Gustav Lebon, wiens boeken nog steeds van groot belang zijn voor psychologen, sociologen, historici, enz., wordt beschouwd als de schepper van de sociale psychologie. Hij was het die zo nauwkeurig mogelijk het gedrag van de menigte en de redenen voor de blinde onderwerping van de massa's aan dictators kon beschrijven. Ondanks het feit dat de meeste van zijn werken in de 19e eeuw zijn geschreven, is de 20e eeuw op indrukwekkende wijze beïnvloed door de resultaten van zijn onderzoek. De belangrijkste richting waarin Gustav Le Bon werkte, is psychologie.
Onderwijs
Gustave Lebon werd geboren in Nogent-le-Rotrou, Frankrijk, in een adellijke familie. Ondanks de spraakmakende titel leefde de familie Lebon zeer bescheiden, zonder luxe.
Na zijn afstuderen aan de klassieke school ging Gustav naar de Universiteit van Parijs aan de Faculteit der Geneeskunde. Zijn verdere opleiding ging gepaard met frequente verplaatsingen tussen Europese, Aziatische en Afrikaanse onderwijsinstellingen. Al tijdens zijn studie aan de universiteit begon Lebon zijn artikelen te publiceren, die positief werden ontvangen door lezers en interesse wekten in de wetenschappelijke gemeenschap.
Bijdrage aan de ontwikkeling van medicijnen
Lebon hield zich nooit bezig met de medische praktijk, hoewel zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de geneeskunde zeer wordt gewaardeerd, maar hij deed dit voornamelijk via wetenschappelijke publicaties. Zo schreef hij op basis van de resultaten van zijn onderzoekswerk in de jaren 60 van de negentiende eeuw een artikel over ziekten die voorkomen bij mensen die in vochtige gebieden wonen.
Hobby's en de eerste pogingen om de redenen voor dit of dat gedrag van mensen in verschillende situaties te begrijpen
Naast geneeskunde studeerde Lebon graag antropologie, archeologie en sociologie. Hij werkte enige tijd als militair arts aan het front. Het doel was om te kunnen observeren en onderzoeken hoe mensen zich in kritieke omstandigheden gedragen. In het begin van de jaren 1870 ontwaakte bij hem een interesse in psychologie, die de verdere richting van zijn activiteit bepaalde.
Belangrijkste werken
Het belangrijkste thema dat Gustav Lebon in zijn werken aanhing, is de filosofie van de menigte, haar kenmerken en motieven. Het belangrijkste en meest populaire werk van Gustav Le Bon was het boek "Psychology of Peoples and Masses".
Aan het front blijven en een groot aantal mensen observeren, gaf de nodige basis voor conclusies, en op de pagina's van deze publicatie slaagde hij erin te vertellen hoe de motieven van een bepaald menselijk gedrag worden bepaald, en op basis van deze gegevens probeerde hij de redenen voor een aantal historische gebeurtenissen te verklaren. Later werd ook de Psychology of the Crowd geschreven, die niet minder erkenning kreeg, en vervolgens de Psychology of Socialism.
Invloed op de loop van de geschiedenis
Door al deze onderzoeken uit te voeren en conclusie na conclusie duidelijk te formuleren op de pagina's van zijn boeken, had Le Bon niet het vermoeden dat zijn werken de basis zouden vormen voor de vorming van de theorie van fascistisch leiderschap. Helaas werd de "Psychology of the Crowd" een soort leerboek voor Adolf Hitler en Benito Mussolini.
Gustav Lebon had zeker niet verwacht dat hij zo'n grote invloed zou hebben op de loop van de geschiedenis. Veel van zijn conclusies werden vrij nauwkeurig bevestigd, omdat de bovengenoemde dictators hun doelen grotendeels bereikten.
Onbewuste instincten aan het hoofd van de menigte
Le Bon was in feite de vader van de sociale psychologie en probeerde eerst het begin van een periode in het bestaan van de mensheid te verklaren, waarin vooral de massa belangrijk wordt. Hij geloofde dat het zijn in een menigte leidt tot een afname van iemands intellectuele capaciteiten, een gevoel van verantwoordelijkheid en kritiek met betrekking tot de situatie. In plaats daarvan worden de teugels van de macht in handen genomen door onbewuste instincten, die het complexe, maar soms primitieve gedrag van grote massa's mensen bepalen.
Lebon geloofde dat de minst gecontroleerde volkeren van de landen waar het grootste aantal mestiezen is geconcentreerd. Dergelijke staten hebben een zeer sterke heerser nodig, anders kunnen onrust en anarchie niet worden vermeden.
Er werden ook interessante conclusies getrokken over hoe massareligies werden bijgebracht. Volgens Le Bon, toen een bepaalde religie werd geplant, accepteerden de mensen het,maar niet volledig, maar alleen aansluiten bij hun oude geloof, dat wil zeggen, in feite de naam en inhoud veranderen, de innovatie aanpassen aan de gebruikelijke religie. Zo ondergingen die religies die "afdaalden" naar de massa veel veranderingen in het proces van aanpassing onder de mensen van een bepaalde natie.
Gustav Lebon: menigte en leider
Iemand die onder vele anderen zoals hij is, alsof hij de ladder van zijn ontwikkeling afda alt, verlaat gemakkelijk zijn principes, de conclusies die hem gewoonlijk drijven wanneer hij zich buiten de menigte bevindt. Hij blijkt vatbaar te zijn voor geweld, overmatige activiteit, die zich zowel manifesteert in een aanleg voor willekeur en agressie als in de manifestatie van ongekend enthousiasme bij het bereiken van doelen. Vaak handelt een individu in een menigte in strijd met zijn eigen belangen en overtuigingen.
Bij het werken met de massa is het het meest effectief om eenvoudige en duidelijke afbeeldingen te gebruiken die niets overbodigs bevatten. Tenzij ze kunnen worden ondersteund door een ongewoon, verbazingwekkend feit, bijvoorbeeld iets uit de categorie wonderbaarlijk of fenomenaal.
Volgens de theorie van Lebon behoren leiders zelden tot de mensen die denken, reflecteren. Vaker wel dan niet, zijn ze meer geneigd om te handelen. Het is uiterst zeldzaam dat ze de diepte van het probleem zien, omdat dit de wil van de leider verzwakt, tot twijfel en traagheid leidt. De leider is vaak onevenwichtig en beïnvloedbaar, bijna gek. Zijn idee, oriëntatiepunten, kan belachelijk, krankzinnig zijn, maar het is moeilijk om hem te stoppen op weg naar het bereiken van zijn doel. Zijn negatieve houding inspireert, ervaartkwelling is wat ware leider echte voldoening geeft. Hun geloof in hun eigen ideeën, hun standpunt is zo vast en onwankelbaar dat de kracht waarmee ze de geest van anderen beïnvloeden honderdvoudig toeneemt. Massa's mensen hebben de neiging om naar zo'n persoon te luisteren die erin slaagt zijn wil, kracht en ambitie te behouden. Mensen die zich het vaakst in de menigte bevinden, hebben ze niet, dus reiken ze onbewust naar een sterker en wilskrachtiger persoon.
Leiders zijn volgens de theorie van Lebon categorisch en vastberaden in het uitoefenen van macht. Dankzij deze daadkracht en een alomvattende compromisloosheid slagen ze erin zelfs de meest koppige en weerspannige mensen te dwingen hun wil te doen, zelfs als dit in strijd is met de ware belangen van de mens. De leiders brengen wijzigingen aan in de bestaande orde van zaken, dwingen de meerderheid om in te stemmen met hun beslissingen en ze te gehoorzamen.
Uit wie de menigte ook bestaat, het is meestal onderwerping. De manifestatie van macht is haar vreemd, ze is hiervoor te zwak, daarom onderwerpt ze zich volledig aan de beslissende leider, verheugd over de mogelijkheid om in een positie van gehoorzaamheid te zijn.
Onderwijs en eruditie houden zelden gelijke tred met de kwaliteiten van een echte leider, maar als dat zo is, zullen ze hoogstwaarschijnlijk ongeluk brengen aan hun eigenaar. Door slim te zijn, wordt een persoon onvermijdelijk zachter, omdat hij de mogelijkheid heeft om diep in de situatie te kijken, bepaalde aspecten van mensen die aan hem ondergeschikt zijn te begrijpen en onwillekeurig zijn greep los te maken, zijn macht te schudden. Dat is de reden waarom de meeste leiders altijd,zoals Gustav Lebon geloofde, waren het zeer bekrompen mensen, bovendien, hoe beperkter een persoon was, hoe groter zijn invloed op de menigte.
Dat was het standpunt van Gustav Lebon. Het waren deze gedachten die de basis vormden van twee fundamentele boeken die leerboeken werden voor de meest wrede dictators van de twintigste eeuw. Natuurlijk had de wetenschapper zelf niet verwacht dat zijn werken zulke bewonderaars en volgers zouden hebben.
Gustave Lebon stierf op 90-jarige leeftijd in 1931, in zijn huis in de buurt van Parijs.
