Kiev prins Svyatoslav de Dappere regeerde in 945-972. Bovenal staat hij bekend als een slimme commandant die verschillende oorlogen heeft gevoerd in verschillende regio's van Oost-Europa.
Igor's erfgenaam
De zoon van Igor Rurikovich Svyatoslav the Brave was zijn enige nakomeling. Hij werd drie jaar voor de tragische dood van zijn vader geboren. Igor werd op brute wijze vermoord door de Drevlyans, die weigerden hem extra eer te bewijzen.
Svyatoslav was toen te klein, dus zijn moeder Olga werd regentes. Ze besloot wraak te nemen op de Drevlyans. Met behulp van sluwheid brandde de prinses hun hoofdstad, Iskorosten, af. Deze wilskrachtige vrouw hield de macht stevig in haar handen terwijl haar zoon opgroeide. Bovenal staat Olga bekend om het feit dat ze in 955 naar Byzantium ging, waar ze werd gedoopt. Ze werd de eerste Russische christelijke heerser. De rite werd uitgevoerd in de Hagia Sophia in Constantinopel.
Svyatoslav en religie
Moeder probeerde haar zoon het christendom bij te brengen. Maar Svyatoslav de Dappere bleef een heiden. Hij werd opgevoed onder legeromstandigheden en werd beïnvloed door zijn krijgers, die aanhangers bleven van al lang bestaande Slavische gebruiken.
Er iseen onbevestigde theorie dat Olga in Constantinopel onder de Griekse prinsessen een vrouw voor haar zoon probeerde te vinden. De keizer weigerde de ambassade, wat Svyatoslav natuurlijk beledigde. De tijd zal het leren, zijn relatie met Byzantium werd hem fataal.
Oorlog met Vyatichi
Prins Svyatoslav de Dappere had weinig interesse in de interne en administratieve aangelegenheden van het land. Het leger was zijn leven. Hij bracht al zijn vrije tijd door met zijn team. Hierdoor onderscheidde de prins zich door een woeste instelling en de eenvoudigste dagelijkse gewoonten. Hij kon veilig in het veld naast zijn paard gaan liggen om te slapen, terwijl hij zijn eigen tent en ander comfort opgaf.
Het is daarom niet verwonderlijk dat zodra prins Svyatoslav Igorevich de Dappere opgroeide, hij een actief buitenlands beleid begon te voeren. Zijn eerste campagne dateert uit 964. Die zomer viel hij de Vyatichi aan, die op de Oka woonden en hulde brachten aan de Khazaren.
Val van de Khazar Khaganate
Volgend jaar moest de Khaganate het opnemen tegen een goed georganiseerd Slavisch leger. De Khazaren waren Turkssprekende nomaden. Hun politieke elite bekeerde zich tot het jodendom. De verschillen tussen het kaganaat en Rusland waren duidelijk, wat Svyatoslav natuurlijk een extra reden gaf om ten strijde te trekken met zijn buren.
De prins veroverde verschillende Khazar-steden: Sarkel, Itil, Belaya Vezha. Zijn squadron ging door vuur en zwaard door alle belangrijke economische centra van het kaganate, waardoor hij in verval raakte en al snel volledig van de kaart verdween. Prins Svyatoslav the Brave probeerde niet alleen een vreemde staat te vernietigen. Hij beval het fort Sarkel aan de rivier de Don te bezetten. Een tijdlang werd het een Slavische enclave in de zuidelijke steppen.
Interventie in het Grieks-Bulgaarse conflict
De Khazar-campagnes van Svyatoslav de Dappere waren slechts een repetitie voor de belangrijkste militaire campagne van zijn leven. Op dat moment begon de oorlog tussen de Bulgaren en Byzantium. Keizer Nicephorus Foka stuurde een ambassade naar Kiev, die Svyatoslav overhaalde om de Grieken te helpen. In ruil daarvoor ontvingen de Slaven een royale beloning.
Dus dankzij zijn moed en ondernemingszin werd Svyatoslav de Dappere beroemd. Een foto van het Novgorod-monument, geopend voor het millennium van Rusland in 1862, bevestigt dit feit. Svyatoslav neemt zijn plaats in tussen andere grote militaire leiders, naast Mstislav de Udaly. Terwijl de prins van Kiev met succes vocht aan de oevers van de Donau, vond een belangrijke politieke verandering plaats in Constantinopel. Keizer Nikephoros Phocas werd gedood in een staatsgreep. De nieuwe heerser John Tzimiskes weigerde Svyatoslav te betalen, en toen nam de oorlog een onverwachte wending.
De Slavische prins sloot een alliantie met de Bulgaren en nu marcheerde hij met zijn gevolg tegen de keizer. Terwijl Svyatoslav niet in Kiev was, stierf zijn moeder Olga daar, die feitelijk het land regeerde in afwezigheid van haar zoon.
In 970 slaagde de prins erin de steun van niet alleen de Bulgaren, maar ook de Hongaren en de Pechenegs in te roepen. Zijn leger teisterde Thracië gedurende enkele maanden. Deze opmars werd stopgezet na de Slag bij Arcadiopolis. De Byzantijnen versloegen de Pechenegs, die van het slagveld vluchtten en Svyatoslav verraadden.
Nu heeft de oorlog zich naar het noorden verplaatst naar de oevers van de Donau. Hier was Svyatoslav van plan zich permanent te vestigen. Hij maakte zelfs het plaatselijke fort Pereyaslavets tot zijn hoofdstad. Misschien hield hij meer van de zuidelijke landen dan van Kiev.
Vredesverdrag met de keizer
Keizer John Tzimiskes was ook een commandant. Hij leidde persoonlijk de troepen in de nieuwe campagne van 971. In april veroverde zijn leger de Bulgaarse hoofdstad en veroverde tsaar Boris II. Zo werd Svyatoslav alleen gelaten tegen de Grieken. Samen met zijn leger verhuisde hij naar het goed versterkte fort Dorostol.
Al snel omsingelden de Grieken het laatste Slavische bastion in de regio. Svyatoslav wilde niet opgeven zonder slag of stoot en hield het fort drie maanden vast. Zijn troepen voerden gedurfde missies uit. In een van hen verloren de Byzantijnen al hun belegeringswapens. De Slaven gingen minstens vier keer het veld in om de blokkade te doorbreken.
Honderden en duizenden strijders van beide kanten stierven in deze veldslagen. Eind juli bereikten de prins en de keizer eindelijk overeenstemming over een vredesverdrag. Volgens de overeenkomst kon Svyatoslav, samen met zijn leger, veilig terugkeren naar zijn vaderland. Tegelijkertijd voorzagen de Grieken hem van alles wat nodig was voor de reis. Een paar dagen na de ontmoeting van de heersers verlieten de Slavische boten het Donaubekken.
Dood
Svyatoslav weigerde alle overnames in Bulgarije. Maar het lijdt geen twijfel dat de jonge dertigjarige prins niet van plan was op te geven. Toen hij naar huis terugkeerde en nieuwe troepen had verzameld, kon hij opnieuw ten strijde trekken met het rijk. Maar de plannen van de prins waren niet voorbestemd om uit te komen.
Het pad van zijn troepen liep door de Dnjepr-delta en zijn benedenloop, waar gevaarlijke situaties warenverzending drempels. Hierdoor moest de prins met een klein overgebleven detachement aan land gaan om een natuurlijk obstakel te overwinnen. Zo werd Svyatoslav in een hinderlaag gelokt door de Pechenegs. Hoogstwaarschijnlijk sloten de nomaden een overeenkomst met de Byzantijnse keizer, die de gezworen vijand wilde aanpakken.
In 972 stierf Svyatoslav in een ongelijke strijd. Het nieuws hiervan kwam naar Kiev samen met de wonderbaarlijk overlevende strijders van de prins. Zijn zoon Yaropolk begon in de hoofdstad te regeren. Over acht jaar zal Vladimir de Rode Zon, de doper van Rusland, zijn plaats innemen.
