Wetenschapper Wilhelm Schickard (een foto van zijn portret staat verderop in het artikel) is een Duitse astronoom, wiskundige en cartograaf uit het begin van de 17e eeuw. In 1623 vond hij een van de eerste rekenmachines uit. Hij stelde Kepler zijn mechanische middelen voor om efemeriden (de posities van hemellichamen met regelmatige tussenpozen) te berekenen en droeg bij aan het verbeteren van de nauwkeurigheid van kaarten.
Wilhelm Schickard: biografie
De foto van het portret van Wilhelm Schickard, hieronder geplaatst, toont ons een imposante man met een indringende blik. De toekomstige wetenschapper werd geboren op 22 april 1592 in Herrenberg, een klein stadje in Württemberg in Zuid-Duitsland, ongeveer 15 km van een van de oudste universitaire centra van Europa, Tübinger-Stift, gesticht in 1477. Hij was het eerste kind in de familie van Lukas Schickard (1560-1602), een timmerman en bouwmeester uit Herrenberg, die in 1590 trouwde met de dochter van een lutherse predikant, Margarethe Gmelin-Schikkad (1567-1634). Wilhelm had een jongere broer Lukas en een zus. Zijn overgrootvader was een beroemde houtsnijder en beeldhouwer wiens werken tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, en zijn oom was een van de meest vooraanstaande DuitseRenaissance architecten.
Wilhelm begon zijn opleiding in 1599 op de lagere school in Herrenberg. Na de dood van zijn vader in september 1602 werd hij verzorgd door zijn oom Philipp, die als priester in Güglingen diende, en in 1603 studeerde Schickard daar. In 1606 plaatste een andere oom hem in een kerkschool in het Bebenhausen-klooster bij Tübingen, waar hij als leraar werkte.
De school had banden met het protestantse theologische seminarie in Tübingen, en van maart 1607 tot april 1609 studeerde de jonge Wilhelm voor een bachelordiploma, waarbij hij niet alleen talen en theologie studeerde, maar ook wiskunde en astronomie.
Masters
In januari 1610 ging Wilhelm Schickard naar Tübinger-Stift om te studeren voor een masterdiploma. De onderwijsinstelling behoorde tot de protestantse kerk en was bedoeld voor hen die predikant of leraar wilden worden. Studenten ontvingen een stipendium waarin voedsel, huisvesting en 6 gulden per jaar voor persoonlijke behoeften waren inbegrepen. Dit was erg belangrijk voor Wilhelm, omdat zijn familie blijkbaar niet genoeg geld had om hem te onderhouden. In 1605 trouwde Schickards moeder voor de tweede keer met Bernhard Sik, een predikant uit Mensheim, die een paar jaar later stierf.
Naast Schickard waren andere beroemde studenten van Tübinger-Stift de bekende humanist, wiskundige en astronoom van de 16e eeuw. Nicodemus Frischlin (1547-1590), de grote astronoom Johannes Kepler (1571-1630), de beroemde dichter Friedrich Hölderlin (1770-1843), de grote filosoof Georg Hegel (1770-1831) en anderen.
Kerk en familie
Na het behalen van zijn masterdiploma in juli 1611, vervolgde Wilhelm zijn studie theologie en Hebreeuws in Tübingen tot 1614, waar hij tegelijkertijd werkte als privéleraar wiskunde en oosterse talen, en zelfs als predikant. In september 1614 slaagde hij voor zijn theologisch eindexamen en begon de kerkdienst als protestantse diaken in de stad Nürtingen, ongeveer 30 kilometer ten noordwesten van Tübingen.
24 januari 1615 Wilhelm Schickard trouwde met Sabine Mack van Kirchheim. Ze kregen 9 kinderen, maar (zoals gebruikelijk in die tijd) overleefden er in 1632 slechts vier: Ursula-Margareta (1618), Judith (1620), Theophilus (1625) en Sabina (1628).
Schikkad was tot de zomer van 1619 diaken. Door zijn kerkelijke taken had hij veel tijd voor studie. Hij bleef oude talen studeren, werkte aan vertalingen en schreef verschillende verhandelingen. Zo stuurde hij in 1615 Michael Maestlin een uitgebreid manuscript over optica. Gedurende deze tijd ontwikkelde hij ook zijn artistieke vaardigheden door portretten te schilderen en astronomische instrumenten te maken.
Onderwijs
In 1618 solliciteerde Schickard en in augustus 1619 werd hij, op aanbeveling van hertog Friedrich von Württemberg, benoemd tot hoogleraar Hebreeuws aan de universiteit van Tübingen. De jonge professor creëerde zijn eigen methode om het materiaal en enkele hulpmiddelen te presenteren, en leerde ook andere oude talen. Daarnaast studeerde Shikkard Arabisch en Turks. Zijn Horolgium Hebraeum, een leerboek om Hebreeuws in 24 uur te leren, werd in de loop van de volgende twee eeuwen vele malen herdrukt.
Innovatieve professor
Zijn inspanningen om het onderwijs van zijn vak te verbeteren waren innovatief. Hij was er vast van overtuigd dat het een deel van de taak van een leraar was om het leren van Hebreeuws te vergemakkelijken. Een van de uitvindingen van Wilhelm Schickard was de Hebraea Rota. Dit mechanische apparaat toonde werkwoordvervoegingen door middel van 2 op elkaar liggende roterende schijven, met vensters waarin de bijbehorende vormen verschenen. In 1627 schreef hij nog een leerboek voor Duitse Hebreeuwse studenten, Hebräischen Trichter.
Astronomie, wiskunde, geodesie
Schikkards onderzoekskring was breed. Naast Hebreeuws studeerde hij astronomie, wiskunde en geodesie. Voor luchtkaarten in het Astroscopium vond hij de kegelvormige projectie uit. Zijn kaarten uit 1623 worden gepresenteerd als kegels die langs de meridiaan zijn gesneden met een paal in het midden. Schickard boekte ook aanzienlijke vooruitgang op het gebied van cartografie, in 1629 schreef hij een zeer belangrijke verhandeling waarin hij liet zien hoe kaarten veel nauwkeuriger konden worden gemaakt dan de destijds beschikbare kaarten. Zijn beroemdste karteringswerk Kurze Anweisung werd gepubliceerd in 1629
In 1631 werd Wilhelm Schickard benoemd tot leraar astronomie, wiskunde en geodesie. Tegen de tijd dat hij de beroemde Duitse wetenschapper Mikael Mestlin opvolgde, die in hetzelfde jaar stierf, had hij al belangrijke prestaties en publicaties op deze gebieden. Hij doceerde architectuur, fortificatie, hydraulica en astronomie. Shikkard uitgegevenstudie van de beweging van de maan en publiceerde in 1631 efemeriden, die het mogelijk maakten om op elk moment de positie van de satelliet van de aarde te bepalen.
Destijds drong de kerk erop aan dat de aarde het middelpunt van het universum was, maar Schickard was een fervent voorstander van het heliocentrische systeem.
In 1633 werd hij benoemd tot decaan van de Faculteit der Wijsbegeerte.
Samenwerking met Kepler
Een belangrijke rol in het leven van de wetenschapper Wilhelm Schickard werd gespeeld door de grote astronoom Johannes Kepler. Hun eerste ontmoeting vond plaats in de herfst van 1617. Daarna ging Kepler via Tübingen naar Leonberg, waar zijn moeder werd beschuldigd van hekserij. Er ontstond een intense correspondentie tussen de wetenschappers en er vonden verschillende andere ontmoetingen plaats (gedurende de week in 1621 en later gedurende drie weken).
Kepler gebruikte niet alleen het talent van zijn collega op het gebied van mechanica, maar ook zijn artistieke vaardigheden. Een interessant feit: de wetenschapper Wilhelm Schickard heeft voor een collega-astronoom een instrument gemaakt om kometen te observeren. Later zorgde hij voor Keplers zoon Ludwig, die in Tübingen studeerde. Schickard stemde ermee in om de figuren voor het tweede deel van de Epitome Astronomiae Copernicanae te tekenen en te graveren, maar de uitgever bepaalde dat het drukken in Augsburg zou gebeuren. Eind december 1617 stuurde Wilhelm 37 gravures voor Keplers 4e en 5e boek. Hij hielp ook bij het graveren van figuren voor de laatste twee boeken (een van zijn neven deed het werk).
Bovendien heeft Shikkard, misschien op verzoek van de grote astronoom, een originele computertool gemaakt. Kepler sprak zijn dankbaarheid uit door hem verschillende van zijn papieren te sturen, waarvan er twee worden bewaard in de bibliotheek van de Universiteit van Tübingen.
Wilhelm Schickard: bijdrage aan de informatica
Kepler was een groot bewonderaar van de logaritmen van Napier en schreef erover aan een collega uit Tübingen, die in 1623 de eerste "telklok" Rechenuhr ontwierp. De machine bestond uit drie hoofdonderdelen:
- multiplier-apparaat in de vorm van 6 verticale cilinders met nummers van Napier-sticks erop gedrukt, aan de voorkant afgesloten door negen smalle platen met gaten die naar links en rechts kunnen worden verplaatst;
- mechanisme voor het vastleggen van tussenresultaten, bestaande uit zes draaiende pennen, waarop cijfers zijn aangebracht, zichtbaar door de gaten in de onderste rij;
- decimale 6-cijferige opteller gemaakt van 6 assen, elk met een schijf met 10 gaten, een cilinder met cijfers, een wiel met 10 tanden, waarop een wiel met 1 tand is bevestigd (voor overdracht) en extra 5 assen met 1 tandwiel.
Nadat je het vermenigvuldigtal hebt ingevoerd door de cilinders met de knoppen te draaien, de vensters van de platen te openen, kun je achtereenvolgens enen, tientallen, enz. vermenigvuldigen, en de tussenresultaten optellen met behulp van de opteller.
Het ontwerp van de machine was echter gebrekkig en kon niet werken in de vorm waarin het ontwerp bewaard is gebleven. De machine zelf en zijn blauwdrukken werden tijdens de Dertigjarige Oorlog lange tijd vergeten.
Oorlog
In 1631jaar werd het leven van Wilhelm Schickard en zijn gezin bedreigd door vijandelijkheden die Tübingen naderden. Voor de slag in de buurt van de stad in 1631 vluchtte hij met vrouw en kinderen naar Oostenrijk en keerde enkele weken later terug. In 1632 moesten ze opnieuw vertrekken. In juni 1634 kocht Schickard, in de hoop op rustigere tijden, een nieuw huis in Tübingen dat geschikt was voor astronomische waarnemingen. Zijn hoop was echter tevergeefs. Na de slag bij Nordlinged in augustus 1634 bezetten katholieke troepen Württemberg en brachten geweld, hongersnood en pest met zich mee. Schickard begroef zijn belangrijkste aantekeningen en manuscripten om te voorkomen dat ze zouden worden beroofd. Ze zijn gedeeltelijk bewaard gebleven, maar niet de familie van de wetenschapper. In september 1634 sloegen soldaten bij het ontslaan van Herrenberg zijn moeder, die aan haar verwondingen stierf. In januari 1635 werd zijn oom, de architect Heinrich Schickard, vermoord.
Pest
Vanaf eind 1634 werd de biografie van Wilhelm Schickard gekenmerkt door onherstelbare verliezen: zijn oudste dochter Ursula-Margareta, een meisje met een ongewoon intellect en talent, stierf aan de pest. De ziekte eiste vervolgens het leven van zijn vrouw en twee jongere dochters, Judith en Sabina, twee bedienden en een student die in zijn huis woonde. Shikkard overleefde deze epidemie, maar de volgende zomer keerde de pest terug en nam hij zijn zus mee die in zijn huis woonde. Samen met de enige overlevende 9-jarige zoon Theophilus vluchtte hij naar het dorp Dublingen, in de buurt van Tübingen, met de bedoeling naar Genève te vertrekken. Op 4 oktober 1635 keerde hij echter terug, uit angst dat zijn huis en vooral zijn bibliotheek geplunderd zouden worden. Op 18 oktober werd Shikkard ziek met de pest en stierf op 23 oktober 1635. Op een dag dathetzelfde lot trof zijn zoon.
Interessante feiten uit het leven
Wetenschapper Wilhelm Schickard correspondeerde, naast Kepler, met andere beroemde wetenschappers van zijn tijd - wiskundige Ismael Buyo (1605-1694), filosofen Pierre Gassendi (1592-1655) en Hugo Grotius (1583-1645), astronomen Johann Brenger, Nicolas-Claude de Peiresc (1580-1637), John Bainbridge (1582-1643). In Duitsland genoot hij groot aanzien. Tijdgenoten noemden dit universele genie de beste astronoom in Duitsland na de dood van Kepler (Bernegger), de belangrijkste hebraïst na de dood van de oudere Buxtorf (Grotius), een van de grootste genieën van de eeuw (de Peyresque).
Net als veel andere genieën waren de interesses van Shikkard te breed. Hij slaagde erin slechts een klein deel van zijn projecten en boeken af te ronden en stierf op zijn hoogtepunt.
Hij was een uitstekende polyglot. Naast Duits, Latijn, Arabisch, Turks en enkele oude talen zoals Hebreeuws, Aramees, Chaldeeuws en Syrisch, kende hij ook Frans, Nederlands, enz.
Schikkard voerde een onderzoek uit naar het hertogdom Württemberg, dat pionierde in het gebruik van de triangulatiemethode van Willebrord Snell bij geodetische metingen.
Hij stelde Kepler voor om een mechanisch hulpmiddel te ontwikkelen voor het berekenen van efemeriden en creëerde het eerste handmatige planetarium.
