Belegeringswapens zijn even oud als versterkte steden. Volgens de archeologie verschenen ze voor het eerst in Mesopotamië in het 2e millennium voor Christus. e. In de oudheid werd de verovering van een naburige staat voornamelijk teruggebracht tot de verovering van de belangrijkste bolwerken. Het beleg was dus een cruciale tactiek voor het voeren van een succesvolle oorlog, en het belegeringswapen was een effectieve manier om dit doel te bereiken.
Belegeringswapens van weleer
Dikke vestingmuren en stadspoorten werden vóór de uitvinding van kanonnen doorboord met behulp van stormrammen. Ze waren gemaakt van hout en bedekt met ruwe dierenhuiden om ze te beschermen tegen brandende pijlen en mengsels. Aan het einde van de stormram werd in de regel een bronzen en later een ijzeren punt bevestigd.
De werpmachine is een ander belegeringswapen dat vaak door het vijandelijke leger wordt gebruikt. De eerste voorbeelden waren originele variaties van stroppen en bogen die op een standaard waren gemonteerd. Later verspreidden mobiele versies, uitgerust met wielen en een koets. Deze omvatten katapulten, pijlwerpers, ballista, onagers.
Belegeringsladders waren het meest gebruikte aanvalsmiddel, omdat ze het mogelijk maakten om snel barrières te overwinnen. Als hun lengte korter bleek te zijn dan de hoogte van de muur, dan om ze te verlengentouwnetten met ijzeren haken werden gebruikt, bevestigd aan de muurkantelen.
De belegeringstoren bleef eeuwenlang een van de meest gebruikte machines bij de blokkade van steden en later ridderkastelen. De eerste verscheen in het Oude Oosten en werd, met enkele aanpassingen, met succes gebruikt tot in de Middeleeuwen.
De oudste vermelding van belegeringstorens
De Assyriërs maakten van het belegeren van steden een kunst. Dankzij archeologen weten we nu hoe de paleizen van Nineve, de hoofdstad van het oude Assyrië, eruit zagen. De gigantische reliëfs die de paleismuren sierden, tonen alle technieken die de Assyriërs gebruikten om steden te blokkeren.
De belegeringstoren die erop is afgebeeld, is van bijzonder belang. Het was een houten constructie met meerdere wielen bedekt met matten. Verderop had zo'n machine een kleine toren, waar krijgers met een ram zich verstopten. Natuurlijk waren de Assyriërs niet de enigen die dergelijk militair materieel gebruikten.
Xenophon, een oude Griekse historicus en commandant, liet ons een beschrijving na van de machines die het leger van Cyrus vergezelden. Hieruit leren we dat de Perzische belegeringstoren meerdere verdiepingen had. De onderste, inclusief de wielen, steeg 5,6 m boven de grond, terwijl het gewicht van de machine zelf meer dan 3 ton bedroeg. 8 ossen werden gebruikt om het te verplaatsen. Sommige historici geloven echter dat deze torens niet zozeer bedoeld waren voor de aanval, maar om het leger in de strijd te ondersteunen.
De belegeringskunst van Carthago en Griekenland
De Carthagers kwamen uit het Oosten, dus ze waren goedbekend met stormrammen en belegeringstorens. Diodorus Siculus, beschrijft de belegering van Griekse steden op ongeveer. Vooral Sicilië van het Carthaagse leger van Hannibal noemt de torens van uitzonderlijke hoogte die boven de muren van Selinunte uittorenden. Slingeraars en boogschutters, die zich op de bovenste platforms van de toren bevonden, raakten gemakkelijk de verdedigers van de stad, zodra ze op de stadsmuur verschenen.
Vier oude auteurs hebben voor ons de beschrijving van het helefield bewaard - een gigantische belegeringstoren die door de Grieken werd gebruikt. Elke zijde van de wielbasis van de machine was 21 m en de binnenruimte was verdeeld door dwarsbalken, waartegen degenen die de toren naar voren hadden verplaatst, rustten. Het helifield zelf had 9 verdiepingen, verbonden door twee trappen: om af te dalen en om te stijgen.
Elke verdieping aan de voorzijde had ramen met houten luiken, die opengingen op het moment dat er schelpen werden gegooid. Aangenomen mag worden dat zo'n omvangrijke belegeringstoren, ongeveer 40 m hoog, zeer langzaam bewoog, hoewel er geen beschrijvingen zijn van hoe deze in gang werd gezet. Om de houten constructie tegen brand te beschermen, werden de zij- en voorwanden bekleed met ijzeren of leren kussens.
Romeinse aanvalstorens
Ongeveer uit de 2e eeuw voor Christus. e. de Romeinen begonnen torens actiever te gebruiken tijdens het beleg van steden. De militaire historicus van het oude Rome, Vegetius, liet een nogal gedetailleerde beschrijving van dergelijke gevechtsvoertuigen na. Hieruit volgt dat de pragmatische Romeinen de voorkeur gaven aan functionele technologie en niet probeerden de vijand met zijn omvang te raken.
Volgens Vegetius was de toren ("tour" - van het Latijnse turres ambulatorie) verdeeld in drie niveaus. Op de eerste verdieping was er een stormram, op de tweede verdieping was er een draaibrug met een rieten hek en ten slotte was er op de derde verdieping een platform voor boogschutters en speerwerpers. Zo'n toren kan, afhankelijk van het terrein en de hoogte van de stadsmuren, 15 of zelfs 27 meter bereiken.
De structuur was omhuld met platen van ijzer of leer en patchwork spreien gemaakt van onbrandbare materialen. Toen de toren de muren van de belegerde stad bereikte, werd de brug van de tweede verdieping verlengd, zodat de soldaten naar de stadsversterkingen konden verhuizen.
Middeleeuwse belegeringstorens
Ondanks het feit dat oude beschavingen uiteindelijk het historische toneel verlieten, werden hun prestaties op het gebied van militaire technologie in de middeleeuwen nog steeds gebruikt. Belegeringsmotoren, waaronder aanvalstorens, werden gebruikt om zowel steden als ridderkastelen te blokkeren. Hun ontwerp en gebruikstactieken zijn sinds de oudheid niet veel veranderd.
Zoals voorheen werden ze in de middeleeuwen gebouwd van hout met daarop paarden- of stierenvellen. Op het bovenste platform van de toren waren kruisboogschutters en boogschutters, en soms kleine werpmachines. De benedenverdieping werd ingenomen door een stormram met een ijzeren punt of een boor die werd gebruikt om het metselwerk van de muren los te maken.
Belegering van middeleeuwse forten
Voorbereidend werk dat voorafging aan de aanval op een kasteel of stad vergde veel tijd en geld. Bovendien hebben de belegerdewerkte ook niet. Ze trokken vaak onder dekking van de nacht naar het vijandelijke kamp om belegeringswerken te vernietigen, waaronder houten torens.
Het fort bestormen met ladders was het eerste middel dat door de belegeraars werd gebruikt. Als hij geen succes bracht, schakelden ze over op een lange blokkade en zetten ze belegeringstorens in beweging. Ze verplaatsten ze met behulp van lieren dicht bij de vestingmuur. In het geval van een succesvolle manoeuvre, kan de uitkomst van de aanval als beslist worden beschouwd.
