De dorst naar vooruitgang, overwinningen en veroveringen, het verlangen van de machthebbers om hun dominantie te laten gelden - dit alles is aanwezig in de culturen van alle volkeren. Maar de Kretenzer-Myceense beschaving staat apart. We zullen er noch ontzag voor het lot in zien, noch de verheerlijking van de heldendaden van de veroveraars, of de vergoddelijking van de despotische macht.
In tegenstelling tot de grote werken van het oude Mesopotamië, Babylon en Egypte, weerspiegelde de kunst van het eiland Kreta, gelegen ten zuiden van de Egeïsche Zee, de pure vreugde van het zijn, waar het leven werd afgebeeld als een continue vakantie, en de waarneming van de wereld was sereen, licht, jubelend. Het is moeilijk om je een menselijke samenleving voor te stellen die in zo'n ideale wereld leefde, maar het feit is duidelijk dat de mensen die deze culturele monumenten hebben gemaakt, geloofden in de magische kracht van kunst, die bloeide in het 3e en 2e millennium voor Christus
Het oude Kreta werd beroemd om zijn mythen over verliefde goden, de legende van Icarus, de eerste man die de lucht in vloog. Zeus, de patroonheilige van alle goden, werd hier geboren.
Over de sociale structuur van het oude koninkrijk op het eiland Kreta is heel weinig informatie bewaard gebleven. Maar de Kretenzisch-Myceense beschaving licht een zekere sluier van haar geheimen op in de bewaard gebleven monumenten van architectuur en kunst. Een van de opmerkelijke verschijnselen die getuigen van de bijzondere kenmerken van de Kretenzische bouwkunst zijn de bewaard gebleven paleizen. De meest bekende daarvan is het Labyrintpaleis in Knossos. Het wordt zo genoemd vanwege de ingewikkelde mysterieuze passages, talloze kamers.
Enorm qua oppervlakte (twintigduizend vierkante meter), het paleis ziet er niet zwaar en omslachtig uit. Dit is een onderscheidend kenmerk van de Kretenzische architectuur.
Het dagelijkse leven moet rustig en comfortabel zijn gestroomd tussen de witte muren met donkere zuilen erlangs, verlicht door natuurlijk zonlicht dat door speciale "lichtbronnen" binnendringt. In de bergingen zijn prachtige gebruiksvoorwerpen bewaard gebleven: gouden en zilveren schalen, enorme kleipithoi voor het bewaren van wijn en olijfolie.
Maar misschien is de belangrijkste waarde van het Paleis van Knossos de muurschildering.
Een van de meest opmerkelijke fragmenten van het schilderij is het profiel van een jonge vrouw. Het oog bevindt zich, zoals gebruikelijk in de Egyptische picturale canons, vooraan. Maar in dit beeld is er een heel andere geest - hij heeft een levendig gezicht, een licht opgetrokken neus, geveegde krullen van donker haar. Een levensechte, verleidelijke look die niet voor niets de naam "Parijs" heeft gekregen.
De Kreta-Myceense beschaving vond zijn voortzetting en bloeide verder in Mycene, waar kunstbloeide zelfs na de ineenstorting van Kreta. De Myceense beschaving, die sterk werd beïnvloed door de cultuur van laatstgenoemde, had echter haar eigen stilistische kenmerken. Dit is allereerst merkbaar in de principes van stedenbouw, monumentale beeldhouwkunst en architectuur.
Myceense gebouwen zijn omgeven door enorme muren van natuursteen. De beroemde Leeuwenpoort is ook anders van stijl. Het reliëf met twee leeuwinnen is gevuld met een uitdrukking van kracht en strijdbaarheid die niet kenmerkend waren voor de Kretenzische kunst.
Het pathos van kracht, de dorst naar overwinning zijn ook te horen in de jachttaferelen afgebeeld op met goud ingelegde dolken.
Net als andere oude culturen is de Kretenzer-Myceense beschaving in de vergetelheid geraakt. Maar dankzij de onschatbare bewaarde culturele monumenten, kunnen we de vervlogen wereld voelen zoals die was aan het begin van zijn bestaan.
