Als je kijkt naar de wet van het oude India, zijn de wetten van Manu het eerste dat opv alt. Deze collectie is het meest bekende en publiekelijk toegankelijke monument van de oude Indiase rechtscultuur. Zowel in de oudheid als in de middeleeuwen genoot hij gezag. Volgens de legendes van de hindoes is de auteur de stamvader van mensen - Manu.
Geschiedenis van de schepping
In feite zijn de wetten van Manu niet zo oud. Tijdens de 6e-5e eeuw voor Christus ontstonden in India steeds meer nieuwe grote staten met een systeem van slavenbezit. Bevoegdheden ontwikkelden zich, er waren veranderingen zowel in ideologie als in tribale instellingen. En het daarvoor bestaande mondelinge gewoonterecht kon niet meer beantwoorden aan het ontwikkelingsniveau van staten, kon hun behoeften niet bevredigen. Dan waren er dharmasutras - verzamelingen van geschreven regels, die waren gebaseerd op de Veda's. De eerste vermelding van de dharmasutra van Manu dateert uit de 9e eeuw voor Christus. Moderne onderzoekers zijn tot de conclusie gekomen dat de wetten van Manu, zoals ze tot ons zijn gekomen, vorm kregen in de 2e eeuw voor Christus. Tegelijkertijd is volgens de prominente Sanskrietgeleerde G. Buhler een bepaalde dharmasutra i, die de basis vormde van de verzameling, tot onze tijd niet bewaard gebleven.
Oude Indiase wetten van Manu
De tekst van de Wetten van Manu bestaat uit twaalf hoofdstukken. De collectie bestaat uit 2685 artikelen, die coupletten zijn.
Alleen de hoofdstukken VIII en IX bevatten rechtstreeks wettelijke normen, de rest verklaart het kastenstelsel van het oude India. Ze staat hier op de voorgrond. Volgens de wetten van Manu was er in het oude India een klasse-verschillende verdeling van de samenleving. Mensen zijn verdeeld in Brahmanen, Kshatriyas, Vaishyas, Shudras en Untouchables.
De wetten van Manu hebben een zekere logica van presentatie van het materiaal, maar de verdeling van de wet in takken is nog niet voorzien. Ook zijn de rechtsregels in de collectie nauw verweven met religieuze postulaten.
De wetten besteden veel aandacht aan de bescherming van de eigendom van roerende goederen. Er zijn dus regels voor het contract van schenking, aankoop en verkoop, lening en andere. Er zijn ook garanties voor de nakoming van verplichtingen - een pandrecht en een borgstelling. De leenovereenkomst is al tot in detail uitgewerkt, maar is nog niet juridisch geletterd. Dit feit getuigt van het hoge niveau en de bloei van woeker.
De wetten van Manu verachten loonarbeid en ondersteunen slavernij.
Wat betreft familierelaties, hier bevindt de vrouw zich in een ondergeschikte positie, polygamie is toegestaan en het mengen van varna's is verboden.
De Dharma Sutra's waren meer een reeks regels, leringen en aanbevelingen dan daadwerkelijke wetgeving. In zo'n verzameling als de Wetten van Manu is er een nogal interessante basisen filosofische betekenis. Veel aanbevelingen werden de basisregels die werden gebruikt bij de studie van oorlogstactieken en bij de ontwikkeling van strategieën. Het was bijvoorbeeld de plicht van de heerser, volgens de wetten van Manu, om dapper te zijn in de strijd, om zijn onderdanen altijd te beschermen, om elke dag klaar te zijn voor oorlog. Ook moest de koning zijn geheimen verbergen, maar in staat zijn de zwakheden van vijanden te achterhalen.
