Het sterrenbeeld Zuiderkruis is, zoals de naam al doet vermoeden, beschikbaar voor bewoners van de zuidelijke helft van onze planeet. Je zult het niet zien vanaf Russisch grondgebied. Desalniettemin is de naam van deze sterrenhoop bekend bij veel "noordelijke" inwoners in de literatuur, het werd genoemd door de grote reisroman Jules Verne en het epische Dante. Naast literaire bronnen kennen veel mensen het sterrenbeeld Zuiderkruis van de Australische vlag, waar het de staat Victoria symboliseert.
Aardse geschiedenis van een hemels fenomeen
Laten we beginnen met het feit dat het sterrenbeeld Zuiderkruis vrij jong is. In de oudheid heeft het nog geen vorm gekregen in de vorm die we nu zien, heeft het geen naam gekregen en is het daarom niet gemythologiseerd.
De Romeinen begrepen het sterrenbeeld Zuiderkruis echter als asterisme, dat wil zeggen, een bepaalde sterrenhoop, die ze de Troon van de Keizer noemden. Dat wil zeggen, we kunnen zeggen dat de aardse geschiedenis van deze groep hemellichtenbegon voordat de groep zijn moderne naam kreeg. Oude Arabische astronomen kenden ook de sterrenhoop op de plaats waar het sterrenbeeld Zuiderkruis zich nu bevindt, hoewel ze het anders noemden.
Australiërs die "gratis toegang" hebben tot het sterrenbeeld, hebben hun eigen mythe. Naar hun mening is het kruis twee kaketoes die worden achtervolgd door een boze geest (zijn rol wordt gespeeld door de Kolenzak, wat nogal symbolisch is, want waar anders kun je de gestolen spullen neerzetten).
De Europese Middeleeuwen gaven aanleiding tot een prachtige legende die verband houdt met de val van de eerste mensen. Men geloofde dat Adam en Eva in tranen de verwijdering van het Zuiderkruis zagen, wat de daad van onze voorouders veroordeelde. Sindsdien, zeggen ze, is dit sterrenbeeld ontoegankelijk voor de ogen van de bewoners van het noordelijk halfrond.
Tot de zeventiende eeuw werd deze sterrenhoop helemaal niet onderscheiden in een afzonderlijk sterrenbeeld, de sterren werden beschouwd als onderdeel van het sterrenbeeld Centaurus. Volgens verschillende bronnen 'isoleerde' Bayer ofwel het Zuiderkruis (in dit geval gebeurde het in 1603), ofwel de Fransman Royer (toen gebeurde het driekwart eeuw later, in 1679).
De bekende naam verscheen vanwege de Magelhaense reis rond de wereld, maar werd uiteindelijk pas in de 18e eeuw vastgesteld. Het doel van het geven van de naam "Zuidelijk" aan vier sterren was om ze te onderscheiden van het sterrenbeeld Cygnus, dat in die tijd ook vaak het Kruis werd genoemd.
Constellatie maten
Vanwege de buitensporige romantisering van het Zuiderkruis geloven mensen ver van de astronomie dat dit een groot en helder sterrenbeeld is. Echter, voorvoor een persoon die niet gewapend is met een telescoop, ziet deze sterrenhoop eruit als een combinatie van vier armaturen, die in werkelijkheid een enigszins afgeschuind kruis voorstellen. Dit wordt verklaard door het feit dat de rest van de sterren in het sterrenbeeld nogal zwak zijn, en het blote oog kan ze nauwelijks onderscheiden. In feite is het Zuiderkruis een sterrenbeeld (de foto laat dit duidelijk zien), bestaande uit een groter aantal sterren (er zijn er ongeveer 30). Voor de sterrenbeelden is dit echter heel weinig. De Grote Beer, geliefd op het noordelijk halfrond, omvat bijvoorbeeld 125 armaturen, en in omvang overtreft deze cluster het zogenaamde "grote" Zuiderkruis met bijna twintig keer.
Naam komt niet overeen
Als we de naam strikt nemen, kan het sterrenbeeld Zuiderkruis geen kruis worden genoemd door de vijfde "ster", vergelijkbaar in helderheid met de vier belangrijkste en daarom zelfs zonder telescoop zichtbaar. Het zou juister zijn om te zeggen dat het wordt waargenomen als een enkel licht, precies zonder het zicht te verbeteren, aangezien het in werkelijkheid tientallen sterren van verschillende kleuren zijn. En als het spektakel gewoon fascinerend is in een telescoop, dan maakt het voor een gewoon persoon het enigszins moeilijk om het sterrenbeeld in de vorm van een kruis waar te nemen.
Belang van het Zuiderkruis voor oriëntatie
De romantisering van dit sterrenbeeld wordt echter vrij eenvoudig uitgelegd. In het zuidelijke deel van de wereld is het vergelijkbaar met de Poolster van de noordelijke helft. Alleen als onze inheemse "wijzer" helpt om te bepalen waar het noorden is, dan geeft het kruis de reiziger aan waar het zuiden is.
De belangrijkste verduidelijking is om te bepalende zuidelijke richting in dit sterrenbeeld is veel moeilijker dan de noordelijke richting in de Poolster. In het kruis wijzen slechts twee sterren naar het zuiden: Alpha en Gamma, ook wel Acrux en Gacrux genoemd. Ze vormen een langere as van de ruit. In principe is de reiziger in de richting georiënteerd. Maar als er een preciezere aanduiding nodig is, dan moet deze diagonaal vier en een half keer worden verlengd en moet daar een kleine ster met de triviale naam Sigma Octane worden gevonden, die zich bijna boven de zuidpool bevindt. Dus voor al deze berekeningen moet je bijna een professionele astronoom zijn. Zij waren echter de zeelieden uit de oudheid, en zij slaagden erin om het zonder moderne complexe, maar nauwkeurige instrumenten te stellen.
Nog een moeilijkheid
Naast al deze moeilijkheden, maakt de oriëntatie, die het sterrenbeeld Zuiderkruis helpt, het moeilijk om nog een soortgelijke sterrenhoop te hebben. Het bevindt zich in de buurt en behoort tot twee sterrenbeelden tegelijk: Carina en Sail. Tegelijkertijd lijken de contouren van dit asterisme walgelijk op de zuidelijke "wijzer", waarvoor hij de naam van het False Southern Cross ontving. Voor een ervaren oog kan het worden gezien dat de diameter van de bedrieger een hellingshoek heeft in de verkeerde richting, maar degenen die vroeger voor het eerst in deze wateren zeilden, vergisten zich en gingen in de verkeerde richting.
