Vladimir Alekseevich Kornilov is een van de grootste Russische marinecommandanten van de 19e eeuw. Zijn leven kan een voorbeeld worden genoemd van eerlijke en onbaatzuchtige dienstbaarheid aan Rusland. Hij verdiende de faam van een rechtvaardig commandant en een getalenteerde organisator, en als zijn leven niet zo plotseling was onderbroken, had de uitkomst van de Krimoorlog tegen Rusland misschien heel anders kunnen zijn.
Kinderjaren en jeugd
De toekomstige held van de Krimoorlog werd geboren in 1806 op het landgoed van de familie Ivanovskoye in de buurt van Tver.
Zijn vader, Alexei Mikhailovich, was in zijn jeugd marineofficier. Nadat hij was opgeklommen tot de rang van kapitein-commandant, verliet hij de vloot en bekleedde hij lange tijd gouverneurs in Siberië. Later keerde hij terug naar de hoofdstad, waar hij senator werd.
Volgens de familietraditie besloot de jonge Vladimir ook om zijn leven te verbinden met de zee. Na zijn afstuderen aan het St. Petersburg Naval Cadet Corps, werd hij ingeschreven bij de Guards Naval Crew. De dienst vond voornamelijk aan de kust plaats en de constante oefening woog zwaar op de jongeman. Uiteindelijk werd hij verdrevenmet de tekst "bij gebrek aan kracht voor het front." Hierop had de biografie van Kornilov als marineofficier kunnen eindigen als zijn vader niet had ingegrepen.
Azov
Na enige tijd werd de toekomstige admiraal van de Russische vloot opnieuw aangenomen voor militaire dienst en stapte hij op het Azov-schip, dat net vanuit Archangelsk in de hoofdstad was aangekomen.
Tijdens het dienen op de "Azov" in de rang van adelborst, nam Kornilov deel aan een zeer moeilijke overgang van zijn schip van Kronstadt naar de Middellandse Zee.
De commandant van het schip, M. Lazarev, die de uitstekende capaciteiten van de jonge officier opmerkte, gooide ooit een hele stapel Franse romans uit de hut van zijn ondergeschikte en bracht in ruil daarvoor Kornilov-boeken over navigatie en maritieme zaken. Onder auspiciën van de kapitein begon de jonge adelborst de moeilijke maritieme wetenschap te begrijpen. Zoals de geschiedenis laat zien, is Kornilov er perfect in geslaagd om het onder de knie te krijgen.
Bij aankomst in de Middellandse Zee ontmoette "Azov" het verenigde eskader van bondgenoten en haastte zich om het opstandige Griekenland te hulp te komen. Zo nam Kornilov toevallig deel aan de beroemde Slag bij Navarino in 1827. "Azov" was het vlaggenschip van het Russische squadron en het team bleek heldhaftig te zijn.
Tijdens de slag voerde de jonge adelborst het bevel over drie Azov-kanonnen en voor zijn vaardigheid en moed kreeg hij verschillende orders van alle geallieerde landen. Hij werd onderscheiden met de Orde van het Bad uit Engeland, de Orde van de Heilige Verlosser uit Griekenland, de Orde van St. Louis uit Frankrijk en de Russische Orde van St. Anne, 4e klasse.
In deze verschrikkelijke strijd schouder aan schouder metKornilov vocht tegen de jonge adelborst Istomin en luitenant Nakhimov. Het is onnodig om te herinneren aan de grote rol van deze mensen in de geschiedenis van de Russische marine.
Aan de Zwarte Zee
Na de campagne rond de Middellandse Zee zette Kornilov zijn dienst in de Oostzee voort. Zijn voormalige commandant, admiraal Lazarev, die tegen die tijd naar de Zwarte Zee was overgebracht, vergat de dappere jongeman echter niet en stuurde hem van St. Petersburg naar Sebastopol.
Tijdens de Bosporus-expeditie van 1833 slaagde Kornilov op briljante wijze in zijn missie om de wateren in het gebied van de zeestraat te verkennen, waarvoor hij de Orde van St. Vladimir 4e graad.
Na deze operatie werd Kornilov benoemd tot commandant van de Themistocles-brigade, en hij slaagde erin te bewijzen dat hij een uitstekende leider was. Tijdens een van de reizen van de Themistocles bleek de grote Russische schilder Karl Bryullov een passagier aan boord te zijn. Tijdens de reis had Kornilov vaak lange gesprekken met deze zeer interessante persoon. Bryullov werkte op dat moment aan een van zijn meesterwerken, het schilderij De laatste dag van Pompeii. Tijdens de reis slaagde de kunstenaar erin een portret van Kornilov te schilderen, dat nu in de Hermitage-collectie wordt bewaard.
Na Themistocles, onder bevel van Kornilov, gingen het korvet Orestes, het fregat Flora en zelfs het grote slagschip Twelve Apostles met een bemanning van meer dan 1000 mensen naar zee. Het was in die jaren dat de toekomstige admiraal Kornilov erin slaagde het respect van zijn ondergeschikten te verdienen en onder hen de glorie van een strikte maar eerlijke baas te verdienen. Vladimir Alekseevich zelf bleef onvermoeibaar studeren en zijn vaardigheden verbeteren.kapitein.
Chief of Naval Staff
In 1838 werd Kornilov benoemd tot stafchef van de Zwarte Zeevloot, en Lazarev bleek opnieuw zijn commandant te zijn, die erg blij was weer met een capabele jongeman te mogen werken. In nauwe samenwerking met Lazarev voerde Kornilov verschillende marine-oefeningen uit en nam hij deel aan kleine militaire campagnes in het oostelijke deel van de Zwarte Zee. In deze functie klom hij op tot de rang van kapitein van de 1e rang.
In 1848 werd Kornilov naar Engeland gestuurd om te leren van buitenlandse collega's en tegelijkertijd toezicht te houden op de bouw van verschillende stoomschepen in opdracht van de Zwarte Zeevloot. Hij keerde terug naar Sebastopol op een van hen - het fregat "Vladimir".
Na deze zakenreis begon Kornilovs carrière zich snel te ontwikkelen. Hij ontving de rang van schout-bij-nacht en spoedig werd hij opgenomen in het gevolg van Zijne Keizerlijke Majesteit. Nu heeft hij het recht om persoonlijk verslag uit te brengen aan Nicholas I over de zaken van de Zwarte Zeevloot.
Defensieversterkende activiteiten
In 1851 stierf Lazarev. Officieel werd admiraal Berkh benoemd tot commandant van de Zwarte Zeevloot, maar iedereen begreep dat dit slechts een formaliteit was. Al het echte vlootbeheer op de Zwarte Zee was in handen van Kornilov, en hij hoefde zich niet te vervelen.
Iedereen begreep dat er spoedig een grote oorlog zou uitbreken in het zuiden, en admiraal Kornilov had haast om al het nodige werk uit te voeren om de zeelijnen te versterken en nieuwe schepen te bouwen. Maar hij had weinig tijd, en de gebeurtenissen ontwikkelden zichsnel.
Zeegevechten
In oktober 1853 ging Rusland de oorlog in met Turkije. Kornilov werd onmiddellijk op verkenningstocht gestuurd om vijandelijke squadrons op te sporen. Russische schepen bereikten de Bosporus zelf, maar de vijandelijke schepen werden nooit gevonden. De admiraal besloot zijn squadron te verdelen en groepen schepen in verschillende richtingen te sturen. Zelf op het stoomschip "Vladimir" verhuisde naar Sebastopol.
Onverwacht stuitte "Vladimir" op een eenzaam vijandelijk schip. Het was een Turks stoomschip-fregat "Pervaz-Bakhri". Er volgde een slag, die de eerste zeeslag in de geschiedenis werd voor schepen met stoomvoortstuwing. De Russen kwamen als overwinnaar uit de strijd. Het Turkse schip werd buitgemaakt en naar Sebastopol gesleept. Later werd het gerepareerd en werd het onderdeel van de Zwarte Zeevloot onder de naam "Kornilov". De oorlog naderde onverbiddelijk de kust van de Krim en de vloot had dringend een groot aantal schepen nodig.
Even later ging admiraal Kornilov opnieuw naar zee als een squadroncommandant, die zich haastte om het squadron van Nakhimov te hulp te komen. Aan het begin van de beroemde Sinop-strijd hadden ze echter geen tijd. Nakhimov slaagde erin om zonder hulp van buitenaf de hoofdtroepen van de vijandelijke vloot te verslaan.
Maar de zegevierende slag van Sinop veranderde in nieuwe problemen. Engeland en Frankrijk gingen aan de kant van Turkije de oorlog in. Nu stond Kornilov voor een nieuwe, bijna onmogelijke taak om te voorkomen dat het slecht verdedigde Sebastopol de zee- en landstrijdkrachten van de vijand binnenviel.
Verdediging van Sebastopol
Landde door Menshikov georganiseerde verdediging bleek matig en ineffectief. Al snel bevond Sebastopol zich in een wanhopige situatie.
Admiraal Kornilov, die het garnizoen van Sebastopol leidde, begon samen met de militair ingenieur Totleben haastig versterkingen rond de stad te bouwen. Op dat moment naderde een enorm Anglo-Frans squadron de baai van Sebastopol. Russische schepen waren opgesloten in de binnenste rede door drie keer hun superieure vijandelijke troepen. Kornilov bood nog steeds aan om de schepen op zee te zetten, zich in de strijd te mengen en zijn leven duur te verkopen. Andere, voorzichtigere leden van de militaire raad steunden dit plan echter niet. Ze stelden voor om de Russische vloot in de rede te laten overstromen, waardoor de stad op betrouwbare wijze werd verborgen voor een invasie vanaf de zee. Het was dit plan dat werd besloten om in de praktijk te worden gebracht. De vloot kwam onder water te staan en kustbastions werden extra versterkt met scheepskanonnen.
Dood
Op 13 september begon het beleg van Sebastopol en alle inwoners van de stad kwamen naar buiten om versterkingen te bouwen. Minder dan een maand later vond het eerste massale bombardement op de stad plaats, wat helaas het laatste bleek te zijn voor de illustere admiraal.
Op deze dag inspecteerde Vladimir Alekseevich Kornilov, zoals gewoonlijk, de vestingwerken van de stad. Het bombardement vond hem op Mamaev Kurgan. Kornilov negeerde de vallende granaten, beëindigde zijn inspectie en stond op het punt naar andere vestingwerken te gaan, toen hij plotseling werd geraakt door een vijandelijke kern en een dodelijke hoofdwond opliep. Zijn laatste woorden waren de eis om Sebastopol tot de laatste druppel bloed te verdedigen.
Kornilov werd begraven in de Vladimir Naval Cathedral naast zijn vriend en leraar admiraal Lazarev. Even later zullen de admiraals Nakhimov en Istomin hier hun laatste toevluchtsoord vinden.
Een korte biografie van Kornilov kan niet alle gebeurtenissen in zijn leven en de veelzijdigheid van zijn persoonlijkheid volledig weergeven. Deze geweldige man heeft veel in zijn leven gepresteerd en zal voor altijd in de herinnering van het Russische volk blijven. Hij werd herinnerd als een uitstekende officier en een ervaren marinecommandant. Weinigen weten echter dat de beroemde held van de Krimoorlog op zeldzame momenten van rust een vriendelijke echtgenoot en een liefhebbende vader van vijf kinderen was.
