De eerste president van Amerika, George Washington, draagt met recht de titel 'Vader van het Vaderland'. Het was dankzij zijn activiteiten dat Noord-Amerika de controle over Engeland, het moederland, kwijtraakte, onafhankelijk werd en een grondwet kreeg. De herinnering aan deze opmerkelijke politieke en publieke figuur is vereeuwigd in de naam van de Amerikaanse hoofdstad, evenals de staat, straat, kloof, meer, eiland en berg.
Zoon van een provinciale landmeter
George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten, werd geboren op 22 februari 1732 in de familie van een grootgrondbezitter Augustine Washington, die in de Noord-Amerikaanse kolonie Virginia woonde. Zijn vader, landmeter van beroep, bracht al zijn dagen door op de uitgestrekte plantages die hun landgoed omringden. De moeder van het toekomstige staatshoofd, Maria Bol Washington, runde een huishouden en wijdde zich aan haar kinderen, van wie er vijf in het gezin waren. Haar lessen werden de enige opleiding die George in zijn jonge jaren kreeg.
Nadat hij op elfjarige leeftijd zijn vader had verloren en zijn beroep als landmeter had geërfd, begon de toekomstige president Washington vroeg te werken. Al in 1748 nam hij deel aanlandmeetkundige in de Shenandoah Valley, en een jaar later werd de officiële landmeter van Culpepper County.
Vechtende jeugd van de toekomstige president
In zijn jeugd was zijn naaste persoon na zijn moeder zijn halfbroer Lawrence, na wiens dood in 1752, George een enorm landgoed aan de Potomac-rivier erfde en daardoor materiële onafhankelijkheid verwierf. Daarna kreeg hij de rang van majoor van de plaatselijke militie, die militaire operaties uitvoerde tegen Britse troepen.
De kroniek van deze periode in het leven van Washington staat vol met beschrijvingen van militaire operaties, waarvan hij de meeste de commandant was. In 1755, tijdens een van de campagnes tegen Fort Duquesne, werd hij gevangengenomen, maar na enige tijd te zijn vrijgelaten, slaagde hij erin om de zaak tot een goed einde te brengen. Toen de militaire campagne tegen de Britse troepen met succes was voltooid, bleef president Washington, al in de rang van kolonel, vechten tegen de Fransen en Indiërs die de landgoederen van lokale kolonisten plunderden.
Het huwelijk en het begin van de politiek
Aftredend in 1758, een zesentwintigjarige veteraan, George keert terug naar Virginia en trouwt met een jonge weduwe, Martha Dandridge Custis, die al twee kinderen had uit haar eerste huwelijk. Kwade tongen beweerden dat Washington zich bij het sluiten van een huwelijksverbintenis voornamelijk door egoïstische motieven liet leiden, maar uit de memoires van tijdgenoten blijkt duidelijk dat ze gelukkig leefden, ondanks de afwezigheid van gewone kinderen.
George Washington - de eerste president van de Verenigde Staten - begon een politiekecarrière met deelname aan het werk van de Wetgevende Vergadering van Virginia, waartoe hij werd gekozen van 1758 tot 1774. In zijn activiteiten streefde hij een lijn van verzoening met de metropool na, ondanks het feit dat de Britse regering de uitbreiding van particulier grondbezit in de Noord-Amerikaanse koloniën verhinderde.
Een tegenstander van geweld en zijn aanhangers
Een van de manieren om Londen te beïnvloeden, Washington, zag het beleid om Britse goederen te boycotten. Zijn bondgenoten en medewerkers waren later beroemde politici als Patrick Henry en Thomas Jefferson. Terwijl ze hun lijn voortzetten, verzetten ze zich niettemin tegen elke gewelddadige actie.
Het is met name bekend hun uiterst negatieve houding ten opzichte van de zogenaamde Boston Tea Party - de vernietiging in december 1773 in de haven van Boston van een lading thee die uit Engeland arriveerde, in reactie waarop de De Britse regering heeft een aantal wetten aangenomen die onaanvaardbaar zijn voor de kolonisten.
Terug in het heetst van de strijd
Dergelijke maatregelen veroorzaakten een golf van verontwaardiging over de oceaan en veroorzaakten het begin van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. George Washington werd unaniem gekozen als opperbevelhebber van het continentale leger.
De eerste maanden van de militaire campagne brachten het leger onder leiding van Washington geen succes. Bovendien dwongen een reeks nederlagen de overgave van verschillende steden in het centrale deel van het land aan de vijand. De reden voor het mislukken, zoals latere gebeurtenissen lieten zien, was het gebrek aan gezag dat door het Congres aan de opperbevelhebber werd verleend.
Het beeld veranderde drastisch in december 1776, nadat George Washington de rechten had gedelegeerd die hem in wezen in de positie van militaire dictator brachten. Hij concentreerde enorme macht in zijn handen en slaagde erin het tij van de vijandelijkheden te keren, en vanaf dat moment begonnen de aan hem toevertrouwde troepen de ene overwinning na de andere te behalen. In korte tijd werden strategisch belangrijke steden ingenomen: Boston, Saratoga, Princeton en Trenton.
Overwinning en erkenning van de Amerikaanse onafhankelijkheid
Geïnspireerd door de overwinningen zette het continentale leger het offensief voort en duwde de vijand alle kanten op, wat het prestige van de Verenigde Staten in de internationale arena in die dagen enorm verhoogde. Het resultaat van hun briljante acties was de overgave van de Britse troepen, ondertekend op 18 november 1781. Het zegevierende hoogtepunt was het vredesverdrag dat in november 1783 in Parijs werd gesloten, dat een einde maakte aan de vijandelijkheden en de erkenning van de Amerikaanse onafhankelijkheid betekende.
Na de zegevierende afloop van de vijandelijkheden nam de illustere opperbevelhebber ontslag en keerde terug naar huis op het landgoed Mount Vernon, dat hij ooit als bruidsschat ontving. Een nieuw leven begon, waarover zijn biografie, bekend bij elke moderne Amerikaan, vertelt. George Washington ging van een militaire commandant naar een wijze politicus.
Oprichting van de grondwet van het land
Zijn eerste burgerhet ging om brieven gericht aan de leiding van alle Amerikaanse staten, waarin hij, om de integriteit van het land te bewaren, opriep tot een algehele versterking van de centrale regering. Washington was met name de initiatiefnemer van de onderdrukking van de opstand van de boeren in Massachusetts tegen de wettelijk gekozen regering van Boston, aangezien hij van mening was dat de enige oplossing voor alle verschillen de constitutionele weg was.
Gezien zijn eerdere prestaties en huidige politieke opvattingen, kozen de burgers van het land Washington als het hoofd van de Conventie, wiens werk in 1778 de Amerikaanse grondwet opleverde. De vrij snelle ratificatie ervan door alle dertien staten die toen deel uitmaakten van het land was grotendeels te danken aan de onbetwistbare autoriteit van Washington, die persoonlijk het werk aan dit document leidde.
Als president van de Verenigde Staten
Volgens de grondwet is de president het staatshoofd, en George Washington werd eind april 1789 unaniem voor deze functie gekozen door alle leden van het kiescollege. Een dergelijke unanimiteit over zijn kandidatuur was een uniek geval in de hele verdere geschiedenis van het land.
Drie jaar later werd president Washington voor een nieuwe termijn in functie bevestigd, hoewel hij niet persoonlijk deelnam aan de verkiezingscampagne. Bij besluit van het Congres bedroeg zijn jaarsalaris $ 25.000. Als rijke man weigerde Washington hem aanvankelijk, maar vond het toen mogelijk om dit geld te accepteren.
De grondwet is de hoogste wet van het openbare leven
George Washington is de president van de Verenigde Staten,die aan de basis stond van de oprichting van een democratische samenleving in het land, richtte al zijn inspanningen om de burgers van het land respect voor de Grondwet bij te brengen. Omdat hij op grond van zijn positie garant stond, creëerde hij precedenten waaruit zijn diepe respect voor deze fundamentele wet van de staat bleek, en realiseerde hij zich dat hij alleen door zijn eigen voorbeeld ervoor kon zorgen dat gewone burgers hem respecteren.
Omdat Washington president werd in een tijd dat de Amerikaanse staat net vorm begon te krijgen, besteedde hij ook veel aandacht aan de vorming van de drie takken van de regering. Als een wijs heerser creëerde hij zijn inner circle, vooral geleid door de intellectuele en zakelijke kwaliteiten van kandidaten voor de hoogste regeringsposten. Hierdoor kon hij een team vormen wiens werk het juiste resultaat opleverde.
Geselecteerde kenmerken van de regering van Washington
Het is kenmerkend dat president Washington, die midden in politieke hartstochten zit, geen zichtbare voorkeur gaf aan een van de partijen. Hij nam als het ware een neutraliteitspositie in, waarbij hij elke beschuldiging van vooringenomenheid in een van zijn beslissingen uitsluit. Omdat hij het recht had om zijn veto uit te spreken over beslissingen van het Congres die hem niet aanstonden, gebruikte president Washington het alleen in de meest extreme gevallen, in een poging zich niet te laten leiden door zijn persoonlijke voorkeuren, maar uitsluitend door de vereisten van de wet.
De belangrijkste prestatie van de eerste president van de Verenigde Staten was de goedkeuring van de beroemde Bill of Rights, die door het Congres werd gedragen door senator Madison onder zijn leiding. Het is ook bekend datna het verstrijken van de tweede termijn van het presidentschap werd hij overgehaald om voor de derde keer deel te nemen (succes was verzekerd), maar hij weigerde categorisch. Door dit te doen, legde Washington de basis voor een traditie, later vastgelegd in het overeenkomstige wetsartikel, volgens welke de president niet meer dan twee keer kan worden gekozen.
Het banale einde van een geweldig leven
George Washington stierf op 14 december 1799. De doodsoorzaak van deze grote man was een verkoudheid die hij opliep tijdens het rijden door zijn bezittingen. Het medicijn van die jaren was machteloos tegenover complicaties, die zich uitten in acute laryngitis en longontsteking.
Voor de rol die Washington speelde bij het verkrijgen van de Amerikaanse onafhankelijkheid en het vormgeven van het hele staatssysteem, ter nagedachtenis aan dankbare nakomelingen, bleef hij gekroond met de titel "Vader van de Natie". De Amerikaanse president na Washington, John Adams, steunde op alle mogelijke manieren de tradities die zijn voorganger had vastgelegd en diende zo om een sterke democratische samenleving te creëren.
