Theorie van het middelste niveau - het klinkt een beetje vreemd: je zou kunnen denken dat sociologen van bepaalde hoogten "afgedaald" zijn naar dit niveau. Historisch gezien ziet het er zo uit.
De grootste Amerikaanse socioloog Robert King Merton (1910-2003) geloofde dat het zoeken naar een universele sociale theorie zinloos is. En zo'n theorie zal in de vergetelheid raken, net als talloze uitgebreide filosofische systemen uit vorige tijdperken.
Vijand van universaliteit
"Apocalyptisch en irrelevant" noemde Merton in de jaren 40 van de 20e eeuw alle pogingen om een algemene sociologische theorie te construeren die onderzoekers zou kunnen leiden naar de hoofdstroom van vitale problemen. Academische filosofen van de 19e eeuw hebben altijd beweerd concepten te creëren die het wereldbeeld volledig dekken. Amerikaanse sociologen, aanhangers van een of andere filosofische school, begrepen hun taak op precies dezelfde manier.
Een ander pad dat Merton koos, is een poging van sociologen, niet gebaseerd op een enkele filosofische doctrine, om nieuwe kennis te verwerven op vrijwel dezelfde manier als de natuurwetenschappen. Maar op dit padWetenschappers hebben fouten gemaakt. Er was "voor" en "tegen", er was een polarisatie van meningen over de theorieën van het middenniveau in de sociologie.
Theorie eigenschappen
Het is merkwaardig dat Merton geloofde dat de theorieën van het middelste niveau de klassieke tradities niet ontkennen, maar ontwikkelen. Verwijzend naar de ideeën van Durkheim en Weber, stelde hij voor theoretische vragen voor sociologie te stellen.
Sociologische autoriteiten - Marx, Parsons, Sorokin - blijven enkele algemene oriëntaties. Merton laat in hun leringen niet de rol van een "enkelvoudig regerend" systeem of concept achter.
Robert Merton somde de belangrijkste kenmerken van de middenklassetheorie op:
- bestaande uit een beperkt aantal voorzieningen;
- combineren met andere uitgebreide theoretische systemen;
- abstract - werk op verschillende gebieden van sociaal gedrag en sociale structuur;
- bevatten een methodologie voor het bestuderen van microsociologische en macrosociologische processen;
- precieze vragen stellen over onbekende processen in de sociale sfeer.
Modellen van sociologie op het middenniveau
Heeft empirisch onderzoek enig theoretisch perspectief?
Merton's antwoord: "Een feit dat tijdens het onderzoeksproces niet is aangenomen, dwingt tot het creëren van een theorie. Het 'serendipiteitsmodel' is dat een abnormale gebeurtenis als bijproduct van het onderzoek kan leiden tot een nieuwe hypothese. De inconsistentie van de gegevens wekt nieuwsgierigheid en dwingt sociologen om nieuwe hypothesen naar voren te brengen."
Robert Merton, die de constructies van de 'universele sociologie' verliet, was gefascineerd door het creëren van nieuwe verbanden tussen empirische ontwikkelingen en theoretische constructies, het concept zelf van een theorie van het middenniveau. Dit zijn theorieën over referentiegroepen en afwijkend gedrag, sociale conflicten, sociale mobiliteit. Mertons sociologische theorieën op het middenniveau zijn precies dat.
Een grote verdienste behoort toe aan de Amerikaanse socioloog in de studie van lokale en kosmopolitische typen 'belangrijke' mensen, de structuur van sociale invloed.
Interessant zijn Mertons observaties van film- en radiopropaganda tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het resultaat van zijn reflecties: de rol van propaganda moet niet worden overdreven. De nazi's zagen bijvoorbeeld hoe onsuccesvol het was toen het in tegenspraak was met echte gebeurtenissen.
Zelfvervullingsprofetie
Een zeer interessant idee is het concept van "self-fulfilling prophecy".
Zoals Merton schreef, zegt de stelling van W. A. Thomas dat als veel mensen gebeurtenissen als echt definiëren, de gevolgen ervan ook echt zullen zijn.
De sociologische gelijkenis die Merton ter illustratie vertelt, is deze. In 1932 deed het gerucht de ronde dat de Nieuwe Nationale Bank insolvent was. Zwarte woensdag is aangebroken. Opgewonden investeerders probeerden verwoed hun eigendom te "redden". Maar de bank was oorspronkelijkoplosmiddel! En alleen een verkeerde definitie van de situatie maakte zijn faillissement echt. De voorspelling leidde tot de vervulling ervan.
Het was in de uitvoering van een bepaald type voorspelling dat Merton de oorzaak zag van raciale, etnische en een aantal andere conflicten in Amerika.
Het idee van "self-fulfilling prophecy" benadrukt de verantwoordelijkheid van sociologen bij het naar voren brengen van nieuwe hypothesen en theorieën. Het punt is dat de conclusies van sociologen de implementatie van sociale programma's en acties kunnen pushen, provoceren en forceren. Een verkeerde definitie van een situatie kan mensen ertoe aanzetten zich zo te gedragen dat de situatie waar wordt.
Intellectuelen in de staatsbureaucratie
Moeten sociologen zich niet wenden tot de studie van hun eigen sociale groep? Er waren immers veel inspanningen gericht op het bestuderen van verschillende sociale en professionele groepen in de samenleving. En het heeft zijn positieve resultaten al gegeven. Criminele persoonlijkheden, werklozen, werkende mensen, dienstplichtigen - alle groepen van de samenleving kunnen worden beschreven in de theorie van het middenniveau.
Maar "het is goed om te beginnen met orde in je eigen huis" - zegt Merton. Wat is bijvoorbeeld de rol van een intellectueel in de openbare dienst? Het belangrijkste hiaat in het onderzoek is volgens Merton het gebrek aan noodzakelijke gegevens.
Wie is een intellectueel? Blijkbaar degene wiens activiteit is gewijd aan de ontwikkeling en formulering van kennis. Dit concept verwijst naar een sociale rol, en niet naar het individu als geheel. Er zijn onafhankelijke intellectuelen en er worden gerekruteerd inoverheidsbureaucratie.
Intellectuelen, die op hun eigen manier de rol in de overheid begrijpen, beschouwen zichzelf als experts op het gebied van informatie voor innovatie. Wat leidt hen tot frustratie in het bureaucratische systeem? En wat is het verschil tussen politici en intellectuelen?
De hypothesen en ideeën van Robert Merton in dit verband verdienen speciale aandacht. Hij stelde voor om goed te onderzoeken waarom belangrijke sociologische resultaten niet altijd de aandacht van politici trekken. En waarom ervaart een intellectueel euforie als hij weigert deel te nemen aan bureaucratische processen.
Rusland en Merton
Robert Merton verwelkomde de publicatie van zijn werken in het Russisch: zijn artikelen werden gepubliceerd in de jaren 60-90. Helaas leefde Merton niet slechts een paar jaar voor de publicatie in 2006 van de Russische vertaling van zijn lange boek "Social Theory and Social Structure".
De ouders van Robert Merton (zijn vader is Shkolnik) emigreerden in 1904 uit Rusland. En het duurde niet zo lang voordat hij in 1910 in Philadelphia werd geboren.
De theoreticus van het middenniveau Merton betoogde (op een vrij "alomvattende" manier - in de geest van de klassieke filosofie): "De geschiedenis heeft de kracht om stereotypen achterhaald te maken".
