In de moderne psychologie is ostracisme het negeren of afwijzen van een persoon door anderen. In het algemeen geeft zo'n definitie al vrij volledig de essentie van het fenomeen weer. Tegenwoordig is ostracisme een vrij breed concept dat kan worden toegepast op het hele spectrum van sociale relaties. Overal waar een relatie bestaat tussen mensen, is er tot op zekere hoogte het negeren of uitsluiten van individuen. Uitsluiting is dus wat een persoon verandert in een sociale verschoppeling, een marginale. Dit concept heeft echter wortels,
die duidelijk zichtbaar zijn.
Antieke verbanning
De betekenissen van veel termen kwamen van het oude Grieks naar moderne Europese talen. De oude stadstaten gaven de moderne wereld veel politieke ideeën en concepten. Primordial ostracisme behoort ook tot dit gebied. Aan het begin van zijn bestaan behoorde dit concept ook puur tot de politieke sfeer en was het een hulpmiddel om de democratische macht in het beleid te handhaven. Traditioneel hadden een aantal stadstaten een nationaal regeringssysteem, toen de belangrijkste kwesties in het leven van de stad werden beslist door de landelijke vergadering van haar burgers (exclusief vrouwen, buitenlanders en slaven) - ekklesia. Dezelfde volksvergadering gekozen eigenaardigtijdelijke bestuursorganen. Deze procedure was een preventief hulpmiddel om machtsovername met
te voorkomen
deel van een burger of groep mensen. Elke burger wiens populariteit of politieke macht de democratische principes van het beleid begon te bedreigen, kon worden verbannen. De procedure werd elk jaar in januari uitgevoerd. De voorzitters van de Raad van Vijfhonderd (een soort parlement) brachten regelmatig de kwestie van de noodzaak van verbanning ter openbare overweging aan de orde. Als het besluit werd goedgekeurd, werd de procedure zelf in het voorjaar van hetzelfde jaar uitgevoerd. Op een bepaalde afgesproken dag bracht elk van de in aanmerking komende burgers een scherf (vandaar de naam) mee met de naam van de persoon die volgens hen een bedreiging vormde en moest worden uitgezet. De stemming was geheim. Elke burger betrad de voorbereide ruimte, beschermd tegen nieuwsgierige blikken, met een scherf in zijn hand geklemd en stopte deze in een speciale doos. Opvolging
dag zijn de stemmen geteld. Degene wiens naam het vaakst in de inscripties werd genoemd, moest binnen tien dagen al zijn zaken in de polis regelen en deze achterlaten. De ballingschap duurde in de regel tien jaar, hoewel de periode kon worden gewijzigd, afhankelijk van hoe sterk de dreiging van deze persoon leek. Men geloofde dat in deze periode een invloedrijk persoon zijn populariteit zou verliezen en bij zijn terugkeer de democratische fundamenten van de stad niet langer zou bedreigen. Echter, de ballingenwerden beroofd van noch de rechten van burgerschap, noch de toewijzing van land (die elk lid van de gemeenschap noodzakelijkerwijs had), noch eigendom. In de regel voerden ze ballingschap uit in ander beleid van het schiereiland, omdat ze daar geen staatsburger waren - meteks. Toen ze terugkeerden naar hun geboorteplaats, werden ze in al hun rechten hersteld en kregen ze hun eigendom terug.
