhartig vluchtte.
Al snel verscheen er een nieuwe bende in het gebied, maar niemand wist het zekerwist wie de leider was. Er werd aangenomen dat de criminele bende vijf Joaquins omvatte - Carrillo, Murieta, Botelier, Valenzuel en Okomorenya. Het is vermeldenswaard dat de eerste echtgenoot van de moeder van de beroemde bandiet de achternaam Carrillo had, dus de jongeman werd soms met deze naam geïntroduceerd.
Onder de leden van de groep was ook een zekere Manuel Garcia, bijgenaamd Three-fingered Jack. Deze bandiet onderscheidde zich door een speciale haat tegen goudzoekers die van Chinese afkomst waren. In slechts een paar maanden tijd doodden de overvallers 22 mensen, van wie de meesten uit het Hemelse Rijk kwamen, stalen ongeveer honderd paarden en stalen tot 100 duizend dollar aan goud. Het is opmerkelijk dat immigranten uit Azië, zoals gewoonlijk, geen wapens bij zich hadden, waardoor ze gemakkelijk werden beroofd en gedood. Soms snijden leden van de zogenaamde bende van vijf Joaquins de Chinezen gewoon voor de lol de keel door. Zoals je kunt zien, heeft de legende die van Murieta een vechter maakte voor de rechten van de kansarmen van de misdadiger geen basis.
Oppositie van de autoriteiten
In mei 1853 ondertekende de toenmalige gouverneur van Californië, John Bigler, een wet om een gewapend detachement op te richten om bendes tegen te gaan, de "California Rangers". Kapitein Harry Love werd aangesteld als commandant.
Ik moet zeggen dat de rangers een zeer solide stimulans hadden - elk van hen kreeg een maandsalaris van 150 dollar. Trouwens, in die tijd was het goed geld. Bovendien, voor de vermoorde bandieter was ook een bonus van $ 1.000. Bovendien stelden de lokale Chinese diaspora, bang voor de talrijke moorden op hun landgenoten, een extra bonus in voor het vangen van bandieten.
Op jacht naar de bende van vijf Joaquins
Autoriteiten van de staat Californië hebben een contract getekend met de Love Rangers voor een periode van 3 maanden. Toen de toegewezen tijd voor de uitschakeling van de bende al ten einde liep, vielen ze op 25 juli toch het spoor van de criminelen aan. Ze werden daarbij geholpen door een groep Indiërs die onlangs Mexicanen voorbij hadden zien komen, die erg leken op mensen van een bende waarvan de leider zogenaamd Joaquin Murieta was. Zijn foto is niet bewaard gebleven, hoewel er wel beelden zijn gemaakt op basis van een mondelinge beschrijving van deze persoon.
Dood van de leider
De Rangers kwamen de moordenaars snel op het spoor en haalden ze in. Er volgde een strijd, die al snel eindigde met de volledige overwinning van de vertegenwoordigers van de wet. Als bewijs dat de bende was uitgeschakeld, leverden Love's mannen twee trofeeën. Een daarvan is de hand van Three-Fingered Jack, omdat zijn gezicht onherkenbaar verminkt was. De tweede was het hoofd van een Mexicaan die eruitzag als een leider. Deze trofeeën werden in containers met alcohol geplaatst.
Er werd officieel erkend dat het Joaquin Murieta was die stierf in die strijd. Doodsoorzaak: neergeschoten en vervolgens onthoofd. De gouverneur nam de trofeeën persoonlijk in ontvangst en onderzocht ze, waarna hij de rangers de gepaste beloning betaalde. En dit ondanks talrijke twijfels dat dit het hoofd van Murieta is. Wat het ook was, het volk verheugde zich. Kranten, in hunbeurt, zong over de moed van Ranger Commander Harry Love en zijn mannen, die overal als helden werden geprezen. Zoals je kunt zien, kon de echte Joaquin Murieta, wiens biografie nauw verbonden was met misdaad, niets te maken hebben met de Latijns-Amerikaanse opstand.
Begin van de legende
Een jaar na de nederlaag van de bende en de moord op de leider, schreef John Rollin Ridge een avonturenroman over Murieta, waarin hij de door hem uitgevonden biografie van zijn hoofdpersoon schetste. Het was dit boek dat de belangrijkste bron werd van de verspreiding van de legende. Ik moet zeggen dat het lot van dit kunstwerk en zijn fictieve karakter erg interessant is. Het feit is dat na de publicatie in Amerika de roman van Ridge zeer snel werd erkend in Europa. Het boek werd meteen in meerdere talen vertaald. Het was erg populair onder de Europese lezer, dus het werd meer dan eens herdrukt.
Bij toeval is een van de Franse exemplaren van het boek in Chili terechtgekomen. Hier vertaalde Roberto Ninne de roman snel in het Spaans en voegde in het voorwoord eraan toe dat hij naar verluidt in Californië was tijdens de goudkoorts en uit de eerste hand over Murieta hoorde. Zo werd de indruk gewekt dat de gebeurtenissen en personages die in het boek worden beschreven echt waren.
De plot van de roman
Rollin Ridge's boek, The Life and Adventures of Joaquin Murieta, vertelt het verhaal van een arme Mexicaanse jongen die, op zoek naar een beter leven, naarCalifornië, waar onlangs goud werd ontdekt. Volgens het verhaal hebben gringo's (de zogenaamde blanke Amerikanen) altijd een hekel gehad aan immigranten uit Mexico, dus hebben ze zijn vrouw onteerd, en haar broer werd belasterd en beschuldigden hem van het stelen van paarden. De arme man werd opgehangen aan de dichtstbijzijnde boom, zonder naar zijn argumenten te luisteren, en de hoofdpersoon werd aan een boom vastgebonden en gegeseld.
Na zo'n wreed bloedbad verdween de Mexicaan, samen met zijn vrouw en verschillende landgenoten, de bergen in. Daar zwoer hij dat hij elke blanke Amerikaan zou vermoorden die hem in de weg stond. Dus Joaquin Murieta, wiens levensjaren nu waren gewijd aan wraak, verzamelde een klein detachement van gelijkgestemde mensen en begon rekeningen te vereffenen met de gringo voor alle beledigingen die hem en zijn vrouw Rosita waren aangedaan. Het boek eindigt met het feit dat hij op het punt stond een echte opstand van de Mexicanen te beginnen tegen de gruweldaden van de blanke slaven, maar de rangers die waren ingehuurd door de autoriteiten onder bevel van Harry Love haalden al snel zijn team in en pakten hem aan, waarbij de hoofdpersoon ook.
Het lot van het boek
Er zijn verschillende versies van de roman van John Rollin Ridge, die destijds oorspronkelijk maar liefst 7.000 exemplaren verkocht. Dit werk zou qua plagiaat een terechte plaats in het Guinness Book of Records kunnen innemen. Vijf jaar nadat de Rollin-Ridge-roman werd gepubliceerd, verscheen een dubbel van deze bestseller, opnieuw gemaakt door een onbekende auteur, waarbij de vrouw van Joaquin al Carmela heet, en niet Rosita, die niet alleen werd onteerd, maar ook werd vermoord. Later werd in San Francisco een toneelstuk gepubliceerd, allemaal volgens hetzelfde gemaaktverhaal. Daarin heette de vrouw van de beroemde wreker al Belloro, en hij had zelf ook een litteken op zijn gezicht.
Joaquin Murieta: een Latijns-Amerikaanse rebellenleider of een simpele rover en moordenaar?
Er waren nog verschillende reïncarnaties van deze avonturenroman totdat deze in het Spaans werd vertaald. Nu heette het al "De Chileense Rover", waar Joaquin Murieta uit dezelfde plaatsen kwam. Hier werd een gedeeltelijk fictief personage zo populair dat er een monument voor hem werd opgericht als een dappere en compromisloze strijder tegen onrecht!
Het verschijnen van deze roman in Chili en de perceptie ervan als een biografisch werk heeft historici zo misleid dat sommigen van hen in hun geschriften de stad Quilleto aanduiden als de echte geboorteplaats van Murieta. Maar het is zeker bekend dat in de oude kerkarchieven die tot op de dag van vandaag in Mexico bewaard zijn gebleven, een zekere Joaquin Murieta verschijnt, wiens geboortejaar samenv alt met de geboorte van de wrede leider van een bende schurken. Veel historici zijn geneigd te denken dat deze documenten het bewijs zijn dat hij nog steeds een Mexicaanse bandiet was en geen Chileense rebellenleider.
Dus wie is Joaquin Muriette eigenlijk? Er is nog steeds geen duidelijk antwoord op deze vraag, en om de waarheid te zeggen, is het onwaarschijnlijk dat dat ook zo zal zijn.
