Op het gebied van biologie worden steeds meer nieuwe soorten levende organismen ontdekt en bestudeerd. Er zijn meer dan anderhalf miljoen beschreven soorten. In totaal zijn er ongeveer 14 miljoen vertegenwoordigers van de wereld van dieren in het wild die door wetenschappers zijn ontdekt. Om ervoor te zorgen dat mensen zo'n groot aantal soorten kunnen bestellen, is systematisering (taxonomie) van organismen noodzakelijk.
Wie is een taxonoom
Een systematist is een persoon die betrokken is bij het samenstellen van een systeem van de wereld van dieren in het wild. Voor het juiste verloop van het systematiseringsproces gebruikt de werknemer gegevens uit vele gebieden van de biologie.
Een systematist is een wetenschapper die verschillende gebieden van de natuurwetenschappen begrijpt. Om de locatie van een soort in een systeem te bepalen, duikt een wetenschapper in paleontologie, anatomie, fysiologie, genetica en vele andere takken van biologie.
Een taxonoom is een wetenschapper die voortdurend de juistheid van de positie van soorten in verschillende taxonomische groepen controleert. Hij kan de opkomst van een nieuwe taxonomische groep aankondigen als dat nodig is. Dat wil zeggen, in het geval dat de beschreven soort niet kan worden opgenomen in bestaande klassen, families, enzovoort.
De betekenis van het woord taxonoom wordt heel eenvoudig beschreven in verklarende woordenboeken: 'specialist in taxonomie'. Een taxonoom moet inderdaad goed thuis zijn in de principes van zijn werk, dat wil zeggen een zeer goede specialist zijn.
Hoe wetenschappers werken
Op welke principes vertrouwen wetenschappers, die een enorm systeem van alle levende organismen vormen? Na het verschijnen van de werken van Charles Darwin kwam het principe van evolutie naar voren.
Alle organismen in het systeem van de dierenwereld bevinden zich volgens een strikte regel: in één taxonomische groep zijn er nauw verwante soorten, geslachten, families of andere taxa.
Voorbeelden van verspreiding van soorten door taxonomische groepen
Alle vertegenwoordigers van de orde van roofzuchtige zoogdieren stammen af van miaciden - roofdieren die lijken op moderne marters. Mizuren leven al heel lang op de planeet. In het Oligoceen (ongeveer dertig miljoen jaar geleden) scheidde zich een tak van hen af: de voorouders van moderne roofdieren. Ze evolueerden en vormden soorten levende organismen die verschillen in uiterlijk en levensstijl: wolven, vossen, beren, zeeleeuwen, walrussen, marters, wezels, stokstaartjes, stinkdieren, wasberen en anderen.
Zo behoren alle moderne roofzuchtige zoogdieren tot de orde Carnivora, wat 'vleesetend' betekent. Ook als het dier niet uitsluitend vlees eet, maar van dezelfde voorouder komt als andere carnivoren, dan behoort het tot de orde Carnivoren. Dit geldt bijvoorbeeld voor beren, die zeer gevarieerd eten.
Allemoderne beren stammen af van dezelfde miaciden, of liever, van een van de takken van deze kleine dieren. Deze tak kenmerkt zich door een grote verscheidenheid aan vrij grote soorten. Eén soort was bijzonder groot: Ursus etruscus.
Hij leefde anderhalf miljoen jaar geleden. Het is van Ursus etruscus dat wit en bruin, evenals verschillende soorten holenberen, zijn ontstaan. Ze behoren allemaal tot het gemeenschappelijke geslacht Ursus. De brilbeer behoort niet tot dit geslacht, maar is opgenomen in de familie Bear. Dit betekent dat de relatie van deze soort met andere beren verder weg is.
Invloed van verschillende wetenschappen op taxonomie
In de afgelopen decennia heeft genetica een steeds grotere bijdrage geleverd aan de taxonomie. Een van de activiteiten van genetici is het ontcijferen van de genen van verschillende organismen. De gelijkenis van de genomen van verschillende soorten kan de basis leggen om ze in één taxonomische groep te combineren.
Paleontologie levert ook voortdurend nieuwe gegevens voor systematisering. Wetenschappers ontdekken tussenvormen van een lange keten van het evolutieproces. Dit bevestigt of weerlegt de locatie van een bepaalde soort in het systeem.
Een taxonoom is dus een wetenschapper die gegevens verzamelt uit verschillende gebieden van de biologie. Systematics is altijd geïnteresseerd in het nieuwste werk van paleontologen, genetici en andere specialisten. Nieuwe gegevens veranderen soms de locatie van een soort in het wildsysteem.
