In juni 1948 blokkeerde de Sovjet-Unie de communicatie van West-Berlijn met andere delen van de stad over het water en over land volledig. De Verenigde Staten en Groot-Brittannië hebben de stad bijna elf maanden lang van voedsel voorzien voor meer dan twee miljoen burgers. Deze humanitaire operatie werd "luchtbrug" genoemd.
"Kleine" blokkade van Berlijn
De vorming van de Bondsrepubliek Duitsland, die werd voorbereid na de bijeenkomst van de zes mogendheden in Londen, werd door de Sovjet-Unie beschouwd als een openlijke schending van de voorwaarden van de overeenkomst van Potsdam. Als reactie op de conferentie vaardigde het militaire commando van de Sovjet-Unie in Duitsland het bevel uit om de grenzen langs de demarcatielijn van de Sovjet-Unie tijdelijk te sluiten. Toen werden de westerse staten gedwongen om de bevoorrading van hun garnizoenen in Berlijn per vliegtuig te organiseren. Vervolgens werd deze aflevering de "kleine" blokkade genoemd. Op dat moment wist niemand met welke moeilijkheden ze in de toekomst te maken zouden krijgen.
Voorwaarden voor grenssluitingen
In het voorjaar van 1948 deed de USSR een eis om te ontmaskerenIk zal alle treinen doorzoeken die vanuit de westelijke bezettingszones naar Berlijn gaan. Vervolgens werd de wegcommunicatie met West-Berlijn beëindigd en na enige tijd stopte de rivier- en spoorwegcommunicatie. Reparatiewerkzaamheden werden eerst als reden genoemd, daarna vermeende technische problemen.
Sovjet-historici beweerden dat de reden voor de actieve reactie de monetaire hervorming was die werd doorgevoerd in de westelijke sectoren van Duitsland. Om de instroom van Reichsmarks te voorkomen, werd ook in de Sovjetzone een valutahervorming geïnitieerd. Als reactie brachten de westerse staten de Duitse mark in omloop. Dus de reden die tot de blokkade van Berlijn leidde, waren de ongecoördineerde acties van voormalige strijdmakkers.
Belegering van West-Berlijn
In de nacht van 23 op 24 juni 1948 werd de stroomtoevoer naar de westelijke districten van de Duitse hoofdstad afgesneden. In de vroege ochtend lag het weg-, spoor- en waterverkeer tussen het westelijke en oostelijke deel van Berlijn stil. In die tijd woonden er bijna 2,2 miljoen mensen in de westelijke delen van de stad, die volledig afhankelijk waren van externe voedselvoorziening en andere materiële voordelen.
Westerse regeringen waren niet klaar voor een plotselinge blokkade van de stad door de USSR en overwogen zelfs de mogelijkheid om Berlijn over te geven aan de autoriteiten van de Sovjet-Unie en hun troepen terug te trekken uit de bezettingszone.
Het hoofd van het militaire bestuur van de Amerikaanse bezettingszone, Lucius D. Clay, pleitte voor de voortdurende aanwezigheid van geallieerde troepen in de stad. Hij bood aan de blokkade met tanks te doorbreken, maar het hoofd van de Verenigde Staten…Harry Truman steunde deze oplossing van het probleem niet, in de overtuiging dat een dergelijke benadering alleen maar agressie zou kunnen uitlokken en het begin zou kunnen worden van een nieuwe gewapende confrontatie in Europa.
Luchtcorridor
Het luchtverkeer werd bepaald door een speciale overeenkomst die voorzag in het exclusieve gebruik van westerse staten door een luchtcorridor van 32 km breed. Het besluit om een luchtaanvoerroute te organiseren werd genomen door de commandant van de Amerikaanse luchtmacht. Destijds werd de functie bekleed door Curty Lemay, die eerder massale bombardementen op Japanse steden had gepland en uitgevoerd.
William H. Tanner was ook betrokken bij de operatie, die ooit de Hump-luchtcorridor organiseerde om Chai Kai-shek-troepen in de Himalaya te bevoorraden. Hij leidde ook de organisatie van de luchtbrug in Berlijn.
Tijdens de onderhandelingen met het VK bleek dat het land al begonnen was met de bevoorrading van zijn troepen via de lucht. De geallieerde regering reageerde positief op de verdere inzet van passende maatregelen. Na de "kleine" blokkade maakten de Britten berekeningen in geval van een nieuwe grenssluiting. Uit de training bleek dat het mogelijk is om niet alleen onze eigen troepen te bevoorraden, maar ook de burgerbevolking.
Op basis van deze informatie besloot Lucius D. Clay om via een luchtbrug bevoorrading te lanceren om de bevolking van Berlijn, dat in de zone van de blokkade van de USSR lag, van voedsel te voorzien.
Lancering van de vliegroute
De eerste vlucht vond plaats op de avond van 23Juni. Het met aardappelen beladen transportvliegtuig werd bestuurd door de Amerikaanse piloot Jack O. Bennett. Het decreet over de aanleg van de Berlijnse luchtbrug werd officieel uitgevaardigd op 25 juni en op 26 juni landde het eerste Amerikaanse vliegtuig op de lokale luchthaven, die de basis legde voor de humanitaire operatie Proviant. De Britse operatie begon twee dagen later.
Optimalisatie van werk
Al snel werd duidelijk dat het bestaande systeem, inclusief banen en vliegtuigen, onderhoud, routeplanning en lossen, niet opgewassen was tegen de noodzakelijke toename van het verkeer. Aanvankelijk was het de bedoeling dat het volume van de dagelijkse leveringen 750 ton zou zijn, maar al een maand na het begin van de humanitaire operatie werd er dagelijks meer dan 2.000 ton vracht naar Berlijn geleverd. Naast voedsel was het nodig om kolen, medicijnen, benzine en andere goederen te vervoeren die nodig zijn voor levensonderhoud.
Nieuwe luchtbruggen in Duitsland maken het mogelijk om het vrachtverkeer te vergroten. Vliegtuigen arriveerden in Berlijn vanuit Hamburg of Frankfurt am Main en keerden terug naar Hannover. In de luchtcorridor bezetten de vliegtuigen vijf "verdiepingen". Elke piloot kon slechts één landingspoging doen. Bij een storing werd het vliegtuig, samen met alle vracht, teruggestuurd. Volgens dit systeem landden vliegtuigen in het westelijke deel van Berlijn elke drie minuten en bleven ze slechts 30 minuten aan de grond (in plaats van de aanvankelijke 75).
Bij het verzekeren van de werking van de luchtbrug in Duitsland namen niet alleen Amerikanen deel, maar ook piloten uit de NieuweZeeland, Australië, Canada en Zuid-Afrika. Frankrijk nam niet deel aan de humanitaire operatie, omdat de interne troepen verwikkeld waren in een gewapende confrontatie in Indochina. Maar het land stemde in met de bouw van een luchthaven in zijn sector, die in een recordtijd van 90 dagen werd voltooid. Om dit te doen, moesten de Fransen de mast van het radiostation opblazen, dat in het bezit was van de USSR-regering, wat leidde tot complicaties in de betrekkingen.
Luchtbrug sluiten
De blokkade van Berlijn eindigde op 12 mei 1949. De voedselvoorziening van de stad over land en water werd eindelijk hersteld, vervoer over de weg, per spoor en via luchtkussens over de rivierbrug werd weer mogelijk.
Tijdens de blokkade werd 2,34 miljoen ton vracht vervoerd naar het westelijke deel van de stad (1,78 miljoen - door Amerikaanse troepen). Alleen de meest noodzakelijke consumptiegoederen werden geleverd. Historici geven toe dat de bevoorrading van de bevolking in die tijd nog slechter was dan tijdens de oorlog. Door het gebrek aan medicijnen, slechte voeding, onvoldoende brandstofvoorziening, sterfte en infectieziekten zijn sterk gestegen.
De gebeurtenissen van die jaren doen denken aan het monument op het plein bij de luchthaven Tempelhof, opgericht in 1951. Later werden soortgelijke monumenten opgericht op het militaire vliegveld in Celle en op de luchthaven van Frankfurt.
