De belangrijkste rol die koninginnen door de geschiedenis heen hebben gespeeld, was het voortbrengen van gezonde erfgenamen om de voortzetting van de dynastie te verzekeren. Niettemin waren er keizerinnen die hun belangrijkste vrouwelijke bestemming niet konden vervullen - moeder worden. Een van hen is Marie Louise d'Orléans, het mooie en elegante nichtje van Lodewijk XIV van Frankrijk. De verwachting was dat ze de zieke Spaanse monarch een erfgenaam zou geven. Maar aangezien de koning niet publiekelijk beschuldigd kon worden van onvruchtbaarheid, moest Marie Louise de schuld op zich nemen.
Koninklijke kleindochter
Marie Louise, afkomstig uit het huis van Orleans, werd in maart 1662 in Parijs geboren in het Palais Royal. Zij was de dochter van hertog Philip, de jongere broer van koning Lodewijk XIV, en Henrietta Stewart, dochter van Charles I van Engeland.
Maria Louise en haar jongere zus verloren hun moeder in 1670. Maar zelfs daarvoor verwenden de ouders, druk met het hofleven, hun dochters niet al te veel met hun aandacht. Daarom bracht Maria Louise veel tijd door met haar grootmoeders:Henrietta Maria, moeder van de Engelse koning, en Anne van Oostenrijk, moeder van de Franse monarch.
Het jaar daarop, 1671, trouwde hertog Philip met een Duitse prinses die erin slaagde de moeder van zijn dochters te vervangen. Maria Luisa onderhield een hechte band met haar stiefmoeder tot haar vertrek naar Spanje.
De kleine prinses kreeg een uitstekende opleiding en bracht veel tijd door in Versailles. De pracht van het hofleven dat haar in Frankrijk omringde, zou echter spoedig worden vervangen door de prim etiquette van het Spaanse hof.
Om politieke redenen
Zoals je weet, zijn prinsen en prinsessen niet vrij om hun echtgenoten te kiezen. Alles wordt bepaald door de politieke belangen van de mogendheden. Na te hebben gewacht op de zestiende verjaardag van Marie Louise d'Orleans, achtten haar vader en oom het noodzakelijk om haar huwelijk te regelen en tegelijkertijd de spanningen in de betrekkingen met Spanje te verlichten die waren ontstaan door de tussenkomst van Frankrijk in het Nederlandse conflict.
Daarom informeerde Lodewijk XIV zijn nichtje over zijn koninklijke wil - Maria Louise zou de vrouw worden van Karel II van Habsburg. Tegen die tijd was de huwelijksovereenkomst al getekend met de Spaanse ambassadeur.
Ondanks het feit dat haar lot was bezegeld, toonde de prinses publiekelijk haar ongenoegen over het besluit om haar de Pyreneeën uit te sturen. Ze dreigde zelfs non te worden. Maar uiteindelijk moest ze toch tot overeenstemming komen.
Op de laatste dag van de zomer van 1679 vond een bruiloft plaats in het paleis van Fontainebleau. De bruidegom was niet aanwezig bij de bruiloft. De ceremonie vond plaats bij volmacht. Deze praktijk was wijdverbreid onder de koninklijke huizen van West-Europa. De bruidegom werd formeel vervangen door prins Condé, de neef van de bruid.
Van Versailles tot Alcazar
Gevolgd door vieringen ter ere van de nieuwe Spaanse koningin, pas op 3 november 1679 arriveerde haar stoet bij de grensrivier Bidasoa. Twee weken later zagen Marie Louise d'Orléans en Charles elkaar voor het eerst. Zij is mooi, gezond en bloeiend, hij is onaantrekkelijk, mager en ziekelijk. Tegelijkertijd vond er een huwelijksceremonie plaats in de buurt van de stad Burgos, nu volgens alle regels.
Begin volgend jaar arriveerde de koningin-gemalin in Madrid, waar ze zich vestigde in het Alcazar, een donker en koud paleis dat zo anders was dan het vrolijke en glanzende Versailles. Ze moest wennen aan de strenge en zelfs harde regels van het ceremoniële Spaanse hof, waar bovendien alles wat Frans was niet al te geliefd was.
Maria Louise's relatie met haar schoonmoeder, Marianne van Oostenrijk, was beter dan de hovelingen hadden verwacht. De belangrijkste reden was dat de koningin-gemaal geen interesse had in politiek. Deze omstandigheid paste helemaal bij de heerszuchtige schoonmoeder.
Maria Louise was meer bezorgd over het bevredigen van haar grillen. Ze hield van paardrijden, mooie kleding, Franse gerechten, omdat ze niet kon wennen aan de Spaanse keuken, die te veel kruiden gebruikte. Ondanks het feit dat ze complete tegenpolen waren met de schoonmoeder, vroeg deze haar zoon herhaaldelijk om de grillen van de Française te ontmoeten.
Volgens het bewijstijdgenoten, werd Karl verliefd op zijn vrouw vanaf het eerste moment dat ze elkaar ontmoetten. Aanvankelijk deelde Maria Louise zijn vurige gevoelens niet, maar na verloop van tijd raakte ze gehecht aan haar lichamelijk gehandicapte echtgenoot.
Koning Karel II van Spanje
Verschillende generaties Habsburgers, allemaal om dezelfde beruchte politieke redenen, trouwden met naaste familieleden. Het resultaat van zulke incestueuze verbintenissen was fysieke en mentale degeneratie. De ongelukkige Charles II was de laatste van een stervende dynastie.
Een aangeboren afwijking van zijn kaak weerhield hem ervan voedsel te kauwen en duidelijk te spreken. De koning leerde laat lopen, leed zijn hele leven aan epilepsie, diarree en klierziekte. Als man was hij ook failliet. Kortom, koning Karel II van Spanje was uitgeschakeld.
De erfgenaam die nooit verscheen
Ondanks de duidelijke gezondheidsproblemen van de vorst, bleven de mensen en de hovelingen hopen op de geboorte van de Infante. Verschillende dubieuze remedies werden gebruikt om de "onvruchtbare" Marie Louise te behandelen. Meerdere malen werd zelfs aangekondigd dat de koningin zwanger was geraakt. Maar al snel volgden weigeringen. Teleurstelling in de loop van de tijd heeft aanleiding gegeven tot absurde geruchten dat de koningin opzettelijk abortussen veroorzaakt.
Marie Louise van Orléans huwelijk maakte niet gelukkig. Ze woonde bijna 10 jaar in Spanje, waarin ze tevergeefs probeerde haar plicht te vervullen - om de erfgenaam van de Habsburgse dynastie te baren.
Dood van de koningin
Begin februari 1689 na een lange wandelingte paard werd Marie Louise plotseling ziek. Ze begon te braken en had hevige buikpijn. De dokters die haar riepen konden haar niet helpen. Na de hele nacht in extreem lijden te hebben doorgebracht, stierf ze de volgende dag. Zoals gebruikelijk in dergelijke gevallen verspreidden de geruchten over vergiftiging zich.
Moderne historici geloven, op basis van documenten uit die tijd, dat er geen samenzwering was. Hoogstwaarschijnlijk stierf de koningin aan een soort spijsverteringsinfectie, zoals salmonellose, of aan een acute aanval van blindedarmontsteking.
Marie Louise d'Orleans stierf op 12 februari. De overblijfselen van de koningin werden begraven in het pantheon van de Infantes van de abdij van Escorial.
Controversiële Spaanse erfenis
Jaren later brak er een langdurig militair conflict uit in Europa, de Spaanse Successieoorlog genaamd. Hoewel Charles II opnieuw trouwde, dit keer met een Duitse prinses, werd zijn zoon nooit geboren. Na de dood van de laatste Habsburg begonnen de Europese mogendheden de Spaanse bezittingen te verdelen. De oorlog eindigde in 1714 met de kroning van de hertog van Anjou. Hij ging de geschiedenis in onder de naam Filips V van Spanje.
