In de Middeleeuwen omvatte West-Rusland gebieden die grensden aan Hongarije, Polen en Litouwen. Met het begin van de politieke versnippering in deze regio verschenen verschillende vorstendommen, die onder elkaar pleitten voor leiderschap.
Onderdeel van Kievan Rus
Vóór de opkomst van één enkele Oud-Russische staat, leefden er stamverenigingen van de Oost-Slaven op het grondgebied van West-Rusland: de Dregovichi, de Drevlyans, de Volhyniërs, de Ulichi en de Witte Kroaten. In de IX-X eeuw. ze werden geannexeerd aan Kiev. Dit proces werd voltooid tijdens het bewind van Vladimir Svyatoslavich (980-1015).
West-Rusland in het noorden bestond naast de B altische stammen: Litouwen, Pruisen en Zhmud. Deze bewoners van de B altische kust verhandelden honing en amber met de Slaven. Een tijdlang vormden ze geen gevaar voor Rusland. De westelijke buur, het Koninkrijk Polen, was veel sterker. Dit Slavische volk werd gedoopt volgens het Romeinse gebruik. De verschillen tussen katholieken en orthodoxen waren een van de redenen voor de spanning tussen Rusland en Polen. In 981 verklaarde Vladimir de Rode Zon de oorlog aan prins Meshko I en veroverde het zogenaamde Cherven-land, waarvan Przemysl de belangrijkste stad was.
ZuidwestRusland eindigde met steppen bewoond door Turkssprekende nomaden. Eerst waren het de Pechenegs. In de 10e eeuw kwamen de Polovtsy naar hun plaats. Het was hetzelfde tussen hen dat zowel die als andere steppemensen regelmatig campagnes tegen Rusland organiseerden, vergezeld van overvallen en geweld tegen de burgerbevolking.
Periode van politieke fragmentatie
Na de dood van Yaroslav de Wijze in 1054 viel de verenigde Oud-Russische staat uiteen in verschillende vorstendommen. Dit proces verliep geleidelijk. Onder bepaalde prinsen van Kiev, zoals Vladimir Monomakh, werd het land weer heel. Maar uiteindelijk verdeelden burgeroorlogen en ladderwetten Rusland. In de 11e eeuw werd Volyn het belangrijkste vorstendom in West-Rusland, met als hoofdstad de stad Vladimir-Volynsky.
De Rostislavische dynastie
Een dynastie die afstamt van Rostislav Vladimirovich, de kleinzoon van Yaroslav de Wijze in de hogere lijn, werd hier gevestigd. Theoretisch hadden vertegenwoordigers van dit nageslacht zelfs wettelijke rechten op Kiev, maar andere Rurikovichs waren verschanst in de 'moeder van Russische steden'. Aanvankelijk woonden de kinderen van Rostislav aan het hof van Yaropolk Izyaslavich, de gouverneur van Kiev. In 1084 verdreven Rurik, Volodar en Vasilko deze prins uit Vladimir en veroverden tijdelijk de hele regio.
De Rostislavichs namen uiteindelijk Volhynië in bezit na het Lyubech-congres in 1097 en de interne oorlog die daarop volgde. Tegelijkertijd kregen andere kleine steden in deze regio (naast Vladimir en Przemysl) - Terebovl en Dorogobuzh - hun politieke erkenning. Rostislav's kleinzoon Vladimir Volodarevich in 1140verenigde hen en stichtte een nieuw vorstendom met als hoofdstad Galicië. De inwoners werden rijk in de zouthandel met hun buren. West-Rusland was heel anders dan het dichte noordoosten, waar de Slaven in de bossen naast de Finse stammen leefden.
Yaroslav Osmomysl
Onder Vladimirs zoon Yaroslav Osmomysl (regeerde 1153-1187) beleefde het Galicische vorstendom een gouden eeuw. Tijdens zijn regeerperiode probeerde hij de hegemonie van Kiev en zijn alliantie met Vladimir-Volynsky te weerstaan. Dit gevecht eindigde in succes. In 1168 veroverde een coalitie van prinsen onder leiding van Andrei Bogolyubsky Kiev en verraadde het aan diefstal, waarna de stad nooit meer herstelde. Het politieke belang is afgenomen en Galich is daarentegen het westelijke centrum van Rusland geworden.
Yaroslav voerde een actief buitenlands beleid, sloot allianties en vocht tegen Hongarije en Polen. Met de dood van Osmomysl begon echter de strijd in het Galicische land. Zijn zoon en opvolger Vladimir Yaroslavich erkende de suprematie van de Rostov-prins Vsevolod het Grote Nest. Hij vocht tegen de oppositie van de boyar en werd uiteindelijk uit zijn eigen stad verdreven. Volyn Prins Roman Mstislavovich werd in zijn plaats geroepen, wat het mogelijk maakte om de twee appanages te verenigen tot een sterk gecentraliseerd vorstendom.
Eenwording van Galicië en Wolhynië
Roman Mstislavovich was - in tegenstelling tot de voormalige Galich-prinsen - een directe afstammeling van Vladimir Monomakh. Van moeders kant was hij een familielid van de Poolse heersende dynastie. Daarom is het niet verwonderlijk dat hij in zijn kinderjaren werd opgevoed inKrakau.
Na de dood van Vladimir Yaroslavich verscheen Roman in Galich samen met het Poolse leger, dat hem werd gegeven door de koning - zijn bondgenoot. Het gebeurde in 1199. Het is deze datum die wordt beschouwd als de dag van de oprichting van een enkel Galicië-Volyn-vorstendom. De geschiedenis van West-Rusland van deze periode is een interessante verwevenheid van middeleeuwse Slavische politiek.
Roman Mstislavovich veroverde Kiev tweemaal, maar werd niet de prins, maar zette trouwe mensen op de plaatselijke troon, die zich in semi-vazalafhankelijkheid van hem bevonden. De grote verdienste van de Galicische heerser was de organisatie van een reeks campagnes tegen de Polovtsians, waarvan zowel West- als Oost-Rusland leden. Roman vocht met de nomaden en riep de hulp in van al zijn familieleden uit de Rurik-dynastie. Er is een onbevestigde theorie dat in 1204, na de val van Constantinopel, de verbannen keizer Alexei III Angel naar hem vluchtte.
Daniels strijd om de erfenis van zijn vader
Roman Mstislavovich stierf in 1205 na een jachtongeval. Zijn zoon Daniel was nog maar een pasgeboren baby. Galicische boyars profiteerden hiervan en beroofden hem van de troon. Zijn hele leven vocht Daniël met de opstandige aristocratie, Russische prinsen en westerse buren voor het recht om de erfenis van zijn vader terug te geven. Het was een bruisend tijdperk vol met allerlei evenementen. Het was tijdens het bewind van Daniil Romanovich dat West-Rusland zijn economische en politieke welvaart bereikte.
De steun van de macht van de prins was de dienstklasse, evenals stadsbewoners,steun aan de vredestichter. Tijdens de jaren van vrede en welvaart droeg Daniël bij aan de groei van nieuwe forten en handelscentra, waardoor er ondernemende kooplieden en bekwame ambachtslieden werden aangetrokken. Onder hem werden Lviv en Hill opgericht.
Gouden Eeuw van West-Rusland
Na de adolescentie te hebben bereikt, werd de jongen in 1215 de prins van Wolhynië. Deze erfenis werd zijn belangrijkste leengoed. In 1238 keerde hij eindelijk terug naar het Galicische vorstendom en een paar maanden later veroverde hij Kiev. De opkomst van een nieuwe macht werd voorkomen door de Mongoolse invasie. In 1223 nam de jonge Daniel, als onderdeel van de prinselijke Slavische coalitie, deel aan de slag bij Kalka. Toen voerden de Mongolen een proefaanval uit op de Polovtsiaanse steppe. Nadat ze het geallieerde leger hadden verslagen, trokken ze zich terug, maar keerden eind jaren '30 terug. Ten eerste werd Noordoost-Rusland verwoest. Toen kwam Daniël aan de beurt. Toegegeven, vanwege het feit dat de Mongolen hun leger al merkbaar hadden uitgeput, slaagde hij erin om zo'n kolossale vernietiging als in de Oka- en Klyazma-bekkens te vermijden.
Daniel probeerde de Mongoolse dreiging te bestrijden door allianties met katholieke landen aan te gaan. Onder hem werkten Galicisch Rusland en West-Europa actief samen en handelden met elkaar. Op hulp rekenend stemde Daniël er zelfs mee in de koninklijke titel van de paus te aanvaarden en in 1254 werd hij de koning van Rusland.
Zijn macht stond op gelijke voet met het machtige Polen en Hongarije. In een tijd dat Noordwest-Rusland leed onder de kruisvaarders en het noordoosten van de Mongolen, slaagde Daniël erin de vrede in zijn bezittingen te bewaren. Hij stierf in 1264,zijn nakomelingen een grote erfenis nalatend.
Verval en verlies van onafhankelijkheid
Daniels kinderen en kleinkinderen waren niet in staat om de politieke onafhankelijkheid van het Westen te behouden. De landen Galich en Volyn werden verdeeld tussen Polen en Litouwen, dat de voormalige Russische vorstendommen annexeerde door dynastieke huwelijken en onder het mom van bescherming tegen de Mongolen. In 1303 creëerde de regio zijn eigen metropool, die direct ondergeschikt was aan de patriarch van Constantinopel.
De strijd van Rusland met zijn westelijke buren eindigde toen Polen en Litouwen de erfenis van Galicisch-Volyn onderling verdeelden. Dit gebeurde in 1392. Al snel ondertekenden deze twee staten een unie en vormden ze één Gemenebest. De term "West-Rusland" werd geleidelijk archaïsch.
