Deze elegante en altijd glimlachende vrouw betrad de geschiedenis van de Britse monarchie als Hare Majesteit de Koningin-moeder Elizabeth. Jarenlang was ze het meest populaire lid van de koninklijke familie, die ook een langlevenrecord vestigde, omdat ze honderd en één jaar oud was geworden. Vanwege de vechtlust die ze het Britse leger wist bij te brengen, noemde Hitler haar de gevaarlijkste vrouw van Europa.
Jeugd en jeugd van de toekomstige koningin
De toekomstige koningin van Engeland, wiens volledige naam Elizabeth Angela Margaret Bowes-Lyon is, werd op 4 augustus 1900 geboren in de familie van de Schotse aristocraat Claude George Bowes-Lyon. Ze was de negende van tien kinderen van deze zeer gerespecteerde en productieve edelman. De officiële geboorteplaats van Elizabeth is hun familiekasteel, maar in werkelijkheid werd de baby midden in de ambulance geboren, in een haast om haar moeder Cecilia Cavendish-Benting naar het districtsziekenhuis te brengen.
De jongedame bracht haar jeugd door, zoals het de personen uit haar kring betaamt, ineigen kasteel Glamis in Schotland, omringd door talloze kindermeisjes en gouvernantes. Toen het kind opgroeide, werden de drie belangrijkste gehechtheden waaraan ze haar hele leven trouw bleef duidelijk geïdentificeerd: sport, pony's en honden. Nee, nee, later waren haar horizonten heel breed, en haar uitstekende intellect plaatste haar op één lijn met de slimste vrouwen van haar tijd, maar deze kinderlijke liefde bleef haar voor altijd bij.
De jeugd van Elizabeth werd overschaduwd door de Eerste Wereldoorlog, die de aristocratische familie veel verdriet bracht. Van haar vier broers die deelnamen aan de veldslagen, stierf er één en de andere werd als vermist opgegeven. Pas na enige tijd bleek dat hij gewond was gevangengenomen, waar hij bleef tot het einde van de vijandelijkheden. Blijkbaar had de toekomstige koningin-moeder vanaf deze jaren een hekel aan de oorlog en was ze doordrongen van diepe sympathie voor iedereen die het vaderland verdedigt. Dit gevoel manifesteerde zich duidelijk in haar tijdens de jaren van het volgende wereldbloedbad.
De weerbarstige bruid
Een cadeau voor haar eenentwintigste verjaardag was een huwelijksaanzoek van prins Albert, de tweede zoon van koning George V. Iets ouder dan zijn uitverkorene (hij was zelf pas zesentwintig jaar oud), de prins werd verliefd op een Schotse aristocraat zonder geheugen, maar werd tot zijn grote ergernis (en grote verrassing) geweigerd. Vervolgens verklaarde Elizabeth haar daad uitsluitend door haar onwil om zichzelf voor de rest van haar leven in verlegenheid te brengen met het raamwerk van de hofetiquette en de vereisten voor leden van de koninklijke familie.
Echter, Albert, die het bloed van Britse koningen in zijn aderen had,ondernam een langdurige "belegering van het fort" en herhaalde een jaar later de poging, die even vruchteloos bleek te zijn. Sympathiserend met het hartzeer van haar zoon, die verklaarde dat hij met niemand anders zou trouwen, bracht zijn moeder, koningin Mary, persoonlijk een bezoek aan de koppige bruid, maar achtte het verstandig om zich er niet mee te bemoeien en de jonge mensen hun gevoelens te laten ordenen.
Ontkoppeling van een liefdesverhaal
Pas in 1923, na de derde poging, kreeg de hardnekkige verloofde eindelijk toestemming. En welk meisje zou de aanval van een knappe jonge prins hebben weerstaan, die bovendien gewoon ontelbare witte paarden had. Hun liefdesverhaal, dat bijna drie jaar duurde, kreeg een waardige afsluiting in Westminster Abbey, waar ze op 26 april 1923 trouwden.
Opgemerkt moet worden dat in 2002, toen de koningin-moeder stierf, de pagina's van kranten en televisieschermen voornamelijk haar foto's repliceerden die in de laatste jaren van haar leven waren genomen, en ze bleef in de herinnering van haar tijdgenoten als een lachende vriendelijke oude vrouw. Maar op de foto's die in de jaren van haar jeugd zijn gemaakt, verschijnt ze als een jong charmant meisje, en het wordt heel begrijpelijk met de vasthoudendheid waarmee prins Albert haar hand zocht.
Op haar trouwdag begon Elizabeth een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt. Op weg naar de abdij legde ze een boeket bij het graf van de onbekende soldaat (er zijn dergelijke gedenktekens niet alleen in Rusland), en dit nobele gebaar werd vervolgens gekopieerd door alle bruiden van de koninklijke familie.
Gelukkig huwelijk
Man en vrouw worden, de jongeren nietstelden elkaar teleur. Het was dat zeldzame geval waarin het huwelijk de gevoelens niet verkoelde en het huwelijksleven niet in een vervelende routine veranderde. In de beginjaren reisden ze veel en bezochten ze verschillende landen, zowel individueel als tijdens officiële bezoeken. In 1926 bracht een ooievaar hen hun eerste kind, de jonge prinses Elizabeth. Trouwens, de eretitel van koningin-moeder werd later aan haar gegeven om verwarring te voorkomen bij het noemen van haar en dit meisje, dat in de loop van de tijd ook de Engelse troon besteeg. De volgende keer dat de ijverige vogel verscheen in 1930 met een andere dochter, Margaret Rose.
Door te trouwen met Prins Albert, ontving Elizabeth de titel - Hare Koninklijke Hoogheid De Hertogin van York. Er moet echter worden opgemerkt dat tussen koninklijke hoogheid en majesteit een hele afgrond ligt. Als de tweede titel toebehoort aan personen die de troon bezetten, dan is de eerste alleen van toepassing op hun naaste familieleden. Deze afgrond hielp Elizabeth om over de zaak heen te stappen, of beter gezegd, het karakter van de directe erfgenaam van de troon, de oudere broer van haar man, prins Edward.
Nog een liefdesverhaal in de koninklijke familie
Na de dood van zijn vader - koning George V, die volgde in 1936, nam de oudste zoon Edward zijn plaats op de troon in. Maar al snel gebeurde het onverwachte - de nieuw gemaakte monarch kondigde zijn wens aan om met een Amerikaan te trouwen, die eerder twee keer getrouwd was en hetzelfde aantal keer gescheiden was. Het feit dat ze niet van koninklijk bloed was, kon tenslotte worden vergeven, waar zijn zoveel prinsessen in onze tijd om aan te vallen. Maar het probleem was dat de Anglicaanse kerk het huwelijk categorisch verbiedtgescheiden, en de Engelse samenleving zou haar nooit als koningin erkennen.
De koning stond voor een dilemma: ofwel de kroon en alle eer die ermee gepaard gaat, ofwel het huwelijk - hetzelfde varken in een zak, waarvan het nog steeds niet bekend is wat te verwachten. Maar het bleek dat hij in de liefde net zo roekeloos en volhardend is als zijn jongere broer. In hetzelfde jaar deed Edward, omwille van zijn bruid, de dochter van de Amerikaanse bankier Wallis Simpson, afstand van de troon, die onder de naam koning Hendrik VI werd ingenomen door zijn broer Albert, de echtgenoot van Elizabeth. Nu is in haar titel het woord 'hoogheid' vervangen door de felbegeerde 'majesteit' en heeft koningin-moeder Elizabeth van Engeland zich in staatszaken gestort.
Vooroorlogse jaren
Tegen die tijd werd de situatie in Europa elk jaar meer en meer gespannen. Duitsland, waarin Hitler aan de macht kwam, was zijn gevechtskracht aan het opbouwen en het was duidelijk dat een nieuwe wereldoorlog onvermijdelijk was. In 1938 bezochten de koningin-moeder en haar echtgenoot koning Hendrik VI Frankrijk.
Dit was geen gewoon beleefdheidsbezoek - het doel van de reis was om een Anglo-Franse anti-Hitler-coalitie te creëren. De volgende stap was een bezoek aan de VS. Bij een ontmoeting in het Witte Huis met president Roosevelt, onderhandelde het augustus-paar over Amerikaanse steun voor Europese troepen in het geval van een Duitse agressie, evenals over de status van Canada bij vijandelijkheden.
Tweede Wereldoorlog
Tijdens de oorlog die snel volgde, waren de koningin-moeder en haar man modelongeëvenaard patriottisme. Zelfs in de moeilijkste dagen, toen Londen werd gebombardeerd door Duitse vliegtuigen, verliet Elizabeth de hoofdstad niet en weigerde ze haar kinderen naar het buitenland te sturen. Het was te zien in militaire eenheden, ziekenhuizen, defensiebedrijven en overal waar morele steun nodig was voor mensen die onder vijandelijk vuur lagen.
De koningin-moeder van Groot-Brittannië en haar verheven echtgenoot verlieten Buckingham Palace niet, zelfs niet toen er op haar grondgebied bommen ontploften. Alleen voor de nacht verhuisden ze naar Windsor Castle, waar het wat veiliger was. Het was toen, als eerbetoon aan haar vechtlust, die een gunstig effect had op de Britse strijdkrachten, dat Hitler haar de gevaarlijkste vrouw van Europa noemde.
Bitterheid van de weduwe
De naoorlogse jaren brachten Elizabeth veel problemen. Ook de voorheen slechte gezondheid van haar man, koning George VI, verslechterde sterk. De koningin-moeder en haar dochters werden gedwongen om al zijn openbare taken op zich te nemen. In 1949 onderging hij een operatie en al snel werd de diagnose longkanker gesteld. Hij stierf in 1952 en stierf 's nachts terwijl hij sliep.
Na zijn dood werd de weduwe Elizabeth al officieel Hare Majesteit de Koningin-moeder Elizabeth genoemd. Ze onderging de dood van haar man heel hard en trok zich zelfs enkele maanden van iedereen terug, terwijl ze zich vestigde in haar kasteel in Schotland. Maar al snel wonnen een plichtsbesef en een verantwoordelijkheidsgevoel dat aan haar was toevertrouwd het over verdriet, en ze keerde terug naar Londen en zette haar missie voort.
Leven inouderdom
Zoals aan het begin van het artikel werd gezegd, hield ze tot het einde van haar leven van sport en nam ondanks haar leeftijd deel aan paardensportwedstrijden en won in totaal vijfhonderd races. Haar andere hobby was kunst verzamelen. De collectie van de koningin-moeder bevatte schilderijen van vele beroemde meesters uit het verleden en heden.
In de daaropvolgende jaren reisde de koningin-moeder van Groot-Brittannië veel. Als buitengewoon charmant persoon wist ze altijd het publiek voor zich te winnen. Vooral toen Elizabeth Iran in 1975 bezocht, maakte ze een aangename indruk op de inwoners van dit oostelijke land met haar manier van vrijuit communiceren met iedereen, ongeacht status en sociale status.
Langlever uit het koningshuis
Het is bekend dat de koningin-moeder de geschiedenis in ging als een zeldzame honderdjarige. In 1990, tijdens een viering ter ere van haar negentigste verjaardag, organiseerde ze nog steeds vrolijk een parade waaraan meer dan driehonderd organisaties die ze bezocht, deelnamen, en vijf jaar later was ze een van de hoofdrolspelers in de vieringen ter herdenking van de half- eeuwfeest van het einde van de oorlog. Haar honderdjarig bestaan werd een echte nationale feestdag, die door het hele land werd gevierd. Ter ere van deze belangrijke gebeurtenis werd de afbeelding van de koningin-moeder geslagen op munten van twintig pond sterling.
Laatste levensjaren
Aan het eind van de jaren negentig verslechterde haar gezondheid aanzienlijk. De koningin-moeder, wiens foto van de laatste jaren van haar leven in het artikel wordt gepresenteerd, onderging verschillende operaties, voornamelijk veroorzaakt doorverwondingen die zij heeft opgelopen tijdens vallen als gevolg van aanvallen van duizeligheid. Een zware schok voor Elizabeth was de dood van haar tweede dochter, de tweeënzeventigjarige prinses Margaret. Ze kon niet herstellen van deze klap en stierf op 30 maart 2002.
De dood van de koningin-moeder liet in zijn geheel zien welke grote betekenis ze had voor de natie. Tijdens het afscheid, dat drie dagen duurde, passeerden meer dan tweehonderdduizend mensen in een begrafenisstoet langs de kist, tentoongesteld in het Palace of Westminster. Ongeveer een miljoen meer stonden op straat, bij de binnenplaats, en wilden daarmee de dankbaarheid uitdrukken die de koningin-moeder verdiende met haar leven en werk. De begrafenis vond plaats in Westminster Castle, wiens kapel haar laatste rustplaats was. Volgens het laatste verzoek van Elizabeth werd de rouwkrans van haar kist naar het graf van de onbekende soldaat gebracht.
De koningin-moeder van Groot-Brittannië, wiens biografie onlosmakelijk is verbonden met de geschiedenis van haar land, wordt terecht erkend als een van de meest populaire vertegenwoordigers van het koninklijk huis. Zelfs tijdens haar leven werd een oceaanstomer ter ere van haar genoemd, tijdens de lancering waarvan ze persoonlijk aanwezig was, en in 2009 werd het gedenkteken van haar man, koning George VI, ook versierd met haar eigen standbeeld door beeldhouwer Philip Jackson.
