Het woord "incunabelen" komt regelmatig voor in de catalogi van antiekwinkels en veilingen, maar ook in fictieboeken. Dit, indien letterlijk vertaald uit het Latijn, is het "begin" of "wieg". Maar in het moderne verklarende woordenboek worden boeken die vóór het einde van de vijftiende eeuw zijn gedrukt op deze manier aangeduid. Wat maakt ze anders dan andere oude boeken? Waarom zijn ze zo waardevol? Laten we het op volgorde regelen.
Het allereerste gedrukte boek in de geschiedenis
Incunabelen zijn natuurlijk oude boeken. Maar in de geschiedenis zijn er meer oude gedrukte exemplaren. Er wordt aangenomen dat de eerste dergelijke editie de Chinese "Diamond Sutra" was. Zelfs de exacte datum van zijn verschijning is bekend - 11 mei 868 AD. Het auteurschap wordt toegeschreven aan een zekere meester Wang Chi (of Jie), die zich ertoe heeft verbonden een boek te drukken dat door een groep boeddhistische monniken uit het Sanskriet in zijn moedertaal is vertaald.
Het is een dun pamflet (naar moderne maatstaven) in de vorm van een boekrol, bestaande uit slechts zes bladen en één afbeelding van de Boeddha. Het fabricageproces duurde erg lang, aangezien de meester zelf handmatig stempels met hiërogliefen uitsneed en in een oven bakte. Overwegenhet aantal tekens in het Chinese alfabet, het werk was werkelijk kolossaal. Bovendien was de klei vrij broos en moesten de postzegels vaak opnieuw worden aangebracht, wat ook tijd kostte. Maar door doorzettingsvermogen en ijver kon Wang Chi zijn werk afmaken.
Vervolgens (reeds in de twintigste eeuw) werd het boek door de Hongaarse archeoloog en reiziger Stein Aurel verworven van een taoïstische monnik die de bibliotheek met oude manuscripten in de Mogao-grotten beheerde. Er werden ook meer dan 20.000 houtsnedeboeken gevonden die de geschiedenis van China, populaire wetenschappen, religieuze teksten en verzamelingen folklore beschrijven. Nu worden deze oude monumenten bewaard in de Nationale Bibliotheek. Ze zijn gedigitaliseerd zodat iedereen ze kan lezen.
De geschiedenis van de incunabelen
Incunabelen zijn boeken uit de overgangsperiode tussen manuscripten en massale stempels. Het begon allemaal in de jaren veertig van de vijftiende eeuw, toen Gutenberg zijn werktuigmachine uitvond, er een speciale verf voor ontwikkelde, een set lettertypen en andere apparaten.
In het begin leken incunabelen op handgeschreven boeken. Het gotische lettertype, de versiering van hoofdletters en met de hand getekende illustraties zijn immers bewaard gebleven. Gaandeweg begonnen ze gravures van koper te gebruiken, die veel sterker waren dan kleizegels en het mogelijk maakten om een groter aantal kopieën te maken. Er was geen titelpagina in de boeken, alle noodzakelijke informatie over de drukker, auteur en tijd van ontstaan werd aan het einde van de tekst aangegeven, en pas aan het einde van de vijftiende eeuw kwamen ze verder.
De term "incunabelen" zelf verscheen alleenanderhalve eeuw na het begin van de boekdrukkunst, in het werk van Bernard von Malinkrodthom "On the Development of the Art of Typography". Het is merkwaardig dat de bibliofiel een willekeurige datum koos - 31 december 1500, om de periode van het creëren van incunabelen en andere gedrukte boeken te scheiden.
De grootste collecties incunabelen
Incunabelen zijn zeer waardevolle oude monumenten. Ze bewaren niet alleen de geschiedenis, ze zijn geschiedenis op zich: materialen, inkten, lettertypen, ontwerpen van tekeningen - alles weerspiegelt de kunst van hun tijd. Het is een groot geluk om zo'n boek in een privécollectie of in openbare musea en bibliotheken te hebben. Er zijn zelfs hele collecties.
De Bayerische Staatsbibliotheek heeft het grootste aantal incunabelen. Er zijn hier ongeveer 20 duizend exemplaren verzameld. Het wordt gevolgd door de Brits-Franse, Vaticaanse en Oostenrijkse bibliotheken, die elk bijna 12.000 boeken bevatten. De toonaangevende bibliotheken in de Verenigde Staten kunnen bogen op slechts 5.000 authentieke incunabelen en hun kwaliteitskopieën. Er zijn ongeveer 3.000 boeken in het VK en Duitsland.
De meeste openbaar beschikbare exemplaren zijn gepubliceerd in het Latijn, maar er zijn ook Engels, Nederlands, Grieks en Frans. Ze werden gekocht door artsen, wetenschappers, advocaten, rijke edelen en geestelijken.
Zijn er incunabelen in Russische bibliotheken?
De Nationale Bibliotheek van Rusland herbergt een van de meest verbazingwekkende collecties boeken. Incunabelen spelen daarin een belangrijke rol, want volgens informatie over officieel geregistreerde exemplaren is de Russische verzameling de grootste ter wereld.
Het begon in de Załuski-bibliotheek, die in de 18e eeuw van Warschau naar het Russische rijk werd gebracht. De collectie werd uitgebreid door zowel boeken van particulieren te kopen als op internationale veilingen.
Onder de incunabelen bevinden zich meestal exemplaren van Duitse en Italiaanse drukkerijen, minder vaak van Frankrijk en Nederland. Losse boeken in de collectie kwamen uit Spanje en er zijn helemaal geen voorbeelden van boekdrukwerk van Foggy Albion.
Gotisch lettertype werd geleidelijk vervangen door eenvoudigere typen, omdat het nodig was om een groot aantal postzegels te maken en er steeds minder tijd was om een blanco en eb te maken. Latere exemplaren zijn al bescheidener versierd dan de eerste incunabelen.
De meest bekende incunabelen
Boeken die vanaf het begin van de druk in Europa zijn gepubliceerd, zijn in de loop van de tijd in zo'n hoeveelheid verzameld dat het nodig werd om ze te verantwoorden. De eerste catalogi ontstonden in de 19e eeuw in Duitsland en Groot-Brittannië.
Een van de eerste boeken die Guttenberg drukte, naast de Bijbel, was Donut. Dit is een Latijns leerboek, dat in de middeleeuwen door alle edele en rijke mensen werd gebruikt. Maar tot onze tijd zijn er geen volledige exemplaren bewaard gebleven, alle 365 exemplaren van het boek zijn zwaar gefragmenteerd.
Naast schoolboeken werden in de vijftiende eeuw vaak de werken van grote wetenschappers zoals Strabo, Plinius, Ptolemaeus en anderen gepubliceerd. Dit toegestaande natuurwetenschappen populariseren en het onderwijs van de samenleving verbeteren.
