Ondanks het feit dat hij ooit werd uitgeroepen tot een van de 20 meest invloedrijke mensen, de titanen van de twintigste eeuw, was Charles Lucky Luciano (Charles Lucky Luciano, 1897-1962) een gangster. Wereldleiders luisterden naar zijn advies, maar dat neemt niet weg dat hij een grote autoriteit was in de onderwereld. Uiteindelijk stierf hij in Italië als een gedeporteerde crimineel.
Charles Luciano: biografie
"Lucky" werd geboren in Sicilië op 24 november 1897. Ouders Salvatore Lucania (echte naam Charlie Luciano), Antonio en Rosalia verhuisden hun vier kinderen van Lercara Friddi naar New York in 1906. Zijn vader, die in de zwavelgroeven in Italië werkte, hoopte hier een beter leven voor zijn gezin te vinden. De jongen ging naar middelbare school nr. 19 en studeerde af in 6 klassen. Op tienjarige leeftijd werd hij gearresteerd voor winkeldiefstal en voorwaardelijk vrijgelaten door zijn beschaamde ouders. De arrestatie maakte hem niet bang en hij leerde hem ook geen lesje. Hij werd nog een paar keer gearresteerd voor kleine diefstallen. Tegen 1915 was Luciano een geharde pestkop geworden in de Lower East Side van New York.
Een geboren leider
Al snel maakte Luciano een bende stoere Italiaanse jongens. Hij leerde de jongens over afpersing en ze brachten hun tijd door met het verzamelen van centen van lokale Joodse jongens die betaalden om niet geslagen te worden. Een jongen, Meyer Lansky, bezweek niet voor de intimidatie en lachte in plaats daarvan de Italianen uit. Deze gewaagde uitdaging maakte indruk op Luciano. Lansky werd zijn beste vriend en de vrienden waren vervolgens in staat om de Italiaanse en Joodse bendes van de Lower East Side te verenigen. Hun vriendschap leidde tot een succesvol crimineel partnerschap dat duurde tot hun dood. Lansky werd uiteindelijk de 'architect' van Luciano's criminele imperium in New York en de rest van de wereld.
Charlie kreeg een baan als koerier die hoeden afleverde bij de joodse vakman Max Goodman. De relatief succesvolle Goodman gaf Luciano een voorbeeld van een burgerlijke levensstijl. Maar Luciano was niet van plan zo hard te werken als Goodman. Hij realiseerde zich al snel dat als hij de drugs verborg in de linten op zijn hoeden, hij twee vliegen in één klap kon slaan. Hij leerde ook een van de meest waardevolle lessen van zijn leven: hoe geld te verdienen achter de linies van het juridische front. Al snel verdiende Salvatore met drugshandel meer geld dan ooit tevoren. Hiervoor diende hij zelfs tijd. Na zijn vrijlating uit de justitiële jeugdinrichting van de staat, veranderde hij zijn naam. Hij dacht dat zijn naam Salvatore, of Sal, vrouwelijk was, dus werd hij bekend als Charlie.
In het begin beroofden Luciano en Lansky, samen met vrienden Frank Costello en Benny "Bugsy" Siegel, omde eindjes aan elkaar knopen. Uiteindelijk stelde elk van hen hun meedogenloze natuurlijke leiderschapsstijl in staat om de top van hun gekozen "beroep" te bereiken.
Tijdperk van het verbod
De acties van de regering van de Verenigde Staten gaven Luciano een idee dat hem naar de top van de onderwereld dreef. In 1919 werd de verkoop van sterke drank verboden. Het werd duidelijk dat de vraag naar alcohol hoog bleef, en wie het kon leveren, zou een zeer rijk man worden. Tegen 1920 leverden hij en Lansky al alcoholische dranken aan elke bar in Manhattan.
Terwijl Charlies bekendheid groeide, voerden de grote lokale bendes van New York City een meedogenloze oorlog. Charles Luciano, bijgenaamd Lucky, stond op 23-jarige leeftijd al op gelijke voet met de grootste maffiafamilie, aangevoerd door Giuseppe Masseria, bijgenaamd Joe Boss. Hij ging door met het opbouwen van zijn smokkelimperium en controleerde de fabrieken, distilleerderijen, vrachtwagens en magazijnen die werden gebruikt om illegale alcohol te verkopen. Tot zijn medewerkers behoorden Giuseppe Doto (Joe Adonis), "Vexi" Gordon en Arnold Rothstein, die de resultaten van de World Series van 1918 manipuleerde.
Strijd om de macht
Charles "Lucky" Luciano begon zijn alliantie met Giuseppe Masseria te heroverwegen, van wie hij zich realiseerde dat hij niet het hoofd was van de sterkste familie (van de twee belangrijkste families). Er zijn veel verschillende verhalen over de moordaanslag op Luciano, die een probleem werd voor beide bazen. Sommigen van hen zeggen dat de Ierse gangsters hem bijna tot…van de dood. Volgens anderen was het de politie of de FBI die hem betrapten op illegale alcohol, of de vader van het meisje dat zwanger raakte van Luciano. Wie het ook was, Charlie werd zwaar geslagen, zijn gezicht werd gesneden met een mes en hij werd als dood in een rivier op Staten Island gegooid. Nadat Charlie het overleefde, kreeg hij de bijnaam Lucky of Lucky.
De Italiaanse crimineel realiseerde zich dat de oorlog moet stoppen en dat hij alle bendes in New York moet leiden. Luciano moest een manier vinden voor de twee belangrijkste bazen om elkaar te doden, aangezien de "soldaten" van de maffia aan beide kanten van de barricades tijdens de oorlog elke dag stierven. Bovendien trok het aanhoudende bloedvergieten tussen de bendes steeds meer aandacht van de autoriteiten en schaadde het zijn lucratieve onderneming. Luciano nam contact op met een andere baas, Salvatore Maranzano, en er werd een overeenkomst bereikt om Masseria te vermoorden. Luciano ontmoette hem in een restaurant op Coney Island om plannen te bespreken om Maranzano uit te schakelen. Masseria was opgetogen dat zijn opperbevelhebber zo'n plan had bedacht tegen zijn oude vijand. Charlie verontschuldigde zich en maakte gebruik van de kantine, en vier mannen kwamen het restaurant binnen: Bugsy Siegel, Al Anastasia, Vito Genovese en Joe Adonis. Ze schoten Masseria neer. Toen Luciano de kantine verliet, waren de vier mannen verdwenen en had de politie niets om hem te laten zien.
De volgende op de lijst was Maranzana, die niet wist dat de meeste van zijn handlangers loyaal waren aan Lucky. Ze zagen dat Charles Luciano een betere zakenman was die hen meer winst zou opleveren. Maranzana nodigde hem uit voor een vergadering,waar hij van plan was hem te vermoorden. Charlie kwam niet opdagen, maar vier "belastingmannen" kwamen opdagen. Maranzana had problemen met de belastingen, dus alle vier wisten ze het binnenland in te komen. Tegen de tijd dat zijn persoonlijke lijfwachten beseften wat er aan de hand was, was Maranzana al dood. Ze vluchtten in angst en Luciano's pad om de machtigste figuur in de onderwereld te worden, New Yorks "baas der bazen", lag open.
Leider van leiders
Lucky Luciano introduceerde een effectief systeem van "misdaadfamilies", door hen aan te stellen als de leiders van zijn loyale aanhangers. Hij wilde orde scheppen in de organisatie. Met de hulp van zijn oude vriend Meyer Lansky, creëerde Charlie een "commissie", of Unione Siciliano. De hele Italiaans-Amerikaanse maffia in de jaren dertig was ondergeschikt aan dit lichaam, dat bestond uit een groep van zijn Siciliaanse vrienden.
Hoge misdaadbazen waren ook populaire publieke figuren. Luciano was vaak te zien in restaurants en theaters met bekende publieke figuren, artiesten en andere beroemdheden. Ondanks dat hij altijd lijfwachten bij zich had, had hij ze eigenlijk niet nodig. Charles Luciano had de leiding over de georganiseerde misdaad en niemand durfde zijn gezag aan te vechten.
In het begin van de jaren dertig genoot de 'baas van de bazen' van het leven. Onder de naam Charles Ross woonde hij in New York in een luxueus herenhuis genaamd de Waldorf Towers, dat deel uitmaakte van het Waldorf Astoria Hotel. Overlopen van geld speelde Luciano de rol van een rijke zakenman, droeg maatpakken en reed rond in auto's met een persoonlijke chauffeur. Maaraan de goede tijden kwam een einde toen speciaal aanklager Thomas Dewey in 1935 werd aangesteld om de georganiseerde misdaad te bestrijden.
Vervolging
Wetshandhavers wisten wie de belangrijkste figuur van de onderwereld in de Verenigde Staten was. Lucky's geluk eindigde in 1936. De New Yorkse officier van justitie Thomas Dewey heeft een aanklacht ingediend tegen Lucky Luciano en acht andere leden van de maffia voor het organiseren van een netwerk van bordelen. Ook al had hij Dewey al een keer eerder gered van een moordcomplot, dat weerhield de aanklager er niet van om achter hem aan te gaan. Charles Luciano stond erop dat hij niet betrokken was bij prostitutie. Desalniettemin hebben veel getuigen tegen hem getuigd, en de officier van justitie won de zaak. Luciano kreeg 30 tot 50 jaar gevangenisstraf, de langste ooit voor een dergelijk misdrijf. Hij zat gevangen in Dannemore, het zogenaamde Siberië van de georganiseerde misdaad, omdat het aan de rand van de Verenigde Staten lag, vlakbij de grens met Canada. Luciano probeerde in beroep te gaan, maar de rechtbank handhaafde zijn vonnis.
Deportatie naar Italië
Pogingen om de vrijlating van de maffialeider te bewerkstelligen bleven zonder succes tot 7 december 1941, de Japanners Pearl Harbor aanvielen en Japan de oorlog verklaarde aan de Verenigde Staten. De marine vreesde een aanval met een duikboot en had de medewerking van alle havenarbeiders nodig om dit te voorkomen, vooral na het bombardement op het luxeschip Normandie in de haven van New York. Sinds Charles Luciano, zelfs in de gevangenis, de volledige controle overhavenvakbonden, kon hij onderhandelen over zijn vrijheid. In ruil voor de hulp van de havenarbeiders en het bevel van de Italiaanse maffia om tegen Benito Mussolini te vechten, werd Luciano voorwaardelijk vrijgelaten. Hij moest er echter mee instemmen om terug te keren naar Italië en daar de rest van zijn leven te blijven. Toen hij in 1946 uit de gevangenis werd vrijgelaten, werd hij naar Ellis Island gebracht en teruggestuurd naar Italië. Hoewel hij beloofde terug te keren naar zijn nieuwe vaderland, is dit nooit gebeurd.
Havana Conferentie
Na een kort verblijf in Italië reisde hij in het geheim naar Cuba, waar hij zijn oude medewerkers ontmoette op de Havana-conferentie, waaronder Meyer Lansky en Bugsy Siegel. Luciano probeerde zijn invloed opnieuw te bevestigen door de eilandnatie als zijn basis te gebruiken. Maar al snel werd de regering van de Verenigde Staten zich bewust van de aanwezigheid van Lucky in Havana en oefende ze druk uit op de Cubaanse autoriteiten, waarbij ze dreigden de levering van drugs aan het land te blokkeren terwijl de leider van de maffia daar was.
Onder toezicht
Op 24 februari 1947 arresteerde de Cubaanse regering Luciano en stuurde hem binnen 48 uur terug naar Italië op een Turks vrachtschip, waar hij onder nauwlettend toezicht bleef. Volgens sommige berichten was hij daar betrokken bij drugshandel. Begin juli 1949 arresteerde de politie van Rome hem op verdenking van deelname aan drugshandel naar New York. Na een week in hechtenis werd hij zonder aanklacht vrijgelaten, maar mocht hij de Italiaanse hoofdstad niet bezoeken.
In juni 1951 de politieNapels verhoorde Luciano op verdenking van illegale invoer in Italië van 57 duizend dollar in contanten en een nieuwe Amerikaanse auto. Na 20 uur verhoor werd hij zonder aanklacht vrijgelaten.
In november 1954 legde de juridische commissie van Napels 2 jaar strikte beperkingen op aan Luciano. Elke zondag moest hij de politie bezoeken, thuis slapen en Napels niet verlaten zonder toestemming.
Privéleven
In 1929 ontmoette Charles de Broadway-danseres Galina "Guy" Orlova. Het paar was onafscheidelijk tot het moment van zijn conclusie. Orlova probeerde later Charlie in Italië te bezoeken, maar werd de toegang geweigerd. Begin 1948 ontmoette Luciano de Italiaanse danseres Igea Lissoni, die 20 jaar jonger was dan hij, van wie hij later zei dat hij de liefde van zijn leven was. Het stel woonde samen in Napels, maar Charlie bleef uitgaan met andere vrouwen. Lissoni stierf in 1959 aan borstkanker.
Dood op de luchthaven
Charles Luciano begon na te denken over het delen van de details van zijn leven. Door een vreemd toeval stierf hij aan een hartaanval op de luchthaven van Napels op 26 januari 1962, waar hij een film- en televisieproducent zou ontmoeten.
Nadat honderden mensen zich hadden verzameld bij zijn begrafenis in Napels, werd het lichaam van Luciano naar de Verenigde Staten gestuurd. Lucky werd begraven in het familiegraf op St. John's Cemetery in New York. Na zijn hele leven onder de naam Charles Luciano te hebben doorgebracht, rust hij in de buurt van zijn ouders onder de naam Salvatore Lucania.
