De slag om Stalingrad is een van de belangrijkste gebeurtenissen van de 20e eeuw geworden. Als gevolg hiervan verloor de Wehrmacht 16% van zijn personeel en een enorme hoeveelheid militair materieel. Na deze slag werd het de hele wereld duidelijk dat Hitler de oorlog niet zou winnen, en zijn ineenstorting was slechts een kwestie van tijd.
Tegenwoordig beweren sommige historici echter dat de overwinning van het Rode Leger de volledige nederlaag van het nazisme in 1943 had kunnen veroorzaken, en daar hebben ze goede redenen voor.
De slag om Stalingrad werd de grens waarachter de ineenstorting van het Hitlerisme begon. Conventioneel kan het in twee fasen worden verdeeld: defensief en offensief. Van half juli 1942 tot 18 november vielen de troepen van generaal Weiss, die het bevel voerde over Legergroep B, het Stalingrad-front aan. De vijand had een zekere superioriteit in mankracht en uitrusting en binnen een maand slaagde hij erin de posities van de verdedigers van de stad te verdringen. Op dit moment, namelijk op 31 juli, maakte Hitler een strategische fout die de Wehrmacht tot een volledige militaire nederlaag zou kunnen leiden. Hij bracht het vierde tankleger vanuit de Kaukasische richting naar de Wolga in de hoop te verpletterenweerstand.
Het leek het Duitse commando dat de slag om Stalingrad op het punt stond te eindigen in succes. Ze slaagden erin de stad binnen te dringen en zelfs het grootste deel ervan in te nemen. Na massale bombardementen en hardnekkige aanvallen rustte de halve ring van de opmars met zijn randen op de rivier. Het Propagandaministerie van Goebbels pochte dat de tankers van het 4e leger Volga-water in de radiatoren van hun voertuigen goten, en dit was waar. De verdedigers van de stad verloren de mogelijkheid van landvoorraden en de levering van munitie, medicijnen en voedsel over water was buitengewoon moeilijk.
In de hitte van zegevierende rapporten schonken slechts enkele militaire experts aandacht aan het feit dat de strijd om Stalingrad een positioneel karakter kreeg en het Duitse 6e leger de kans om te manoeuvreren verloor, verzand in straatgevechten tussen de ruïnes van huizen. Haar troepen waren verspreid in tientallen en honderden richtingen. De enorme verliezen die de Wehrmacht tijdens honderden aanvallen heeft geleden, hebben het offensief potentieel uitgeput.
Op dat moment ontwikkelde de Sovjet Generale Staf een plan volgens welke het Paulus-leger zou worden omsingeld en vernietigd, en met een daaropvolgende aanval op Rostov werd de hele Kaukasische groep afgesneden en ook geblokkeerd, wat zou betekent de volledige ineenstorting van de Duitse militaire machine. Reserves werden naar een strategisch belangrijk gebied gebracht, de strijdkrachten van de partijen bedroegen miljoenen groepen en het voordeel was al aan de Sovjetzijde. Om dit grootschalige plan uit te voeren, was het noodzakelijk om tegenaanvallen uit te voeren van het Don Front van Rokossovsky enZuidwestelijk front Vatutin. Het belangrijkste onderdeel van het plan was de slag om Stalingrad. De datum van 19 november was het begin van een offensieve operatie om het 6e Duitse leger te omsingelen.
Succes werd mogelijk gemaakt door weersomstandigheden (vorst gecombineerd met een kleine hoeveelheid sneeuw), de volgende strategische fouten van Hitler, die Paulus verbood terug te trekken, de zwakke vechtkwaliteiten van de Roemeense en Italiaanse soldaten, bondgenoten van Duitsland, die de flanken verdedigde. In de buurt van het station van Kalach sloten op 23 november tegenaanvallen van het zuidwesten en het Don-front de omsingeling. Gott's tankleger, die door de blokkade probeerde te breken, "was in verlegenheid gebracht".
De Sovjetaanval op Rostov vond niet plaats vanwege het hardnekkige en langdurige verzet van de omsingelde Duitse troepen. Wehrmacht-soldaten, en er waren er meer dan 300 duizend, vochten tot februari 1943 in een uitzichtloze situatie, alleen bevoorraad door de lucht. Om enorme verliezen te voorkomen, bestormde het Rode Leger de stad niet en beperkte zich tot beschietingen en bombardementen. Zeven Sovjetlegers hielden de Duitsers in de omsingeling, zodat ze niet konden ontsnappen.
Het koppige verzet van het Paulus-leger stelde het Duitse bevel in staat een groep troepen te redden en zich terug te trekken uit de Kaukasus, zonder welke verdere militaire operaties gedoemd zouden zijn tot een vroege nederlaag.
Geschiedenis tolereert de aanvoegende wijs niet. Over wat er zou zijn gebeurd als Paulus eerder had gecapituleerd, kunnen we vandaag alleen maar gedurfde veronderstellingen maken. De feiten tonen echter aan dat de slag om Stalingrad de grens werd waarna het Sovjetvolk en hunde geallieerden twijfelden niet langer aan de overwinning.
