De uitdrukking "land van Siam" voor een persoon die niet bekend is met de geschiedenis van Zuidoost-Azië lijkt iets fantastisch te zijn en heeft nooit echt bestaan. Ondertussen was het ooit een machtige staat die zijn buren op afstand hield, en tegenwoordig is het een van de meest populaire vakantiebestemmingen voor Russische toeristen.
Vroege geschiedenis
Artefacten gevonden tijdens archeologische opgravingen bewijzen dat deze gebieden werden bewoond door grondwerkers die minstens 3.500 jaar geleden bronzen werktuigen gebruikten. Aan het begin van onze jaartelling hadden zich daar al verschillende vorstendommen gevormd. Hun inwoners waren sprekers van de Mon-Khmer-talen. Sommigen van hen adopteerden het boeddhisme in de 6e eeuw, en de inwoners van Cambodja beleden het hindoeïsme.
In de 9e eeuw drongen de Thais het grondgebied van Siam binnen vanuit Noord-Vietnam, die zich uiteindelijk grote gebieden in Oost-Azië vestigden.
In de Middeleeuwen
In de 13e eeuw waren de Thais in staat zich te verenigen en een onafhankelijke staat Sukhothai te creëren. Het bloeide tijdens het bewind van de koningRamkhamhaeng, die zijn land in korte tijd veranderde in een van de machtigste mogendheden van het toenmalige Zuidoost-Azië. Hij breidde met name de grenzen van Sukhothai uit en liet tegen het einde van zijn regering een lijst van zijn prestaties in steen uithouwen. Na de dood van Ramkhamhaeng hield de staat ongeveer een eeuw stand.
Koninkrijk Ayutthaya
In de 14e eeuw werd Sukhothai geabsorbeerd door zijn zuiderbuur. De staat Ayutthaya werd gesticht door Rama de Eerste, die zichzelf tot god verklaarde. De hoofdstad was zo'n grote stad dat ze goed kon wedijveren met veel Europese hoofdsteden uit die tijd. Het waren de Thais die in zijn samenstelling leefden die voor het eerst het woord "Siamees" begonnen te gebruiken voor hun aanduiding.
Land van Siam
In 1569 werd Ayutthaya bezet door Birmese troepen. Zijn volk was echter in staat om zich te verenigen en de vijand te verdrijven. Tegelijkertijd fuseerde Ayutthaya met de staat Chiang Mai. Het resultaat was het Koninkrijk Siam.
Gedurende vier eeuwen werden daar vele architecturale monumenten, evenals andere werken van materiële en immateriële cultuur gecreëerd.
Vorming van de heersende Chakri-dynastie
In 1767 werd Siam (welk land wordt beschreven in het artikel) opnieuw binnengevallen door Birmese troepen. De strijd voor de bevrijding van het land werd geleid door generaal Tak Sin, die erin slaagde de indringers te verdrijven en zijn naaste bondgenoot Pya Chakri op de troon te zetten. Het was de laatste die de stichter werd van de dynastie, die tot op de dag van vandaag het Koninkrijk Thailand regeert.
Betrekkingen met Europeanen
Ambassadeurs van de koning van Spanje arriveerden aan het einde van de 16e eeuw in Ayutthaya. Voor hen voeren Europese kooplieden er echter herhaaldelijk naartoe. De heersers van Siam begrepen de voordelen van het opbouwen van relaties met buitenlandse gasten. Daarom stuurden ze in 1608 ambassadeurs naar Nederland om vredes- en handelsverdragen te sluiten. Al snel werd Siam (nu welk land, wordt hieronder beschreven) in de Oude Wereld bekend als een veelbelovende plaats voor het aanknopen van handelsbetrekkingen, en er verschenen een Engelse handelspost en een Nederlandse handelsmissie.
Het verstandige buitenlandse beleid van de Thaise koningen zorgde ervoor dat hun land kolonisatie ontweek en een soort vrije zone werd tussen de overzeese bezittingen van grote Europese staten.
In de 19e eeuw
Om zijn onafhankelijkheid in de toekomst niet te verliezen, tekende het land Siam in 1828 een overeenkomst met het Britse rijk. Volgens dit document mochten de Britten belastingvrije handel drijven in lokale havens en moesten alle misdaden van onderdanen van Hare Majesteit Koningin Victoria worden behandeld door Britse rechters. Even later werd een gelijkaardige overeenkomst getekend met de Verenigde Staten.
In 1851 besteeg Rama de Vierde de troon. Hij kreeg een uitstekende opleiding, waaronder het bestuderen van de prestaties van de westerse wetenschap, en deed veel om Siam te moderniseren. Onder hem werden een aantal radicale hervormingen doorgevoerd. De belangrijkste daarvan waren de afschaffing van de slavernij, de oprichting van een rechtssysteem in Europese stijl en het begin vanaanleg van spoorwegen. Het was dus onder Rama de Vierde dat de koers werd uitgestippeld om de middeleeuwse onwetendheid waarin Siam zich eerder bevond, te overwinnen.
Geschiedenis van het land onder koning Chulalunkorn (Rama Five)
Deze monarch, die zijn troon erfde naar de vader van Rama de Vierde, zette de hervormingen voort die zijn vader was begonnen. Onder hem begon het land Siam te worden gecontroleerd door de Staatsraad, kwamen er 12 ministeries, kwam papiergeld in omloop en werden openbare scholen geopend. Zijn pogingen om meer onafhankelijkheid te tonen in het buitenlands beleid waren echter niet succesvol en leidden bijna tot een confrontatie met Frankrijk. Niettemin bevestigden de Europese mogendheden in 1898 op papier hun voornemen om geen inbreuk te maken op de soevereiniteit van Siam.
Chulalunkorn probeerde op alle mogelijke manieren de banden met de vorsten en regeringen van de staten van de Oude Wereld te versterken. Hij reisde vaak naar het buitenland. Daar werd hij niet als een god behandeld, zoals gebruikelijk was in zijn thuisland, en hij beantwoordde graag vragen over hoe Siam is (welk land is het, wat voor soort mensen wonen er, enz.).
Geschiedenis van de staat in de eerste helft van de 20e eeuw
Ondanks alle inspanningen van koning Chulalunkorn verloor zijn kamp veel van zijn grondgebied onder hem. In 1910, na zijn dood, besteeg de zoon van de vorst, Rama Six, de troon. Hij was een fervent anglofiel en ging er prat op een generaal te zijn in het leger van het Britse rijk. Onder hem ging het land aan de kant van de Entente de Eerste Wereldoorlog in. Hoewel er een expeditieleger naar Europa werd gestuurd, nam het nooit deel aan de veldslagen.
Koning Rama Six stierf op 44-jarige leeftijd. Zijn zoon was toen een paar maanden oud, dus de broer van de koning zat op de troon.
Revolutie
De regering van Rama de Zevende, die toevallig op de troon zat, werd door niets bijzonders gekenmerkt. Bovendien merkte hij niet dat zich in het land anti-monarchistische sentimenten vormden, wat leidde tot een bloedeloze revolutie die in 1932 uitbrak.
De initiatiefnemer van de staatsgreep was de geheime organisatie "Volkspartij". De leden, voornamelijk Thais opgeleid in Europa, profiteerden van het feit dat de koning zich in een buitenverblijf in Hua Hin bevond en grepen de macht in Bangkok. Ze hielden 40 vertegenwoordigers van de koninklijke familie als gijzelaars vast, evenals verschillende ministers en generaals. De koning had geen andere keuze dan de voorwaarden van de "Volkspartij" te aanvaarden, volgens welke hij nu zou regeren, volgens de grondwet die was opgesteld door de vertegenwoordigers van deze organisatie.
Hernoemen
In 1939 vond er een gebeurtenis plaats die vandaag de dag kan worden gehoord met de vraag: "Welk land heette Siam?" In een poging om een nieuwe staat te creëren, eisten de revolutionairen de hernoeming van het koninkrijk. Hun belangrijkste argument was dat het woord "Siam" vreemd was aan de Thais. Mueng Tai en Prathet Tai werden voorgesteld als opties voor een nieuwe naam. Vervolgens werd de uitdrukking "Koninkrijk Thailand" echter als welluidend erkend.
Moderniteit
Tegenwoordig is Thailand een staat waarvan de regeringsvormis een constitutionele monarchie. Het land maakt momenteel een snelle economische groei door. Belangrijke artikelen van de economie zijn landbouw en toerisme. Het land voorziet zichzelf van aardgas, dat wordt beschouwd als de belangrijkste bron van elektriciteit. Bovendien is Thailand een van 's werelds grootste exporteurs van zeevruchten en rubber.
Nu weet je welk land vroeger Siam heette. Bovendien ken je enkele details van de geschiedenis, dus je zult met grote interesse luisteren naar de verhalen van de gidsen tijdens je reis naar Thailand.
