"Geschiedenis" van Herodotus - de beroemde oude Griekse wetenschapper en reiziger - wordt terecht beschouwd als 's werelds eerste wetenschappelijke historische werk. Nadat hij tijdens zijn reizen uitgebreid materiaal had verzameld over de oorsprong, de geografie, de mythologie, het leven en de gebruiken van verschillende volkeren, schreef hij een fundamenteel werk, dat tot op de dag van vandaag als een van de belangrijkste bronnen van de geschiedenis van de antieke wereld dient. De betrouwbaarheid van veel van de door de Griekse auteur gepresenteerde informatie op de pagina's van het negendelige werk is herhaaldelijk bevestigd door archeologen, etnografen en geografen van volgende generaties.
Voorgangers van Herodotus: logo's
Er wordt aangenomen dat de oorsprong van geschiedenis als wetenschap precies in de oude samenleving plaatsvond. Daarvoor probeerde men ook op verschillende manieren gebeurtenissen die eerder plaatsvonden te beschrijven (een aantal bijbelboeken, verschillende annalen en kronieken dienen als voorbeeld). Deze werken, die voorafgingen aan wetenschappelijke historische werken, worden gewoonlijk "historische geschriften" genoemd.
Zelfs voordat de "Geschiedenis" van Herodotus werd geschreven, werd het oude Griekse historische proza vertegenwoordigd door de geschriften van logografen - auteurs die de presentatie van echte gebeurtenissen combineerden met mythen, legendes en geografische beschrijvingen van plaatsen waarovertoespraak werd gehouden. De eerste logograaf wordt beschouwd als Cadmus van Miletus, die leefde in de 6e eeuw voor Christus. De huidige wetenschap kent ook de namen van Hecateus van Miletus, Acusilaus van Argos, Charon van Lampsak, Xanthos van Lydia.
De werken van deze auteurs werden gekenmerkt door een artistieke vorm. Hoewel ze in proza waren geschreven, behielden ze veel imitaties van poëtische Helleense taal. De bronnen voor de logografen waren epische legendes en teksten, lokale kronieken en annalen, hun eigen observaties, evenals de verhalen van reizigers, kooplieden en zeelieden die ver weg waren gereisd. De chronologische constructies waarop de logografen vertrouwden waren zeer onnauwkeurig, maar zij waren de eersten die lijsten van koningen en functionarissen gebruikten bij het beschrijven van historische gebeurtenissen, en introduceerden het concept van "leeftijd", gelijk aan honderd jaar of drie "generaties". Met veel aandacht voor mythen en genealogie, werkten ze ook aan rijk historisch materiaal en verdiepten ze zich in verschillende etnografische en geografische aspecten. Het belangrijkste voor hen was echter nog steeds niet het zoeken naar historische waarheid, maar de kunst van verbale expressie, dus de werken van logografen worden nog steeds niet als wetenschappelijk beschouwd, maar als verhalende fictie.
Herodotus: biografie
Het eerste werk, dat als historisch wordt beschouwd, is gemaakt door de Griekse wetenschapper en denker Herodotus. De geschiedenis heeft niet veel informatie over de biografie van deze grote man bewaard.
De periode van zijn leven wordt beschouwd als 484(5) - 425 v. Chr. Hij is geboren inDorische stad Halicarnassus (in het westen van Klein-Azië) in een adellijke en rijke familie. In zijn jeugd nam hij deel aan de politieke strijd van de aristocratie tegen de tirannieke heerser, slaagde hierin niet en werd, samen met vele anderen, gedwongen tot ballingschap.
Aanvankelijk vestigde Herodotus zich op het eiland Samos, een van de meest invloedrijke en rijkste Ionische eilanden, dat het hele westelijke deel van de Middellandse Zee beheerst. Een slimme en goed opgeleide jongeman bestudeerde al snel de geschiedenis, de taal en de staatsstructuur van dit land en had heel goed op Samos kunnen blijven om te leven - hij reisde echter liever verder.
Reizen van Herodotus
Herodotus was van plan de geschiedenis van de Grieks-Perzische oorlogen te schrijven. Hij wilde de geheimen van de kracht van het Perzische leger blootleggen - om precies te begrijpen hoe deze multinationale en meertalige gastheer zo succesvol kon communiceren. Omdat hij wilde vertellen wat andere wetenschappers niet wisten en wat andere wetenschappers niet zeiden, bracht hij zelf veel tijd door met reizen - observeren, denken, beschrijven, communiceren met mensen.
Eerst ging hij naar Cyprus en Tyrus, waar hij met de priesters sprak, daarna ging hij naar het zuiden - naar Gaza, vanwaar hij naar Egypte ging. Nadat hij van de Nijl naar Siena was afgedaald, ging hij naar de Rode Zee om met zijn eigen ogen zoveel mogelijk te leren, horen en zien over de wereld om hem heen - dit was tenslotte waar Herodotus naar streefde.
Het verhaal van zijn reizen ging verder in het oosten: de wetenschapper legde een enorme afstand af van Libië tot Assyrië, Babylon en Ecbatana. Daarna keerde hij terug naar Klein-Azië en ging toen naar de Hellespont en de landen van het noordenDe kust van de Zwarte Zee, waarlangs hij verder ging naar Olbia - de kolonie Miletus. Herodotus bezocht ook de Griekse steden op de Balkan. Hij bevestigde zijn omzwervingen met de namen van de mensen die hij op die plaatsen zag. In 444 voor Christus ging hij naar de Olympische Spelen in Athene, waar hij in het openbaar zijn geschriften las. Hiervoor ontving hij van de Grieken een enorme beloning voor die tijd - tien talenten (ongeveer driehonderd kilo goud).
Na deze gebeurtenis nam hij actief deel aan de oprichting van de kolonie in Thurii door de Grieken. Onder de indruk van de cultuur van dit volk, werd hij een fervent voorstander van hun staatssysteem, nam het staatsburgerschap aan en bleef in de kolonie wonen. Het was in Furies ergens tussen 430-425 voor Christus dat hij stierf, met achterlating van het enige, maar het grootste werk, de allereerste historicus die de mensheid kent - Herodotus.
"Geschiedenis" samenvatting
De wetenschapper combineerde de resultaten van zijn werk tot één omvangrijk werk, geschreven in een levendige, kleurrijke taal, wat het uitstekende vaardigheidsniveau van de auteur op het gebied van fictie bevestigt. De onderzoekers stelden het tijdstip van ontstaan van de compositie slechts bij benadering vast: tussen 427-421 v. Chr.
Herodotus' "Geschiedenis" zoals we die nu kennen, bestaat uit negen boeken en (formeel) een aparte inleiding. Elk van de boeken is vernoemd naar een van de oude Griekse muzen. De verdeling van de tekst in boeken vond later plaats als gevolg van de verwerking van het werk door de grammatici van Alexandrië. De inleiding bevat informatie over de naam van de auteur van het werken onthult de belangrijkste doelen van zijn werk.
Het werk van Herodotus vertelt over de Grieks-Perzische oorlogen en de gebruiken van de oude volkeren. Het bevat veel informatie over de geschiedenis van oude landen (Lydia, Media, Egypte, Perzië, Scythia), hun relaties met de Grieken en met elkaar. Door de beschrijving van gebeurtenissen te combineren met zijn reflecties op het bovenstaande, reageerde de 'vader van de geschiedenis' Herodotus voor het eerst kritisch op de bronnen waarop hij zich baseerde bij het schrijven van zijn werk, en systematiseerde hij ook de feiten. Om de enorme geografische en antropologische uitweidingen te beschrijven, gebruikte hij voornamelijk observaties van hemzelf.
"Geschiedenis" van Herodotus: betekenis
Het werk van Herodotus veroorzaakte een dubbelzinnige houding bij degenen die in zijn voetsporen traden en de historische wetenschap bleven ontwikkelen. Sommigen noemden de grote auteur "de vader van de geschiedenis", anderen beschuldigden hem van liegen, het vinden van onnauwkeurigheden en verkeerd geïnterpreteerde gebeurtenissen in het werk.
Veel wetenschappelijke studies die eeuwen later zijn uitgevoerd, en vooral archeologische ontdekkingen, hebben echter bewezen dat de meeste oordelen van Herodotus, uiteengezet in zijn "Geschiedenis", correct waren. En vandaag is zijn werk van grote waarde, niet alleen in historische, maar ook in artistieke, culturele, literaire zin, wat Herodotus tot een van de interessantste oude auteurs maakt.
