Zoals blijkt uit oude Russische kronieken, is Svyatoslav de enige zoon die is geboren uit de verbintenis van groothertog Igor met prinses Olga. Hij bracht het grootste deel van zijn korte leven door in de strijd. Hij was praktisch niet geïnteresseerd in staatszaken en binnenlandse politiek. De prins vertrouwde de oplossing van dergelijke problemen volledig toe aan zijn wijze ouder. Daarom is het nogal moeilijk om de campagnes van Svyatoslav kort te beschrijven, omdat elke dag van hem een veldslag is. Zoals de kroniekschrijvers getuigen, was de oorlog zijn zin van het leven, een passie zonder welke hij niet zou kunnen bestaan.
Het leven van een vechter
Svyatoslavs campagnes begonnen toen de jongen vier jaar oud was. Het was toen dat zijn moeder Olga er alles aan deed om wraak te nemen op de Drevlyans die haar man Igor op brute wijze vermoordden. Volgens de traditie kon alleen de prins de strijd leiden. En toen, door de hand van haar jonge zoon, werd er een speer gegooid, waarmee het eerste bevel aan de ploeg werd gegeven.
Toen hij volwassen was geworden, nam Svyatoslav de teugels van de regering in handen. Toch bracht hij het grootste deel van zijn tijd door in de strijd. Veel eigenschappen die kenmerkend zijn voor Europese ridders worden aan hem toegeschreven.
Svyatoslavs militaire campagnes zijn nooit onverwacht begonnen. De prins won alleen in een eerlijke strijd, altijdde vijand waarschuwen voor een aanval. Zijn ploeg bewoog zich extreem snel, aangezien de campagnes van Svyatoslav, een man die geen luxe kent, zonder escorte van konvooien en tenten passeerde, wat de beweging zou kunnen vertragen. De commandant zelf genoot veel respect onder de soldaten, hij deelde hun ma altijd en leven.
Khazars
Deze Turkssprekende stam leefde op het grondgebied van het moderne Dagestan. Het stichtte zijn eigen rijk - de Kaganate. Net als andere stammen veroverden de Khazaren vreemde landen en plunderden ze regelmatig de territoria van hun buren. De Kaganate was in staat om de Vyatichi en Radimichi, noorderlingen en open plekken, te onderwerpen die, nadat ze onder zijn gezag kwamen, gedwongen werden om een constante schatting te betalen. Dit alles ging door totdat de vorsten van het oude Rusland hen geleidelijk begonnen te bevrijden.
Velen van hen voerden een lange strijd met deze Turkssprekende nomadische stam, die met wisselend succes plaatsvond. Een van de beroemdste veldslagen kan worden beschouwd als de campagne van Svyatoslav tegen de Khazaren, die plaatsvond in 964.
De bondgenoten van de Russen in deze campagne waren de Pechenegs, met wie de Kiev-prins herhaaldelijk vocht. Het Russische leger, dat de hoofdstad van het kaganaat had bereikt, verpletterde de lokale heerser en zijn grote leger en veroverde onderweg nog een aantal grote steden.
De nederlaag van de Khazaren
Het idee van de prins is opvallend in zijn breedte en volwassenheid. Ik moet zeggen dat alle campagnes van Svyatoslav zich onderscheidden door strategische geletterdheid. Kort gezegd, volgens de kroniekschrijvers kunnen ze worden omschreven als een open uitdaging voor de vijanden.
Nietwerd een uitzondering en de Khazar-campagne. Svyatoslav was in één ding geïnteresseerd: de zwakste schakel vinden tussen de vijandige staten die het oude Rusland omringden. Het moest worden geïsoleerd door onvriendelijke buren en gecorrodeerd door interne "roest".
Er wordt al lang gezegd dat het tijd is om het kasteel van Khazar neer te halen uit de richting van handel met het Oosten. In die tijd was de nederlaag van het kaganate gewoon een dringende noodzaak voor Rusland. De beweging van de prinsen van Kiev naar de buitenwijken van de Slavische landen vertraagde (ze struikelden over de Vyatichi). De reden was dat de laatste hulde bleef brengen aan de Khazaren. Om Kiev over hen te verspreiden, was het eerst nodig om het juk van de Khaganate van de Vyatichi af te werpen.
Svyatoslav's campagne tegen de Khazaren was heel anders dan de vorige gedurfde invallen voor buit of gevangenen. Deze keer naderde de prins geleidelijk de grenzen van het kaganate en verzamelde hij bij elke stap bondgenoten. Dit werd gedaan om de vijand vóór de invasie te kunnen omsingelen met troepen van volkeren en stammen die onvriendelijk tegen hen waren.
Tactiek
Svyatoslav's campagne tegen de Khazaren was een grote omweg. Om te beginnen trok de prins naar het noorden, veroverde de Slavische stammen van de Vyatichi, afhankelijk van de kaganate, en bevrijdde hen van de Khazar-invloed. De ploeg bracht heel snel de boten van de Desna naar de oevers van de Oka en zeilde langs de Wolga. Nadat Svyatoslav de Burta's en Volga Bulgaarse stammen die afhankelijk waren van de Khazaren had verslagen, zorgde hij daarmee voor betrouwbare veiligheid voor zijn noordelijke flank.
De Khazaren hadden helemaal geen klap van opzij verwachtnoorden. Ze waren door zo'n manoeuvre ongeorganiseerd en daarom konden ze de verdediging niet adequaat organiseren. Ondertussen ging de campagne van Svyatoslav in Khazaria door. Nadat hij de hoofdstad van de kaganate - Itil had bereikt, viel de prins het leger aan dat probeerde de nederzetting te verdedigen en versloeg het in een felle strijd.
Svyatoslavs campagnes gingen door in de regio Noord-Kaukasus. Hier versloeg de Kiev-prins een ander bolwerk van deze Turkssprekende nomadische stam - het fort van Semender. Bovendien slaagde hij erin de Kasogs te veroveren en een nieuw vorstendom op het Taman-schiereiland te stichten met de oorspronkelijke naam - Tmutarakan, met als hoofdstad - de vestingstad Matarkha. Het werd gesticht in 965 op de plaats van een oude nederzetting.
Het leger van Svyatoslav
Er zijn maar weinig kronieken die de biografische details van deze groothertog beschrijven. Maar het feit dat de militaire campagnes van Svyatoslav Kievan Rus aanzienlijk hebben versterkt, staat buiten twijfel. Tijdens zijn bewind ging de eenwording van de Slavische landen door.
Svyatoslav Igorevich's campagnes werden gekenmerkt door snelheid en karakteristieke combinatie. Hij probeerde de vijandelijke troepen stukje bij beetje te vernietigen - in twee of drie gevechten, waarbij hij de gevechten onderbrak met snelle manoeuvres van zijn troepen. De Kiev-prins maakte vakkundig gebruik van de strijd en meningsverschillen tussen Byzantium en de nomadische stammen die eraan onderworpen waren. Hij sloot tijdelijke allianties met laatstgenoemde om tijd te hebben om de troepen van zijn belangrijkste vijand te verslaan.
Svyatoslavs campagnes werden noodzakelijkerwijs voorafgegaan door een studie van de situatie door een detachement verkenners. Hun taak omvatteniet alleen om toezicht te houden, maar ook om gevangenen of lokale bewoners te nemen, en om verkenners naar het vijandelijke detachement te sturen om de meest bruikbare informatie te verkrijgen. Toen het leger stopte om uit te rusten, werden wachters rond het kamp opgesteld.
Prins Svyatoslav's campagnes begonnen in de regel in het vroege voorjaar, toen de rivieren en meren al door het ijs waren geopend. Ze gingen door tot de herfst. De infanterie bewoog zich langs het water in boten, terwijl de cavalerie langs de kust bewoog, op het land.
Svyatoslavs gevolg stond onder bevel van Igor Sveneld, uitgenodigd door zijn vader, die ook zijn eigen detachementen van de Varangians leidde. De prins zelf, zoals de kroniekschrijvers getuigen, die het bevel over het Kiev-leger had overgenomen, wilde nooit de Varangians inhuren, hoewel hij hun voorkeur gaf. En dit werd een beslissende factor voor hem: het was door hun handen dat hij stierf.
Bewapeningstroepen
Aanvallende tactieken en strategie werden door de prins zelf ontwikkeld. Hij combineerde vakkundig het gebruik van talrijke troepen met manoeuvreerbare en bliksemsnelle nauwkeurige acties van de cavalerie-eenheid. We kunnen zeggen dat het de campagnes van Svyatoslav waren die de basis legden voor de strategie om de vijand op zijn eigen land te verslaan.
Kiev-krijgers waren bewapend met speren, tweesnijdende zwaarden en strijdbijlen. De eerste waren van twee soorten - gevechten, met zware bladvormige metalen punten die op een lange schacht waren gemonteerd; en gooien - sulits, die merkbaar lichter waren in gewicht. Ze werden gegooid door naderende vijandelijke infanterie of cavalerie.
Werden ook bewapend met bijlen en sabels, knotsen,clubs gebonden met ijzer, en messen. Zodat krijgers van ver elkaar konden herkennen, waren de schilden van de krijgers rood geverfd.
Donaucampagne
De campagnes van prins Svyatoslav hebben het enorme Khazar-rijk verwoest en van de kaart gewist. Handelsroutes in het Oosten werden vrijgemaakt, de eenwording van de Oost-Slavische stammen tot een gemeenschappelijke Oud-Russische staat werd voltooid.
Nadat Svyatoslav zijn grenzen in deze richting had versterkt en beveiligd, verlegde hij zijn aandacht naar het Westen. Hier was het zogenaamde Rusev-eiland, gevormd door de Donau-delta en een bocht, een enorme defensieve Trojaanse wal met een gracht gevuld met water. Volgens historische gegevens werd het gevormd door Donau-kolonisten. De handel van Kievan Rus met Bulgarije en Byzantium bracht het dichter bij de kustvolkeren. En deze banden werden vooral sterk versterkt in het tijdperk van Svyatoslav.
Tijdens de driejarige oostelijke campagne veroverde de commandant uitgestrekte gebieden: van de Oka-bossen tot de Noord-Kaukasus. Het Byzantijnse rijk bleef in die tijd stil, aangezien de militaire Russisch-Byzantijnse alliantie nog steeds van kracht was.. Er werd dringend een boodschapper naar Kiev gestuurd om de betrekkingen op te lossen.
Reeds op dat moment broeide de campagne van Svyatoslav tegen Bulgarije in Kiev. Het plan van de prins voor de invasie van de Donau om de monding van de Donau bij Rusland te annexeren, broeide al lang. Deze landen waren echter van Bulgarije, dus hij kreeg een belofte van Byzantium om te behoudenneutraliteit. Zodat Constantinopel zich niet zou bemoeien met de campagnes van Svyatoslav op de Donau, werd hem een terugtrekking beloofd uit de Krim-bezittingen. Het was subtiele diplomatie die de belangen van Rusland trof, zowel in het Oosten als in het Westen.
Vooruitgang in Bulgarije
In de zomer van 967 trokken de Russische troepen, onder leiding van Svyatoslav, naar het zuiden. Het Russische leger werd gesteund door de Hongaarse troepen. Bulgarije vertrouwde op zijn beurt op Yases en Kasogs die vijandig stonden tegenover de Rus, evenals op een paar Khazar-stammen.
Zoals de kroniekschrijvers zeggen, vochten beide partijen tot de dood. Svyatoslav slaagde erin de Bulgaren te verslaan en ongeveer tachtig steden langs de oevers van de Donau te veroveren.
Svyatoslavs campagne op de Balkan was zeer snel voltooid. Trouw aan zijn gewoonte om bliksemsnelle gevechtsoperaties uit te voeren, versloeg de prins, door de Bulgaarse buitenposten te breken, het leger van tsaar Peter in een open veld. De vijand moest een gedwongen vrede sluiten, volgens welke de benedenloop van de Donau met een zeer sterke vestingstad Pereyaslavets naar Rusland ging.
De ware bedoelingen van de Russen
Het was toen dat de echte plannen van Svyatoslav, die de prins heel lang koesterde, aan het licht kwamen. Hij verhuisde zijn woonplaats naar Pereyaslavets en verklaarde, zoals de kroniekschrijvers schrijven, dat hij er niet van hield om in Kiev te zitten. Eerbetoon en zegeningen begonnen naar het "midden" van het Kievse land te stromen. De Grieken brachten hier goud en kostbare stoffen, wijnen en veel vreemd fruit voor die tijd, zilver en uitstekende paarden werden geleverd uit de Tsjechische Republiek en Hongarije, en honing, wasbont en slaven uit Rusland.
In augustus 968 hadden zijn troepen de grens van Bulgarije al bereikt. Volgens kroniekschrijvers, in het bijzonder de Byzantijnse Leo de Diaken, leidde Svyatoslav een leger van 60.000 man.
Volgens sommige rapporten was dit echter te overdreven, aangezien de Kievse prins nooit tribale milities onder zijn banier accepteerde. Alleen zijn ploeg, "jagers"-vrijwilligers en verschillende detachementen van Pechenegs en Hongaren vochten voor hem.
Russische boten kwamen vrij de monding van de Donau binnen en begonnen snel stroomopwaarts te stijgen. Het verschijnen van zo'n groot leger kwam als een verrassing voor de Bulgaren. De jagers sprongen snel uit de boten en, zich met schilden bedekkend, renden naar de aanval. De Bulgaren, die er niet tegen konden, vluchtten van het slagveld en zochten hun toevlucht in het fort Dorostol.
Vereisten voor de Byzantijnse campagne
De hoop van de Romeinen dat de Russen in deze oorlog zouden verzanden, rechtvaardigde zichzelf niet. Na de eerste veldslagen werd het Bulgaarse leger verslagen. Russische troepen, die hun hele verdedigingssysteem in oostelijke richting hadden vernietigd, opende de weg naar de grenzen met Byzantium. In Constantinopel zagen ze een reële bedreiging voor hun rijk, ook omdat zo'n zegevierende mars van het Kiev-leger door de bezette Bulgaarse landen niet eindigde met overvallen en de vernietiging van steden en nederzettingen, er was ook geen geweld tegen de lokale bevolking, wat was kenmerkend voor de vorige oorlogen van de Romeinen. De Russen zagen hen als bloedbroeders. Bovendien, hoewel het christendom in Bulgarije was gevestigd, vergat het gewone volk hun tradities niet.
Daarom wendden de sympathie van de onedele Bulgaren en enkele van de lokale feodale heren zich onmiddellijk tot de Russische prins. Russische troepen begonnen te worden aangevuld met vrijwilligers die aan de oevers van de Donau woonden. Bovendien wilden sommige feodale heren trouw zweren aan Svyatoslav, aangezien het grootste deel van de Bulgaarse elite tsaar Peter niet accepteerde met zijn voorlopige beleid.
Dit alles zou het Byzantijnse rijk tot een politieke en militaire ramp kunnen leiden. Bovendien namen de Bulgaren, onder leiding van hun al te vastberaden leider Simeon, Constantinopel bijna alleen in.
Confrontatie met Byzantium
Svyatoslav's poging om van Pereyaslavets de hoofdstad van zijn nieuwe staat te maken, en misschien van de hele Oud-Russische staat, was niet succesvol. Dit kon niet worden toegestaan door Byzantium, dat in deze buurt een dodelijke bedreiging voor zichzelf zag. Svyatoslav Igorevich, die aanvankelijk de punten van het met Constantinopel gesloten verdrag volgde, viel niet diep de Bulgaarse staat binnen. Zodra hij het land langs de Donau en de vestingstad Pereyaslavets bezette, schortte de prins de vijandelijkheden op.
De verschijning van Svyatoslav aan de Donau en de nederlaag van de Bulgaren baarden Byzantium grote zorgen. Naast haar hief immers een meedogenloze en meer succesvolle tegenstander het hoofd op. De poging van de Byzantijnse diplomatie om Bulgarije tegen Rusland op te zetten, waardoor beide partijen verzwakten, werd verslagen. Daarom begon Constantinopel zijn troepen haastig over te brengen uit Klein-Azië. In het voorjaar van 970 viel Svyatoslav de Thracische landen van Byzantium aan. Zijn leger bereikte Arcadiopol en stopte honderdtwintig kilometer van Constantinopel. Hier vond de algemene strijd plaats.
Uit de geschriften van de Byzantijnse kroniekschrijvers kan men leren dat alle Pechenegs werden gedood in de omsingeling, bovendien versloegen ze de hoofdtroepen van Svyatoslav Igorevich. Oude Russische historici beschrijven gebeurtenissen echter anders. Volgens hun rapporten trok Svyatoslav, die dicht bij Constantinopel was gekomen, zich niettemin terug. In ruil daarvoor kreeg hij echter een vrij groot eerbetoon, ook voor zijn dode krijgers.
Op de een of andere manier eindigde de grootste campagne van Svyatoslav tegen Byzantium in de zomer van dat jaar. In april van het volgende jaar verzette de Byzantijnse heerser John I Tzimiskes zich persoonlijk tegen de Rus en stuurde een vloot van driehonderd schepen naar de Donau om hun terugtocht af te snijden. In juli vond opnieuw een grote veldslag plaats, waarbij Svyatoslav gewond raakte. De strijd eindigde onbeslist, maar daarna gingen de Russen vredesonderhandelingen aan.
Dood van Svyatoslav
Na de wapenstilstand bereikte de prins veilig de monding van de Dnjepr, op weg naar de boten naar de stroomversnellingen. Zijn trouwe voivode Sveneld drong er bij hem op aan om te paard om hen heen te gaan om niet op de Pechenegs te stuiten, maar hij luisterde niet. De poging van Svyatoslav in 971 om de Dnjepr te beklimmen was niet succesvol, dus hij moest de winter aan de monding doorbrengen om de campagne in het voorjaar te herhalen. Maar de Pechenegs wachtten nog steeds op de Rus. En in een ongelijke strijd eindigde het leven van Svyatoslav…
