Ross is niet alleen de naam van het beroemde Russische fort in Californië. Iedereen weet dat het tegenwoordig een nationaal historisch monument van de VS is. Ross is de achternaam van twee Engelse poolzeilers. Aan hen - oom en neef, John en James Clark - behoort de eer om de magnetische noordpool van de aarde te ontdekken. En een paar jaar na deze gebeurtenis naderde James Ross bijna de magnetische zuidpool.
John Ross (oom). Arctisch
John Ross (1777-1856) begon zijn dienst bij de Royal Navy van Groot-Brittannië op 9-jarige leeftijd als scheepsjongen, was slim en leergierig. Als militair zeiler voer hij in de Middellandse Zee en de Noordzee, nam hij deel aan de Napoleontische oorlogen. In de Oostzee vocht hij met Russische matrozen, was in Zweedse gevangenschap en diende bij zijn terugkeer in de Noordzee en de Oostzee.
Als poolreiziger maakte John Ross drie Arctische reizen. In de eerste (1819) verkende hij de westkust van Groenland, ontdekte de polaire Eskimo's (de meest noordelijke bewoners van de aarde), bereikte bijna 77 graden noorderbreedte,volgde de oostkust van Baffin Island en maakte aanpassingen aan de kaarten die op dat moment bestonden.
In de tweede campagne, in 1829-1833, met vier overwinteringen, met de deelname van zijn neef James, deed John Ross veel ontdekkingen. Naast het bepalen van de locatie van de magnetische noordpool van de aarde, ontdekte zijn expeditie het Boothia-schiereiland en onderzocht de kusten, ontdekte King William Island en de James Ross Strait (dit is een van de zeestraten tussen het Boothia-schiereiland en King William Island).
De derde campagne (1850-1851) was uitgerust om naar John Franklin te zoeken, maar werd niet met succes bekroond.
James Clark Ross (neef). Antarctica
James Clark Ross (1800-1862) maakte zijn eerste serieuze reis op 12-jarige leeftijd onder zijn oom, en op 18-jarige leeftijd was hij een ervaren zeiler. Hij heeft verschillende reizen naar het noordpoolgebied gemaakt, onder meer in het team van John Ross. Maar de grootste bekendheid voor hem werd gebracht door in die tijd ongehoord onderzoek nabij de Zuidpool.
In 1839 vertrok de jongere Ross naar Antarctica in twee oude, trage, zware, maar stevige schepen. In 1842 werd James de eerste navigator die 78 graden zuiderbreedte bereikte. Hij ontdekte twee Antarctische vulkanen, die hij noemde naar de schepen van de expeditie: Terror en Erebus. Hij ontdekte de zee voor de kust van Antarctica en de grootste ijsplaat, die naar hem vernoemd is. Door zwaar weer en ijs hadden zeilschepen het moeilijk.
Desondanks heeft Ross een groot aantal metingen gedaan opkusten van Antarctica en vrij nauwkeurig bepaald waar de Zuidpool zich bevindt. Een landing op het vasteland bleek echter onmogelijk. De Ross-expeditie, waarvan het belang voor de geografische wetenschappen enorm is, duurde vier jaar en keerde in 1843 bijna volledig terug naar Engeland.
Tegenwoordig is Ross niet alleen de naam van beroemde poolzeilers. De Ross-expedities brachten de wereld veel voordelen en legden de basis voor verdere verkenning van de Arctische en Antarctische wateren.
