Iedereen heeft gehoord van het Derde Rijk, geleid door Hitler. Er is niemand die niet op de hoogte is van de sterkste staat, waarvan de macht gebaseerd was op het idee waarin de burgers zo onbaatzuchtig en toegewijd geloofden. Maar hoeveel weten we over de staat, die het 1e Rijk werd genoemd?
Vorming en bestaan van staten
In alle jaren van zijn bestaan heeft het Eerste Rijk verschillende gebieden bezet door de eenwording van totaal verschillende volkeren. Het is gebruikelijk om deze staat, gevormd in 962, het Heilige Roomse Rijk te noemen. Het bestond lange tijd, tot 1806. Het werd gevormd als een analoog van het oude Romeinse rijk. Aanvankelijk verenigde de staat de Germaanse volkeren, maar gedurende de hele periode van zijn bestaan is zijn grondgebied herhaaldelijk veranderd. In de loop der jaren omvatte het Romeinse rijk Italië, Duitsland, Zwitserland, Tsjechië, Elzas en Lotharingen, het Koninkrijk Bourgondië, Nederland en België. De Oost-Frankische koning Otto I kan met recht de vader van de staat van het Eerste Rijk worden genoemd, omdat hij het was die deze staten tot één geheel kon verenigen. Het was best moeilijk om zo'n groot aantal mensen onder één bevel te houden, dus het grondgebied van het rijk veranderde herhaaldelijkhun grenzen. Als gevolg van de aantasting van de pauselijke troon op de Romeinse macht, de Dertigjarige Oorlog, de Reformatieperiode, kon de staat het niet uitstaan en begon te desintegreren. De uiteindelijke ineenstorting kwam als gevolg van de invasie van het Napoleontische leger en in 1806 werd de laatste koning, Franz II, gedwongen af te treden. Na de ineenstorting van het Heilige Roomse Rijk, verenigde Bismarck pas in 1871 Duitsland en Pruisen in één staat, die gewoonlijk het Tweede Rijk wordt genoemd.
Het lot van deze staat kennen we veel beter: het heeft zelfs een eeuw niet bestaan. Ten eerste werd de koninklijke macht een overblijfsel uit het verleden, nieuwe progressieve partijen wonnen steeds meer terrein in de samenleving. Ten tweede was de mislukking in de Eerste Wereldoorlog de laatste druppel in het bestaan van de staat, die we het 2e Rijk noemen. Toen begon het tijdperk van het Derde Rijk, geleid door Adolf Hitler.
Regeringsvorm in het Eerste Rijk
Omdat het Eerste Rijk veel staten verenigde, was het nogal moeilijk om gecentraliseerde macht te legitimeren. Aan het hoofd van het Romeinse rijk stond de keizer, wiens macht niet onbeperkt en absoluut was. De macht van de keizer werd niet geërfd, hij werd gekozen door de prins-kiezers. Aangezien het rijk een feodale staat was, werd elk vorstendom geleid door een prins die stemrecht had bij de verkiezing van de keizer. De macht van de keizer was beperkt tot de aristocratie, en de meeste staatskwesties werden door hem beslist door middel van stemmen.
Sinds de 15e eeuw is deze autoriteitomgedoopt tot de Reichstag, die vertegenwoordigers van de hoogste aristocratische families van Duitsland omvatte. Geleidelijk aan, onder invloed van naburige staten, verzwakte de pauselijke troon, onder de dreiging van het creëren van een unie van onafhankelijke republieken, de imperiale macht. In 1806 hield de staat op te bestaan die het Eerste Rijk werd genoemd, of, zoals we het vroeger noemden, het Heilige Roomse Rijk.
