Vasily Chapaev werd geboren op 9 februari 1887 in het kleine dorpje Budaika, op het grondgebied van de provincie Kazan. Tegenwoordig maakt deze plaats deel uit van Cheboksary, de hoofdstad van Tsjoevasjië. Chapaev was van oorsprong Russisch - hij was het zesde kind in een groot boerengezin. Toen het tijd was voor Vasily om te studeren, verhuisden zijn ouders naar Balakovo (de moderne regio Saratov, toen de provincie Samara).
Vroege jaren
De jongen werd naar een school gestuurd die was toegewezen aan een kerkelijke parochie. Vader wilde dat Vasily priester werd. Het verdere leven van zijn zoon had echter niets met de kerk te maken. In 1908 werd Vasily Chapaev opgeroepen voor het leger. Hij werd naar Oekraïne gestuurd, naar Kiev. Om een onbekende reden werd de soldaat voor het einde van zijn diensttijd teruggebracht naar het reservaat.
Lege plekken in de biografie van de beroemde revolutionair worden geassocieerd met het banale gebrek aan geverifieerde documenten. In de Sovjet-geschiedschrijving was het officiële standpunt dat Vasily Chapaev feitelijk uit het leger was gezet vanwege zijn opvattingen. Maar er is nog steeds geen gedocumenteerd bewijs van deze theorie.
Eerste Wereldoorlog
In vredestijd werkte Vasily Chapaevtimmerman en woonde met zijn gezin in de stad Melekesse. In 1914 begon de Eerste Wereldoorlog en de soldaat die in het reservaat was, werd opnieuw opgeroepen voor het tsaristische leger. Chapaev kwam terecht bij de 82nd Infantry Division, die in Galicië en Wolhynië vocht tegen de Oostenrijkers en Duitsers. Aan het front ontving hij het St. George Cross, een wond en de rang van senior onderofficier.
Vanwege het falen van Chapaev werd hij naar het achterste ziekenhuis in Saratov gestuurd. Daar ontmoette de onderofficier de Februarirevolutie. Nadat hij hersteld was, besloot Vasily Ivanovich zich bij de bolsjewieken aan te sluiten, wat hij deed op 28 september 1917. Zijn militaire talenten en vaardigheden gaven hem de beste aanbeveling in het licht van de naderende burgeroorlog.
In het Rode Leger
Eind 1917 werd Chapaev Vasily Ivanovich benoemd tot commandant van een reserveregiment in Nikolaevsk. Tegenwoordig heet deze stad Pugachev. Aanvankelijk organiseerde de voormalige officier van het tsaristische leger de lokale Rode Garde, die de bolsjewieken oprichtten nadat ze aan de macht waren gekomen. Aanvankelijk waren er slechts 35 mensen in zijn detachement. De bolsjewieken werden vergezeld door de armen, de korenmolens enz. In januari 1918 vochten de Chapaevs met lokale koelakken die ontevreden waren over de Oktoberrevolutie. Geleidelijk groeide het detachement dankzij effectieve agitatie en militaire overwinningen.
Deze militaire formatie verliet al snel hun geboortekazerne en ging vechten met de blanken. Hier, in de benedenloop van de Wolga, ontwikkelde zich het offensief van de troepen van generaal Kaledin. Chapaev Vasily Ivanovich nam deel aan de campagne tegen deze leider van de blanke beweging. De belangrijkste strijd begon in de buurt van de stad Tsaritsyn, waar toen…partijorganisator Stalin was destijds ook aanwezig.
Pugachev-brigade
Nadat het Kaledin-offensief vastliep, bleek de biografie van Chapaev Vasily Ivanovich verband te houden met het oostfront. In het voorjaar van 1918 hadden de bolsjewieken alleen het Europese deel van Rusland in handen (en zelfs toen nog niet alles). In het oosten, vanaf de linkeroever van de Wolga, bleef de macht van de blanken.
Chapaev vocht vooral met het Volksleger van Komuch en het Tsjechoslowaakse Korps. Op 25 mei besloot hij de Rode Garde-detachementen onder zijn controle te hernoemen in het Stepan Razin-regiment en het Pugachev-regiment. De nieuwe namen werden verwijzingen naar de beroemde leiders van volksopstanden in de Wolga-regio in de 17e en 18e eeuw. Zo verklaarde Chapaev welsprekend dat de aanhangers van de bolsjewieken de rechten verdedigen van de laagste lagen van de bevolking van het oorlogvoerende land - de boeren en arbeiders. Op 21 augustus 1918 verdreef zijn leger het Tsjechoslowaakse korps uit Nikolaevsk. Iets later (in november) begon het hoofd van de Pugachev-brigade met het hernoemen van de stad naar Pugachev.
Gevechten met het Tsjechoslowaakse korps
In de zomer bevonden de Chapaevieten zich voor het eerst aan de rand van Oeralsk, bezet door de Witte Tsjechen. Toen moest de Rode Garde zich terugtrekken wegens gebrek aan voedsel en wapens. Maar na het succes in Nikolaevsk, eindigde de divisie met tien buitgemaakte machinegeweren en vele andere nuttige opgeëiste eigendommen. Met dit goed gingen de Chapaevs de strijd aan met het Volksleger van Komuch.
11 duizend gewapende aanhangers van de Witte beweging braken doorlangs de Wolga om zich te verenigen met het leger van de Kozakken ataman Krasnov. Rood was anderhalf keer minder. Ongeveer hetzelfde waren de verhoudingen in de vergelijking van wapens. Deze vertraging weerhield de Pugachev-brigade er echter niet van om de vijand te verslaan en te verspreiden. Tijdens die riskante operatie werd de biografie van Chapaev Vasily Ivanovich bekend in de hele Wolga-regio. En dankzij Sovjetpropaganda werd zijn naam door het hele land gehoord. Dit gebeurde echter na de dood van de beroemde divisiecommandant.
In Moskou
In de herfst van 1918 ontving de Academie van de Generale Staf van het Rode Leger haar eerste studenten. Onder hen was Chapaev Vasily Ivanovich. De korte biografie van deze man stond vol met allerlei veldslagen. Hij was verantwoordelijk voor veel ondergeschikte mensen.
Tegelijkertijd had hij geen formele opleiding. Chapaev behaalde zijn succes in het Rode Leger dankzij zijn natuurlijke vindingrijkheid en charisma. Maar nu is het tijd voor hem om zijn opleiding aan de Generale Stafacademie af te ronden.
Chapaev's afbeelding
In een onderwijsinstelling verbaasde het hoofd van de afdeling anderen enerzijds met de snelheid van zijn geest en anderzijds met onwetendheid over de eenvoudigste algemene educatieve feiten. Er is bijvoorbeeld een bekende historische anekdote die zegt dat Chapaev niet op de kaart kon laten zien waar Londen en de rivier de Seine zich bevinden, omdat hij simpelweg geen idee had van hun bestaan. Misschien is dit overdreven, zoals alles wat verband houdt met de mythe van een van de meest legendarische personages van de burgeroorlog, maar het is moeilijk te ontkennen dat het hoofd van de Pugachev-divisie waseen typische vertegenwoordiger van de lagere klassen, wat echter zijn imago bij zijn medewerkers alleen maar ten goede kwam.
Natuurlijk kwijnde in de achterste vrede van Moskou zo'n energiek persoon weg die niet graag stil zat, zoals Chapaev Vasily Ivanovich. Een korte liquidatie van tactisch analfabetisme kon hem niet het gevoel ontnemen dat de plaats van een commandant alleen aan het front was. Verscheidene keren schreef hij naar het hoofdkwartier met het verzoek om hem terug te roepen. Ondertussen, in februari 1919, vond een andere verergering plaats aan het oostfront, in verband met het tegenoffensief van Kolchak. Aan het einde van de winter ging Chapaev eindelijk terug naar zijn geboortelandleger.
Weer vooraan
De commandant van het 4e leger, Mikhail Frunze, benoemde Chapaev tot hoofd van de 25e divisie, waarover hij tot aan zijn dood het bevel voerde. Zes maanden lang voerde deze formatie, die voornamelijk uit proletarische dienstplichtigen bestond, tientallen tactische operaties uit tegen de blanken. Hier openbaarde Chapaev zich maximaal als een militaire leider. In de 25e divisie werd hij in het hele land bekend dankzij zijn vurige toespraken voor de soldaten. De divisiechef was altijd onafscheidelijk van zijn ondergeschikten. Deze functie manifesteerde het romantische karakter van de burgeroorlog, die later in de Sovjetliteratuur werd geprezen.
Vasily Chapaev, wiens biografie over hem sprak als een typische inwoner van de massa, werd herinnerd door zijn afstammeling vanwege zijn onverbrekelijke band met ditzelfde volk in de persoon van gewone soldaten van het Rode Leger die vochten in de Wolga-regio en de Oeral steppen.
Tactisch
Als tacticus beheerste Chapaev verschillende trucs die hij met succes gebruikte tijdens de mars van de divisie naar het oosten. Kenmerkend was dat zij geïsoleerd optrad van de geallieerde eenheden. De Chapaevieten hebben altijd voorop gelopen. Zij waren het die het offensief lanceerden en de vijanden vaak zelf afmaakten. Het is bekend over Vasily Chapaev dat hij vaak zijn toevlucht nam tot manoeuvreertactieken. Zijn divisie onderscheidde zich door efficiëntie en mobiliteit. White slaagde er vaak niet in haar bewegingen bij te houden, zelfs als ze een tegenaanval wilden organiseren.
Chapaev hield altijd een speciaal getrainde groep op een van de flanken, die tijdens de slag een beslissende slag moest toedienen. Met behulp van zo'n manoeuvre bracht het Rode Leger chaos in de gelederen van de vijand en omsingelde het hun vijanden. Omdat de gevechten voornamelijk in de steppezone werden uitgevochten, hadden de soldaten altijd ruimte voor de meeste manoeuvres. Soms namen ze een roekeloos karakter aan, maar de Chapaevs hadden altijd geluk. Bovendien dreef hun vrijmoedigheid tegenstanders tot verdoving.
Operatie Oefa
Chapaev gedroeg zich nooit op een stereotiepe manier. Midden in een gevecht kon hij het meest onverwachte bevel geven, wat de gang van zaken op zijn kop zette. Zo begon de commandant in mei 1919, tijdens gevechten bij Bugulma, een aanval op een breed front, ondanks de risico's van een dergelijke manoeuvre.
Vasily Chapaev trok onvermoeibaar naar het oosten. Een korte biografie van deze commandant bevat ook informatie over de succesvolle Oefa-operatie, tijdenswaarin de toekomstige hoofdstad van Bashkiria werd veroverd. In de nacht van 8 juni 1919 werd de Belaya-rivier gedwongen. Nu is Oefa een springplank geworden voor de verdere opmars van de Reds naar het oosten.
Aangezien de Chapaevs voorop liepen bij de aanval, nadat ze eerst de Belaya-rivier waren overgestoken, werden ze feitelijk omsingeld. De divisiecommandant zelf raakte gewond aan het hoofd, maar bleef het bevel voeren, direct onder zijn soldaten. Naast hem zat Mikhail Frunze. In een hardnekkige strijd vocht het Rode Leger straat na straat terug. Er wordt aangenomen dat White toen besloot zijn tegenstanders te breken met de zogenaamde psychische aanval. Deze aflevering vormde de basis van een van de beroemdste scènes van de cultfilm Chapaev.
Dood
Voor de overwinning in Oefa ontving Vasily Chapaev de Orde van de Rode Vlag. In de zomer verdedigden hij en zijn divisie de toegang tot de Wolga. De divisiechef werd een van de eerste bolsjewieken die in Samara terechtkwamen. Met zijn directe deelname werd deze strategisch belangrijke stad uiteindelijk ingenomen en gezuiverd van de blanke Tsjechen.
Tegen het begin van de herfst bevond Chapaev zich aan de oevers van de rivier de Oeral. Op 5 september, terwijl hij met zijn hoofdkwartier in Lbischensk was, werden hij en zijn divisie onderworpen aan een onverwachte aanval door de Witte Kozakken. Het was een gedurfde diepe vijandelijke inval, georganiseerd door generaal Nikolai Borodin. Chapaev zelf werd op veel manieren het doelwit van de aanval, wat een pijnlijke hoofdpijn voor White werd. In het daaropvolgende gevecht stierf de divisiecommandant.
Voor de Sovjetcultuur en propaganda is Chapaev een uniek populair personage geworden. Een grote bijdrage aan de totstandkoming van dit beeld werd geleverd door de film van de broersVasiliev, geliefde waaronder Stalin. In 1974 werd het huis waar Chapaev Vasily Ivanovich werd geboren, omgebouwd tot zijn museum. Talloze nederzettingen zijn vernoemd naar de commandant.
