Gehouden door Europese staten tijdens de XV-XIX eeuw. de actieve verovering van kleine ongelijksoortige koninkrijken op het grondgebied van het Hindoestaanse schiereiland, die de voorwaarden schiep voor de daaropvolgende kolonisatie van India, ging gepaard met een felle concurrentiestrijd tussen de belangrijkste kanshebbers voor economische en politieke dominantie. Onder hen waren Engeland, Portugal, Nederland en Frankrijk. Later kwamen Denemarken, Pruisen, Zweden en Oostenrijk erbij. De gewapende confrontatie tussen deze landen vond plaats tegen de achtergrond van onophoudelijke opstanden en opstanden van de lokale bevolking, die hun nationale onafhankelijkheid probeerden te verdedigen.
Verre en fantastische land
Het begin van de Europese kolonisatie van India vond plaats in de 15e eeuw, toen de goederen die erin werden geproduceerd, dankzij de uitbreiding van de maritieme handel, actief de wereldmarkt begonnen te veroveren. Exotische producten, evenals specerijen, werden zeer gewaardeerd in Europa, en dit schiep de voorwaarden voor de oprichting van een aantal handelsbedrijven die zich naar het schiereiland haastten in de hoop snel rijk te worden.
Pioniers van kolonisatieDe Portugezen werden India, die volgens de Europeanen de zeeroute naar dit "fantastische" land opende. Aan het begin van de XV en XVI eeuw. ze stichtten een groot aantal nederzettingen aan de kust van het schiereiland, waar handelsposten en handelsmagazijnen waren gevestigd. Ze schuwden directe interventie in de politieke strijd van lokale heersers niet.
De volgende fase van de Europese kolonisatie van India was de opkomst van de Nederlanders op zijn grondgebied. Maar omdat ze hun energie niet wilden verspillen aan de concurrentie met de Portugezen, verhuisden ze al snel naar de eilanden van Indonesië, die sindsdien Nederlands-Indië worden genoemd. Daar concentreerden ze hun inspanningen op de export van specerijen en haalden hier enorme winsten uit.
Monopoly of London Merchants
En ten slotte, helemaal aan het begin van de 17e eeuw, sloten Engeland en Frankrijk zich aan bij de voormalige zoekers naar rijkdom, voor wie de kolonisatie van India niet alleen een winstgevende commerciële onderneming werd, maar ook een kwestie van nationaal prestige. Het begin werd gelegd door een groep Londense kooplieden die in 1600 een charter van koningin Elizabeth I ontvingen, waardoor ze een monopolie kregen op de handel met Oosterse landen. Bijna een eeuw lang exporteerden zij en hun nakomelingen vrijelijk goederen uit India waar in Europa veel vraag naar was.
Oprichting van de Oost-Indische Compagnie en de strijd tegen concurrenten
Aan het begin van de volgende eeuw moesten ze echter ruimte maken en een deel van het inkomen afstaan aan andere, niet minder ondernemende Britse kooplieden, die er ook in slaagden het recht op handel te krijgenoperaties in Indië. Om in dergelijke gevallen de verliezen te vermijden die gepaard gaan met de onvermijdelijke handelsoorlog, gaven de voorzichtige Engelsen er de voorkeur aan zich te verenigen en een gezamenlijke Oost-Indische Compagnie op te richten, die, na een lange weg te hebben afgelegd, veranderde van een handelsmaatschappij in zo'n invloedrijke politieke organisatie dat ze volledige controle over het grootste deel van het schiereiland. De hoofdkantoren waren gevestigd in Calcutta, Bombay en Madras. Dit proces, dat aan het begin van de 19e eeuw werd voltooid, wordt gewoonlijk de Engelse kolonisatie van India genoemd.
Het zou een vergissing zijn om te denken dat een dergelijk succes voor een gemakkelijke prijs naar de Britten kwam. Integendeel, gedurende de hele beginperiode van de kolonisatie van India moesten ze handel drijven en soms zelfs gewapende strijd voeren met concurrenten, die hierboven werden genoemd. Tegen het midden van de 18e eeuw werden ze echter bijna allemaal teruggedreven, en alleen de Fransen vormden een ernstig gevaar voor de Britten.
Maar hun posities werden enorm geschokt na het einde van de Zevenjarige Oorlog (1756 - 1763), waaraan alle Europese mogendheden deelnamen. Volgens het vredesverdrag dat werd ondertekend door de leiders van de zegevierende landen, verloor Frankrijk, dat tot de buitenstaanders behoorde, al het land dat eerder in India was veroverd. En hoewel later enkele steden aan haar werden teruggegeven, was het niet nodig om over de vroegere invloed te praten.
Einde van het Mughal-rijk
Dus, nadat Engeland klaar was met de laatste echte vijand op de slagvelden, vestigde Engeland zijn invloed op het schiereiland stevig, dat in de ogen van Europeanen een soort aards bleefparadijs, van waaruit de meest zeldzame en bizarre goederen niet ophielden om naar hen toe te komen. De onderzoekers beschrijven de gebeurtenissen in die tijd en merken op dat de laatste fase van de kolonisatie van India door Groot-Brittannië samenviel met de periode van een heldere, maar korte bloeiperiode van dit oude land, dat in die tijd het Mughal-rijk werd genoemd.
De relatieve politieke stabiliteit die in de tweede helft van de 18e eeuw tot stand kwam en het mogelijk maakte om het leven van de bevolking aanzienlijk te verbeteren, werd al snel verstoord door nieuwe sociaal-economische omwentelingen als gevolg van de interne strijd van feodale en etnische stammen, evenals de Afghaanse interventie. Er verschenen veel gewapende groepen in het land, die probeerden te profiteren van de huidige situatie en de macht te grijpen.
Gemiste overwinning
Separatisme verzwakte het rijk enorm en stelde de Oost-Indische Compagnie in staat om aan de volgende fase van hun veroveringen te beginnen. K. Marx, die deze periode van de Indiase geschiedenis in een van zijn werken beschreef, merkte op dat terwijl "iedereen tegen iedereen vocht" op het grondgebied van het land, de Britten erin slaagden als enige winnaars uit hun eindeloze bloedvergieten tevoorschijn te komen.
De ineenstorting van de eens zo sterke Grote Mogol veroorzaakte een nieuwe reeks gewapende confrontaties tussen groepen die de politieke en economische erfenis van de voormalige heersers opeisten. Het machtsevenwicht tussen hen veranderde voortdurend, maar onder alle omstandigheden wisten de Britten te profiteren.
Drie keer slaagden ze erin om te sturen tegen hun belangrijkste tegenstander - het staatshoofdMansour Haydar Ali is een gewapende formatie, volledig bemand met lokale bewoners die ontevreden zijn over zijn beleid en zo de overwinning behalen op het slagveld bij volmacht. Als gevolg daarvan werd hij gedwongen om een wapenstilstand te vragen en alle voorwaarden te aanvaarden die door de Britten waren gesteld, waardoor ze zich aan het begin van de 19e eeuw in Zuid-India en Bengalen konden vestigen.
Naar politieke en economische dominantie
Voor de uiteindelijke onderwerping van de hele bevolking van Hindoestan was het echter noodzakelijk om het verzet te breken van verschillende feodale Maratha-vorstendommen in het midden van het schiereiland op het grondgebied van de moderne staat Maharashtra. Aan het begin van de 19e eeuw bevonden ze zich allemaal in een ernstige crisis.
Voorheen verenigd in een gemeenschappelijke confederatie, die een gecentraliseerde regering had in de persoon van de Peshwa - een ambtenaar die even belangrijk was als de moderne premier, vormden de stammen een indrukwekkende militaire en politieke macht. In dezelfde periode viel hun vakbond uit elkaar en voerden lokale feodale heren een onophoudelijke strijd om leiderschap. Hun moorddadige oorlogen verwoestten de boeren, en steeds hogere belastingen verergerden de situatie alleen maar.
Capaciteit
De huidige situatie was de best mogelijke manier voor de interventie van de Britten in het intra-tribale conflict en de vaststelling van hun eigen dictaat. Daartoe begonnen ze in 1803 met actieve militaire operaties tegen de Peshwa Baji Rao II en de prinsen die onder zijn bevel bleven.
De Maratha's waren niet in staat serieuze weerstand te bieden aan de indringers en werden gedwongen een aan hen opgelegde overeenkomst te ondertekenen, volgens welke ze niet alleen de verplichting op zich namen om de instructies van de Britse regering te blijven opvolgen, maar ook alle kosten om hun leger te onderhouden.
Voltooiing van het kolonisatieproces
De Britse kolonisatie van India leidde tot een reeks agressieve oorlogen met soevereine staten op het grondgebied van Hindoestan. Zo markeerde de inname van Birma in 1825 het begin van de controle van de Oost-Indische Compagnie over de voorheen onafhankelijke staat Assam, gelegen in het oostelijke deel van het schiereiland. Daarna, al in de jaren 40 van de 19e eeuw, veroverden ze de staat Punjab.
Het is algemeen aanvaard dat het proces van de verovering van India door de Britse kolonialisten eindigde in 1849, toen de overwinning in de tweede Punjab-oorlog (de Britten moesten hun troepen tweemaal inzetten om hun nationale bevrijdingsbewegingen te onderdrukken) hen de kans krijgen om het hele grondgebied van de staat te annexeren. Sindsdien heeft de Britse kroon zich stevig gevestigd op het schiereiland, dat eeuwenlang de aandacht trok van vele heersers van Europa.
Conclusie
Samenvattend wat er is gezegd, moet worden opgemerkt dat vanaf het begin van de kolonisatie van India door de Britten een beleid werd gevoerd om niet alleen het land te betrekken bij hun commerciële belangen (die zij verklaarden meer dan eens), maar ook om er politieke invloed op te vestigen. Profiteren van de val van het Mughal-rijk in de 18e eeuw, de Brittengreep het grootste deel van de erfenis die na haar achterbleef, terwijl ze alle andere concurrenten terugdrong.
Later werden de Britten actieve deelnemers aan alle tribale en interetnische strijd, kochten ze lokale politici om en, nadat ze hen hadden geholpen aan de macht te komen, dwongen ze hen, onder verschillende voorwendselen, enorme bedragen uit de staatsbegroting te betalen aan de Oost-Indische Compagnie.
De belangrijkste concurrenten van de Britten - de Portugezen en vervolgens de Fransen - boden geen behoorlijk verzet en waren gedwongen alleen tevreden te zijn met wat de echte meesters van de situatie "niet in handen kregen". De Fransen verzwakten bovendien hun invloed enorm door hun eigen interne strijd die in de 18e eeuw ontstond toen ze probeerden de controle over het grondgebied van de westkust van het schiereiland te vestigen. Zoals historici opmerken, waren er in die periode zelfs gevallen van gewapende botsingen tussen Franse militaire leiders.
