In 1198 vonden er dramatische gebeurtenissen plaats op het grondgebied van het huidige Letland. Lokale stammen kwamen in opstand tegen de uitbreiding van hun land door de Romeins-Duitse keizer Otto IV. Toen de opstand werd onderdrukt, werd in opdracht van de Duitse bisschop Albrecht, om dergelijke opstanden in de toekomst te voorkomen, de spirituele en ridderlijke Orde van het Zwaard gecreëerd.
De orde die de heidenen overwon
Een van de slachtoffers van de opstandige stammen was de plaatselijke bisschop Berthold. Albrecht von Buxhoevden, aangesteld als zijn opvolger, begon met het oproepen van de Lijflandse ridders voor een kruistocht tegen de weerbarstige heidenen. Honderden avonturiers, die een gemakkelijke militaire buit en tegelijkertijd absolutie wilden verkrijgen, landden in 1200, samen met hun oorlogszuchtige herder, aan de monding van de westelijke Dvina, waar ze spoedig het fort van Riga legden.
Naarmate de tijd verstreek, werd het echter duidelijk dat kruisvaarders alleen niet genoeg waren om het hele grondgebied te beheersen, en op initiatief van dezelfde bisschop Albrecht werd in 1200 een nieuwe militair-religieuze orde opgericht, genaamd het Zwaard -dragers. De orde nam het op zich, naast het zorgen voor de bekering van lokale heidenen totwaar geloof, en ook puur militaire functies. Twee jaar later werd de oprichting gelegaliseerd door een speciale pauselijke bul, die de bestelling volledige legitimiteit en de vrije hand gaf in alle toekomstige ondernemingen.
Kruis en zwaard
Het dankt zijn naam aan de rode zwaarden die zijn afgebeeld samen met de M altese kruisen op de witte mantels van de ridders. Aanvankelijk, toen het werd opgericht, werd de orde van de Tempeliers, die toen floreerde, als basis genomen. De combinatie van christelijk dogma met militair geweld was even kenmerkend voor hen als voor de zwaarddragers. De orde, gesticht door bisschop Albrecht, werd officieel de "Broeders van de Ridderschap van Christus in Livonia" genoemd, wat ook overeenkomsten met de Tempeliers suggereert. Alles was echter beperkt tot deze uiterlijke gelijkenis.
Oprichting van Livonia
De oprichting van de Orde van het Zwaard was de belangrijkste stap die leidde tot de vorming van een nieuwe staat in de B altische staten - Livonia. Het is niet integraal sinds zijn geboorte. Het omvatte twee onafhankelijke economische zones - het bisdom van Riga en de nieuwe, zojuist opgerichte Orde. De territoriale formaties van de nieuwe staat werden Estland, Livonia en Courland genoemd. Deze woorden zijn afgeleid van de namen van de lokale stammen die daar woonden. De opperste macht over het hele grondgebied behoorde toe aan de bisschop.
Verovering van nieuwe landen
Vanaf de eerste dagen van hun verblijf in Lijfland voerden de ridders van de Orde van het Zwaard invallen uit in gebieden die nog onder controle stonden van lokale stammen. Op de veroverde landen werden forten gebouwd,die later bolwerken werden van de militair-administratieve centra. Maar de Lijflandse indringers moesten niet alleen met de lokale stammen vechten. Hun belangrijkste en meest geduchte tegenstander waren de Russische prinsen, die terecht de Lijflandse landen als hun specifieke bezittingen beschouwden.
Al vele jaren is deze strijd met wisselend succes. In historische documenten over de gebeurtenissen van die jaren is er veel bewijs van zowel overwinningen van Russische squadrons als nederlagen. Vaak eindigde de volgende militaire operatie met de dood of gevangenneming van een van de deelnemers. Bovendien staat de geschiedenis van de Orde van de Zwaardvechters vol met afleveringen van hun voortdurende strijd met de Esten, een volk dat deze landen al heel lang bewoond. De situatie werd in veel opzichten gecompliceerd door de Lijflandse Orde die hier eerder bestond, die ook haar rechten in het gebied opeiste.
Zoek naar een militaire bondgenoot
De situatie was moeilijk. Om dergelijke grootschalige acties uit te voeren, waren aanzienlijke strijdkrachten nodig, en de zwaardvechters hadden ze duidelijk niet. De Orde werd gedwongen op zoek te gaan naar een machtige bondgenoot in Europa, die zich zou verenigen met wie ze de kolonisatie van nieuwe landen kon voortzetten. Maar niet alleen een militair voordeel zou zo'n alliantie kunnen opleveren. Het feit is dat de ridderlijke Orde van de Zwaardvechters een eindeloze politieke strijd voerde met bisschop Albrecht, de officiële heerser van Lijfland. Het doel van het gevecht was om uit zijn jurisdictie te komen.
De Duitse Orde zou zo'n krachtige bondgenoot kunnen zijn. Opgericht tijdens de derde kruistocht en de beschreven historischeMet een groot leger tot zijn beschikking, bemand door goed bewapende en getrainde Duitse ridders, zou hij de kracht kunnen worden die de zwaarddragers een beslissend voordeel zou bieden in alle militaire en politieke geschillen.
Onderhandelingen om de twee orders te verenigen
Nadat hun meester Volkvin zich met een soortgelijk voorstel tot de Germanen wendde, had hij lange tijd geen antwoord van hen. Hun hoofd, Hochmeister Hermann von Salza, stond bekend als een voorzichtig en voorzichtig persoon, het was niet in zijn regels om overhaaste beslissingen te nemen. Toen hij ten slotte zijn gezanten naar de zwaarddragende broeders zond voor een gedetailleerde kennismaking met alle omstandigheden van hun leven en werk, waren ze buitengewoon ontevreden over wat ze zagen.
In hun rapporten wezen ze op de onaanvaardbare vrijheid van de hele manier van leven van de Lijflandse ridders en de verwaarlozing waarmee ze omgaan met hun eigen charter. Het is mogelijk dat dit waar was, maar hoogstwaarschijnlijk was de belangrijkste reden voor hun negatieve beoordelingen de wens van de door hen opgemerkte Zwaarddragers, na de eenwording, om hun onafhankelijkheid te behouden en hun volledige opname door de Germanen te voorkomen.
De nederlaag van de zwaardvechters op de rivier de Saule
Het is niet bekend hoe lang de onderhandelingen zouden hebben geduurd zonder het ongeluk dat de Orde van het Zwaard overkwam tijdens een van de reguliere militaire operaties. Ze leden een verpletterende nederlaag van de Litouwse heidenen in de strijd aan de rivier de Saula. Vertrouwend op de steun van de Latgaliërs en Esten die door hen waren gedoopt, waren zedoor hen verraden en zware verliezen geleden. Vijftig nobele Lijflandse ridders bleven op het slagveld. De strijdkrachten van de Orde werden ondermijnd en alleen de hulp van de Germanen kon hem redden.
De beslissende rol in de eenwording van de twee orden werd gespeeld door paus Gregorius IX. Hij begreep dat Livonia, na zo'n indrukwekkende nederlaag van de zwaarddragers, weer in de macht van de heidenen dreigt te komen.
Als een beslissende man tekende hij onmiddellijk een decreet, volgens welke in 1237 de Duitse Orde werd verenigd met de Orde van het Zwaard. Van nu af aan werden de voorheen onafhankelijke veroveraars van Lijfland slechts een tak van de Duitse Orde, maar ze hadden geen keus.
Nieuwe eigenaren van Livonia
De Duitse Orde stuurde onmiddellijk een heel leger naar Livonia, bestaande uit vierenvijftig ridders, vergezeld van een groot aantal dienaren, schildknapen en huurlingen. In korte tijd werd het verzet van de heidenen onderdrukt en ging het proces van kerstening van de landen zonder incidenten door. Sindsdien hebben de Brothers of the Sword echter alle onafhankelijkheid verloren. Zelfs hun hoofd, de lanmeister, werd niet gekozen, zoals voorheen, maar werd benoemd door de hoogste hochmeister uit Pruisen.
De verdere historische ontwikkeling van de gebieden die tot Lijfland behoren, wordt gekenmerkt door extreme politieke instabiliteit. In tegenstelling tot de zwaarddragers, die ondergeschikt waren aan de plaatselijke bisschop, vielen hun nieuwe eigenaren onder de volledige jurisdictie van de paus, en in overeenstemming met de wet van die jaren waren ze verplicht een derde van de door hen gekerstende mensen in zijn bezit over te dragen.landt. Dit lokte protest uit van het plaatselijke episcopaat en veroorzaakte veel daaropvolgende conflicten.
De Orde van het Zwaard, de Lijflandse Orde, de Duitse Orde en de Russische prinsen die deze landen claimden, hielden de regio constant in een semi-militaire staat. De langdurige confrontatie tussen het episcopaat en de ordeautoriteiten, die de leidende rol claimden bij het oplossen van zowel religieuze als politieke kwesties, leidde tot een constante daling van de levensstandaard van de inheemse bevolking en veroorzaakte periodiek sociale explosies.
