De erfgenaam van Peter I Alexei Petrovich is een van de meest tragische en mysterieuze figuren in de geschiedenis van de Romanov-dynastie. Vanwege een conflict met zijn vader vluchtte hij naar het buitenland, maar werd teruggestuurd naar zijn vaderland, ter dood veroordeeld en stierf onder onduidelijke omstandigheden in hechtenis.
Ongeliefde zoon
Alexey Petrovich Romanov werd geboren op 18 februari 1690. Zijn moeder was Evdokia Lopukhina, met wie de jonge Peter een paar jaar vóór het verschijnen van de erfgenaam trouwde. Al snel had de vorst echter een nieuwe hobby: de dochter van een buitenlandse meester Anna Mons uit zijn favoriete Duitse nederzetting, waar de heerser het grootste deel van zijn vrije tijd doorbracht. De autocraat maakte het uiteindelijk uit met Evdokia Lopukhina in 1694, toen zijn oudste zoon nog heel jong was.
Daarom heeft Alexei Petrovich Romanov nooit een familie-idylle gekend. Al snel werd hij een last voor zijn vader. De situatie verslechterde toen Peter I Evdokia naar het Intercession-klooster in Suzdal stuurde. In die tijd verving tonsuur formeel de echtscheidingsprocedure. Aanvankelijk bezweek Evdokia niet voor de overtuiging van haar man. Ze vroeg zelfs om de tussenkomst van patriarch Adrianus. Het hoofd van de geestelijkheid probeerde de prinses echt te beschermen tegen haar man, en dat is alleen maar meerwoedend Peter. Als gevolg hiervan ging Evdokia onder begeleiding naar het klooster. Het gebeurde in 1698, tegen de achtergrond van de Streltsy-opstand in Moskou.
Onderwijs
Het walgelijke verhaal met de verdrijving van zijn moeder kon niet anders dan Alexei Petrovich raken. Na het incident bleef de jongen onder de hoede van zijn tante, prinses Natalya Alekseevna. De vader deed zijn zoon weinig, want hij was constant onderweg. Het hele leven van Peter I was gewijd aan staatszaken, terwijl hij geen tijd of zin had om aan zijn gezin te besteden.
Alexey had verschillende leraren. De eerste van hen - de klerk Nikifor Vyazemsky - werd toegewezen aan de zesjarige prins. Hij leerde de jongen het alfabet en daarna vreemde talen. Op een gegeven moment wilde Peter zelfs zijn zoon naar Dresden sturen om samen met de gevorderde edele jeugd te studeren, maar hij bedacht zich. In plaats daarvan werden de Duitsers, Martin Neugebauer en Heinrich Huissen, naar Alexei gestuurd in het Transfiguratiepaleis. De vorst vertrouwde het toezicht daarop toe aan zijn favoriete en rechterhand Alexander Menshikov.
Erfgenaam
Door de jaren heen is de relatie tussen de vader en zijn kind niet warmer geworden. Integendeel, er kwam steeds meer wederzijds wantrouwen bij hen. De zoon van Peter 1 Alexei Petrovich was goed opgeleid, hij kende vreemde talen en de exacte wetenschappen. Maar mijn vader was boos dat hij niet geïnteresseerd was in militaire zaken. Soms nam de vorst de erfgenaam mee op campagnes. De eerste keer dat dit gebeurde was in 1704, toen Russische troepen Narva triomfantelijk bestormden.
Toen het Zweedse leger van Karel XII Rusland binnenviel,Tsarevich Alexei Petrovich was verantwoordelijk voor het voorbereiden van Moskou op verdediging in het geval van een vijandelijke aanval. Er zijn brieven van zijn vader bewaard gebleven waarin hij zijn zoon uitschold wegens inactiviteit en nalatigheid. Peters woede werd veroorzaakt door een andere omstandigheid. Kort daarvoor ging Alexei in het geheim naar het klooster naar zijn verbannen moeder. De autocraat deed er alles aan om de contacten van zijn zoon en zijn eerste vrouw te beperken. Hij hoorde over het bezoek van Alexei Petrovich dankzij de veroordeling van zijn spionnen. De zoon kon zijn vader gunstig stemmen dankzij brieven aan zijn favoriete en toekomstige keizerin Catherine I.
In Duitsland
In 1709 ging de zoon van Peter 1 Alexei Petrovich niettemin naar Duitsland om te studeren. Bovendien wilde de vader daar een buitenlandse bruid voor hem zoeken. Voordien trouwden Russische tsaren uitsluitend met Russische vrouwen, en van oorsprong konden ze onedel zijn. Deze houding ten opzichte van het huwelijk was kenmerkend voor de 17e eeuw. De tsaar, die Rusland tot een deel van Europa had gemaakt, beschouwde dynastieke bruiloften als een belangrijk diplomatiek instrument. Op advies van de leraar Alexei Petrovich besloot hij het huwelijk van zijn zoon te regelen met Charlotte van Wolfenbüttel, de dochter van een Duitse hertog en zus van de toekomstige keizerin van Oostenrijk.
Voor hij ging trouwen, moest de prins echter zijn opleiding afmaken. De episode is algemeen bekend toen hij, na zijn terugkeer in Rusland, bang was voor het tekenexamen en zichzelf met een pistool in de hand schoot. Deze daad maakte de vader opnieuw boos. Peter sloeg niet alleen zijn zoon hiervoor, maar verbood hem ook om aan het hof te verschijnen. Na een tijdje kalmeerde de vorst en verzoende hij zichmet een kind. In zulke woede-uitbarstingen lag het hele karakter van Petrus. Met al zijn talenten en ijver was hij een despoot die geen ongehoorzaamheid tolereerde. Daarom waren al degenen die dicht bij de autocraat stonden afhankelijke figuren. Ze waren bang om de koning tegen te spreken. Dit verklaart ook het gebrek aan wil dat Tsarevich Alexei Petrovich onderscheidde. Hij was in veel opzichten het slachtoffer van het harde humeur van zijn vader.
Bruiloft en kinderen
Ondanks alle familieruzies en ups en downs, ging de geplande bruiloft toch door. Op 14 oktober 1711 vond het huwelijk van Alexei en Charlotte van Wolfenbüttel plaats in de stad Torgau. Peter I was zelf ook aanwezig bij de ceremonie, al snel werd duidelijk dat de verbintenis van de pasgetrouwden een heel moeilijk lot zou krijgen. Charlotte verhuisde naar St. Petersburg, maar bleef een vreemde buitenlander. Ze slaagde er niet in om dicht bij haar man of haar schoonvader te komen.
En hoewel de persoonlijke relatie van de echtgenoten niet werkte, vervulde de prinses toch haar belangrijkste dynastieke functie. In 1714 kreeg het jonge stel een dochter, Natalya, en een jaar later de langverwachte zoon, Peter. Na zijn geboorte voelde de moeder zich echter slecht. Haar toestand verslechterde en tien dagen na de bevalling stierf prinses Natalya (zoals ze in Rusland werd genoemd). De zoon van Tsarevich Alexei Petrovich Peter werd na 12 jaar keizer Peter II.
Conflict gaat door
De jonge kinderen van Alexei Petrovich waren niet de enige aanvulling in de koninklijke familie. De heerser zelf, na zijnonbeminde zoon kreeg nog een kind. Het kind heette Peter Petrovich (zijn moeder was de toekomstige Catherine I). Dus plotseling was Alexei niet langer de enige erfgenaam van zijn vader (nu had hij een tweede zoon en kleinzoon). De situatie bracht hem in een dubbelzinnige positie.
Bovendien paste een personage als Alexei Petrovich duidelijk niet in het leven van het nieuwe Sint-Petersburg. Een foto van zijn portretten toont een man een beetje ziekelijk en besluiteloos. Hij bleef de staatsbevelen van zijn machtige vader uitvoeren, hoewel hij dat met duidelijke tegenzin deed, wat de autocraat keer op keer boos maakte.
Terwijl hij nog in Duitsland studeerde, vroeg Alexei zijn Moskouse vrienden om hem een nieuwe biechtvader te sturen, aan wie hij eerlijk alles kon bekennen wat de jongeman dwarszat. De prins was diep religieus, maar tegelijkertijd was hij erg bang voor de spionnen van zijn vader. De nieuwe biechtvader Yakov Ignatiev was echter inderdaad niet een van Peter's handlangers. Op een dag vertelde Alexei hem in zijn hart dat hij wachtte op de dood van zijn vader. Ignatiev antwoordde dat veel Moskouse vrienden van de erfgenaam hetzelfde wilden. Dus geheel onverwacht vond Alexey aanhangers en bewandelde hij een pad dat hem naar de dood leidde.
Een moeilijke beslissing
In 1715 stuurde Peter een brief naar zijn zoon, waarin hij hem confronteerde met een keuze: ofwel corrigeert Alexei zichzelf (dat wil zeggen, hij begint in het leger te gaan en accepteert het beleid van zijn vader), of gaat naar het klooster. De erfgenaam zat in een doodlopende straat. Hij hield niet van veel van Petrus' ondernemingen, waaronder zijn…eindeloze militaire campagnes en dramatische veranderingen in het leven in het land. Deze stemming werd gedeeld door veel aristocraten (voornamelijk uit Moskou). Er was inderdaad een afwijzing van overhaaste hervormingen in de elite, maar niemand durfde openlijk te protesteren, aangezien deelname aan welke oppositie dan ook in schande of executie zou kunnen eindigen.
De autocraat stelde zijn zoon een ultimatum en gaf hem de tijd om over zijn beslissing na te denken. De biografie van Alexei Petrovich heeft veel vergelijkbare dubbelzinnige afleveringen, maar deze situatie is noodlottig geworden. Na overleg met zijn naasten (voornamelijk met het hoofd van de Admiraliteit van St. Petersburg, Alexander Kikin), besloot hij Rusland te ontvluchten.
Ontsnap
In 1716 vertrok een delegatie onder leiding van Alexei Petrovich van St. Petersburg naar Kopenhagen. De zoon van Peter was in Denemarken om zijn vader te zien. In Gdansk, Polen, veranderde de prins echter plotseling van route en vluchtte feitelijk naar Wenen. Daar begon Alexei te onderhandelen over politiek asiel. De Oostenrijkers stuurden hem naar het afgelegen Napels.
Het plan van de voortvluchtige was om te wachten op de dood van de toen zieke Russische tsaar en dan, indien nodig, terug te keren naar zijn geboorteland op de troon, en dan met een buitenlands leger. Hierover sprak Alexei later tijdens het onderzoek. Deze woorden kunnen echter niet met zekerheid als de waarheid worden aanvaard, aangezien de noodzakelijke getuigenis eenvoudigweg uit de gearresteerde persoon is geslagen. Volgens de getuigenissen van de Oostenrijkers was de prins in hysterie. Daarom is het waarschijnlijker dat hij naar Europa ging uit wanhoop en angst voor zijn toekomst.
In Oostenrijk
Peter kwam er snel achter waar zijn zoon was gevlucht. Mensen die loyaal waren aan de tsaar gingen onmiddellijk naar Oostenrijk. Een ervaren diplomaat Pjotr Tolstoy werd aangesteld als hoofd van een belangrijke missie. Hij rapporteerde aan de Oostenrijkse keizer Karel VI dat het feit van Alexei's aanwezigheid in het land van de Habsburgers een klap in het gezicht van Rusland was. De voortvluchtige koos Wenen vanwege zijn familiebanden met deze vorst door zijn korte huwelijk.
Misschien zou Karel VI onder andere omstandigheden de ballingschap hebben beschermd, maar op dat moment was Oostenrijk in oorlog met het Ottomaanse Rijk en bereidde zich voor op een conflict met Spanje. De keizer wilde helemaal niet zo'n machtige vijand als Peter I in dergelijke omstandigheden ontvangen. Bovendien heeft Alexei zelf geblunderd. Hij handelde in paniek en was duidelijk niet zeker van zichzelf. Als gevolg hiervan hebben de Oostenrijkse autoriteiten concessies gedaan. Pjotr Tolstoj kreeg het recht om de voortvluchtige te zien.
Onderhandelingen
Peter Tolstoj, die Alexei had ontmoet, begon alle mogelijke methoden en trucs te gebruiken om hem terug te brengen naar zijn vaderland. Goedhartige verzekeringen werden gebruikt dat zijn vader hem zou vergeven en hem zou toestaan om vrij op zijn eigen landgoed te leven.
De boodschapper vergat slimme hints niet. Hij overtuigde de prins ervan dat Karel VI, die de relaties met Peter niet wilde bederven, hem in ieder geval niet zou verbergen, en dat Alexei dan zeker als crimineel in Rusland zou belanden. Uiteindelijk stemde de prins ermee in om terug te keren naar zijn geboorteland.
Rechtbank
3 februari 1718, Peter en Alexei ontmoetten elkaar in het Kremlin in Moskou. De erfgenaam huilde en smeekte om vergiffenis. De koning deed alsof hij dat niet deedwees boos als de zoon afstand doet van de troon en erfenis (wat hij deed).
Daarna begon het proces. Ten eerste verraadde de voortvluchtige al zijn aanhangers, die hem "overreden" tot een onbezonnen daad. Er volgden arrestaties en regelmatige executies. Peter wilde zijn eerste vrouw Evdokia Lopukhina en de oppositiegeestelijken aan het hoofd van de samenzwering zien. Uit het onderzoek bleek echter dat een veel groter aantal mensen ontevreden was over de koning.
Dood
Geen enkele korte biografie van Alexei Petrovich bevat nauwkeurige informatie over de omstandigheden van zijn dood. Als resultaat van het onderzoek, dat werd uitgevoerd door dezelfde Peter Tolstoj, werd de voortvluchtige ter dood veroordeeld. Het heeft echter nooit plaatsgevonden. Alexei stierf op 26 juni 1718 in de Petrus- en Paulusvesting, waar hij tijdens het proces werd vastgehouden. Officieel werd bekend dat hij een epileptische aanval had. Misschien werd de prins vermoord op geheime bevel van Peter, of misschien stierf hij zelf, niet in staat om de martelingen die hij tijdens het onderzoek onderging, te verdragen. Voor een almachtige monarch zou de executie van zijn eigen zoon een te schandelijke gebeurtenis zijn. Daarom is er reden om aan te nemen dat hij van tevoren opdracht heeft gegeven om met Alexei om te gaan. Op de een of andere manier, maar de afstammelingen zijn nooit achter de waarheid gekomen.
Na de dood van Alexei Petrovich was er een klassiek standpunt over de oorzaken van het drama dat plaatsvond. Het ligt in het feit dat de erfgenaam onder invloed kwam van de oude conservatieve Moskouse adel en de geestelijken die vijandig stonden tegenover de koning. Echter, alle omstandigheden van het conflict kennende, kan men de prins geen verrader noemen en tegelijkertijd de mate van schuld van Peter I zelf niet in gedachten houden.in tragedie.
