In het noordelijke deel van Tanzania ligt een uniek Natronmeer. Het water in dit reservoir is altijd warm en behoorlijk zout. Gelai vulkaan ligt in het zuidoosten van het meer. Natron ligt vlakbij de Keniaanse grens. De waterbron is de Nyiro-rivier en thermale bronnen die rijk zijn aan mineralen.
Algemene kenmerken
De diepte van het meer verandert voortdurend en is erg afhankelijk van het seizoen. De gemiddelde diepte van het reservoir is klein - ongeveer 3 meter. In de zomer wordt sterke verdamping waargenomen, de concentratie van zouten en andere mineralen (vooral natriumcarbonaat) stijgt sterk. De watertemperatuur kan +50 oC bereiken en de alkaliteit varieert van 9 tot 10,5.
Mysterieus rood
De angstaanjagende rode kleur is alleen te zien in die delen van het meer waar de meeste verdamping is. Lake Natron is zo zout dat zich hier een groot aantal cyanobacteriën vormt. Als gevolg van fotosynthese worden deze bacteriën rood en op hun plaatsde meest uitgebreide concentratie vlekken zelfs water. In ondiep water heeft het water een roze tint.
Klimaat van de regio
Het klimaat in het merengebied is erg hard. Het is hier erg warm en de lucht is te droog en stoffig - dergelijke omstandigheden zijn helemaal niet bevorderlijk voor toeristische uitstapjes. Het gebied rond het stuwmeer is nog steeds onbewoond, maar de laatste tijd zijn er veel toeristische bases rondom het stuwmeer verschenen.
Nathron - de bakermat van de beschaving?
Duizenden jaren geleden, in het gebied waar Lake Natron ligt, leefden mensachtigen, die worden beschouwd als de verre voorouders van de moderne mens. Nu wonen er een paar Salei-stammen van de Massai-clan in de buurt van Natron. Deze gemeenschap leeft ten koste van de veeteelt en drijft dieren langs het meer op zoek naar weilanden. Om zichzelf te voeden, verkopen lokale inboorlingen melk, vlees en dierlijk bloed.
Flamingo Safe Haven
Lake Natron in Tanzania is de thuisbasis van de zeldzame kleine flamingo. Deze vogelsoort leeft alleen in het gebied van dit stuwmeer. Het stuwmeer is niet voor niets een favoriete plek geworden voor flamingo's: het frisdrankrijke water stoot roofdieren af met hun scherpe geur, waardoor de vogels zich veilig voelen. Op het hoogtepunt van het seizoen komen hier ongeveer twee miljoen roze flamingo's samen om nakomelingen te creëren. In 1962 vond hier een overstroming plaats als gevolg van zware regenval, met als gevolg dat ongeveer een miljoen flamingo-eieren werden vernietigd.
Beelden van Lake Natron
Een paar jaar geleden bezocht de populaire fotograaf Nick Brand het meer. Hij was geschokt toen hij het hele gebied zagwaterlichaam griezelige standbeelden van versteende dieren. Brand ontdekte later dat het inderdaad echte dieren waren, versteend als gevolg van de extreme alkalische concentratie in Natron.
Nick Brand suggereerde dat het spiegelbeeld in het water de vogels in de war brengt, en ze rennen erin en sterven. Toegegeven, wetenschappers delen de mening van de fotograaf niet en brengen een meer realistische theorie naar voren. Ze geloven dat de vogels een natuurlijke dood sterven en dat het water in het meer hun overblijfselen wast. Omdat Natron erg rijk is aan minerale zouten, worden kadavers hard en blijven ze voor altijd zo.
Brand heeft ze zelfs al dood in het water gevonden en zelf geplant alsof ze bevroren waren op een tak of "drijvend" op het water. Deze macabere foto's zijn de wereld rondgegaan en hebben Lake Natron nog beroemder gemaakt.
Deze schokkende beelden van verkalkte dieren en vele andere foto's genomen in Tanzania en elders in Afrika, heeft Nick Brand opgenomen in zijn boek, dat is opgedragen aan de gekwelde planeet Aarde.
Recreatiemogelijkheden en milieuproblemen in de regio
Er zijn twee fulltime luxe campings en verschillende mobiele avonturenkampen in de gebieden naast het meer. Een van de kampen ligt in een vallei met een schilderachtig uitzicht op de Kilimanjaro. Hier kunt u jagen op bergbuffel, gerenuk, oryx, leeuw, hyena, witte antilope, zebra, luipaard, caracal en andere dieren. Als het doden van dieren niets voor jou is, dan kun je op fotosafari gaan.
Tot de afgelopen decennia bleef Lake Natron (de foto van het stuwmeer is echt schokkend) een zone met een uniek ecosysteem. Nu is de Tanzaniaanse regering echter van plan om een natriumcarbonaatfabriek aan de kust te bouwen en is het de bedoeling dat er een waterkrachtcentrale op de Nyiro-rivier wordt gebouwd. Als de plannen van de overheid worden uitgevoerd, zal dit leiden tot een onbalans in de flora en fauna in het meer. Veel publieke organisaties hebben al hun protest uitgesproken tegen het voornemen van de regering om industriële faciliteiten in de regio te bouwen. Op dit moment is het nog niet erg duidelijk of er nog gebouwd gaat worden of niet. Toch is het te hopen dat natuurlijke rijkdom een hogere prioriteit zal krijgen voor de Tanzaniaanse regering dan economische voordelen.
