De oorlog tussen het Verenigd Koninkrijk en het Sultanaat van Zanzibar vond plaats op 27 augustus 1896 en ging de annalen van de geschiedenis in. Dit conflict tussen de twee landen is de kortste oorlog die door historici is opgetekend. Het artikel zal vertellen over dit militaire conflict, dat ondanks zijn korte duur vele levens heeft geëist. De lezer zal ook leren hoe lang de kortste oorlog ter wereld duurde.
Zanzibar is een Afrikaanse kolonie
Zanzibar is een eilandland in de Indische Oceaan voor de kust van Tanganyika. Op dit moment maakt de staat deel uit van Tanzania.
Het hoofdeiland, Unguja (of het eiland Zanzibar), staat sinds 1698 onder de nominale controle van de sultans van Oman, nadat de Portugese kolonisten die zich daar in 1499 vestigden, waren verdreven. Sultan Majid bin Said verklaarde het eiland in 1858 onafhankelijk van Oman, de onafhankelijkheid werd erkend door Groot-Brittannië, evenals de scheiding van het Sultanaat van Oman. Barhash bin Said, de tweede sultan en vader van sultan Khalid, werd in juni 1873 onder Britse druk en de dreiging van een blokkade gedwongen de slavenhandel af te schaffen. Maar de slavenhandel vond nog steeds plaats, omdat het veel inkomsten opleverde voor de schatkist. Latere sultans vestigden zich in de stad Zanzibar, waar een paleiscomplex werd gebouwd aan de zeekust. tegen 1896het bestond uit het Beit al-Hukm-paleis zelf, een enorme harem, evenals het Beit al-Ajaib, of 'Huis van Wonderen' - een ceremonieel paleis, het eerste gebouw in Oost-Afrika dat van elektriciteit werd voorzien. Het complex is voornamelijk gebouwd van lokaal hout. Alle drie de hoofdgebouwen lagen langs dezelfde lijn naast elkaar en waren verbonden door houten bruggen.
Oorzaak van militair conflict
De directe oorzaak van de oorlog was de dood van de pro-Britse sultan Hamad bin Tuwaini op 25 augustus 1896 en de daaropvolgende troonsbestijging van sultan Khalid bin Bargash. De Britse autoriteiten wilden Hamud bin Mohammed zien als de leider van dit Afrikaanse land, dat een meer winstgevende persoon was voor de Britse autoriteiten en het koninklijk hof. In overeenstemming met het in 1886 ondertekende verdrag, was de voorwaarde voor de inauguratie van het sultanaat het verkrijgen van toestemming van de Britse consul, Khalid voldeed niet aan deze eis. De Britten beschouwden deze daad casus belli, dat wil zeggen een reden om de oorlog te verklaren, en stuurden een ultimatum naar Khalid en eisten dat hij zijn troepen het bevel gaf het paleis te verlaten. Als reactie riep Khalid zijn paleiswachten bij zich en barricadeerde zichzelf in het paleis.
Zijkrachten
Het ultimatum verliep op 27 augustus om 09:00 ET. Op dit punt hadden de Britten drie oorlogskruisers, twee kanonneerboten, 150 mariniers en matrozen en 900 soldaten van Zanzibar-afkomst in het havengebied verzameld. Het contingent van de Royal Navy stond onder bevel van schout-bij-nacht Harry Rawson, terwijl hun strijdkrachten op Zanzibar onder bevel stonden van brigadegeneraal. Generaal Lloyd Mathews van het Zanzibar-leger (die ook de eerste minister van Zanzibar was). Aan de andere kant verdedigden ongeveer 2.800 soldaten het paleis van de sultan. Meestal was het de burgerbevolking, maar onder de verdedigers waren de paleiswachten van de sultan en enkele honderden van zijn dienaren en slaven. De verdedigers van de sultan hadden verschillende artilleriestukken en machinegeweren die voor het paleis waren geplaatst.
Onderhandelingen tussen sultan en consul
Op 27 augustus om 08:00 uur, nadat Khalid een gezant had gestuurd met het verzoek om onderhandelingen, antwoordde de consul dat er geen militaire actie tegen de sultan zou worden ondernomen als hij instemde met de voorwaarden van het ultimatum. De sultan accepteerde echter de voorwaarden van de Britten niet, in de overtuiging dat ze het vuur niet zouden openen. Om 08:55, zonder verder nieuws van het paleis te ontvangen, gaf admiraal Rawson het signaal aan boord van de kruiser St. George om zich voor te bereiden op actie. Zo begon de kortste oorlog in de geschiedenis, waarbij veel slachtoffers vielen.
Vooruitgang van de militaire operatie
Om precies 09:00 uur beval generaal Lloyd Matthews de Britse schepen om te vuren. De beschietingen van het paleis van de sultan begonnen om 09:02. Drie schepen van Hare Majesteit - "Raccoon", "Sparrow", "Thrush" - begonnen tegelijkertijd het paleis te beschieten. Het eerste schot van de Drozd vernietigde onmiddellijk de Arabische 12-ponder.
Het oorlogsschip bracht ook twee stoomboten tot zinken van waaruit de Zanzibaris terugvuurde met geweren. Sommige gevechten vonden ook op het land plaats: de mannen van Khalid schoten optegen de soldaten van heer Raik toen ze het paleis naderden, was dit echter een ineffectieve actie.
Ontsnap aan de sultan
Het paleis vloog in brand en alle Zanzibar-artillerie was uitgeschakeld. Drieduizend verdedigers, bedienden en slaven waren in het hoofdpaleis, gebouwd van hout. Onder hen waren veel slachtoffers die stierven en last hadden van explosieve granaten. Ondanks de eerste berichten dat de sultan was gevangengenomen en naar India zou worden verbannen, kon Khalid uit het paleis ontsnappen. Een correspondent van Reuters meldde dat de sultan "na het eerste schot met zijn gevolg wegliep en zijn slaven en medewerkers verliet om de gevechten voort te zetten."
Zeegevecht
Om 09:05 vuurde het verouderde jacht Glasgow op de Britse kruiser St. George met zeven 9-ponder kanonnen en een Gatling-kanon, een geschenk van koningin Victoria aan de sultan. Als reactie daarop viel de Britse marine het jacht van Glasgow aan, dat als enige in dienst was bij de sultan. Het jacht van de sultan werd samen met twee kleine boten tot zinken gebracht. De bemanning van Glasgow hees de Britse vlag in overgave en de hele bemanning werd gered door Britse matrozen.
Resultaat van de kortste oorlog
De meeste aanvallen van de Zanzibar-troepen tegen de pro-Britse troepen waren ondoeltreffend. De operatie eindigde om 09:40 met een volledige overwinning voor de Britse troepen. Dus de kortste oorlogter wereld duurde niet langer dan 38 minuten.
Tegen die tijd waren het paleis en de aangrenzende harem afgebrand, was de artillerie van de sultan volledig uitgeschakeld en was de vlag van Zanzibar neergeschoten. De Britten namen zowel de stad als het paleis in bezit en tegen het middaguur werd Hamud bin Mohammed, een Arabier van geboorte, tot sultan uitgeroepen, met aanzienlijk beperkte bevoegdheden. Het was een ideale kandidaat voor de Britse kroon. Het belangrijkste resultaat van de kortste oorlog was een gewelddadige machtswisseling. Britse schepen en bemanningen vuurden ongeveer 500 granaten en 4.100 machinegeweerpatronen af.
Hoewel de meeste inwoners van Zanzibar zich bij de Britten voegden, had de Indiase wijk te lijden onder plunderingen en stierven ongeveer twintig inwoners in de chaos. Om de orde te herstellen, werden 150 Britse Sikh-troepen vanuit Mombasa overgebracht om door de straten te patrouilleren. Zeelieden van de kruisers St. George en Philomel verlieten hun schepen om een brandweerkorps te vormen om een brand te blussen die zich vanuit het paleis naar de naburige douaneloodsen had verspreid.
Slachtoffers en gevolgen
Ongeveer 500 Zanzibar-mannen en -vrouwen werden gedood of gewond tijdens de kortste oorlog - 38 minuten. De meeste mensen stierven door het vuur dat het paleis overspoelde. Het is niet bekend hoeveel van deze slachtoffers militairen waren. Voor Zanzibar was dit een kolossaal verlies. De kortste oorlog in de geschiedenis duurde slechts achtendertig minuten, maar eiste vele levens. Aan Britse zijde was er slechts één zwaargewonde officier aan boord van de Drozd,die later herstelde.
Duur van conflict
Deskundige historici discussiëren nog steeds over hoe lang de kortste oorlog in de geschiedenis heeft geduurd. Sommige deskundigen beweren dat het conflict achtendertig minuten heeft geduurd, anderen zijn van mening dat de oorlog iets meer dan vijftig minuten heeft geduurd. De meeste historici houden zich echter aan de klassieke versie van de duur van het conflict, waarin staat dat het begon om 09:02 uur en eindigde om 09:40 Oost-Afrikaanse tijd. Deze militaire botsing werd vanwege de vergankelijkheid opgenomen in het Guinness Book of Records. Trouwens, een andere korte oorlog wordt beschouwd als de Portugees-Indische oorlog, waarvoor het eiland Goa het twistpunt was. Het duurde maar 2 dagen. In de nacht van 17 op 18 oktober vielen Indiase troepen het eiland aan. Het Portugese leger slaagde er niet in voldoende weerstand te bieden en gaf zich op 19 oktober over, en Goa kwam in het bezit van India. Ook duurde de militaire operatie "Donau" 2 dagen. Op 21 augustus 1968 vielen de troepen van de geallieerde landen van het Warschaupact Tsjecho-Slowakije binnen.
Het lot van de voortvluchtige Sultan Khalid
Sultan Khalid, kapitein Saleh en ongeveer veertig van zijn volgelingen zochten, nadat ze uit het paleis waren ontsnapt, hun toevlucht in het Duitse consulaat. Ze werden bewaakt door tien gewapende Duitse matrozen en mariniers, terwijl Matthews mannen buiten zette om de sultan en zijn medewerkers te arresteren als ze probeerden het consulaat te verlaten. Ondanks verzoeken om uitlevering weigerde de Duitse consul Khalid aan de Britten over te geven, aangezien het Duitse uitleveringsverdrag met Groot-Brittannië specifiek uitslootpolitieke gevangenen.
In plaats daarvan beloofde de Duitse consul Khalid naar Oost-Afrika te sturen zodat hij 'geen voet op Zanzibar zet'. Op 2 oktober om 10.00 uur arriveerde een schip van de Duitse vloot in de haven. Bij vloed voer een van de schepen naar de tuinpoort van het consulaat en Khalid van de consulaire basis ging direct aan boord van het Duitse oorlogsschip en werd bijgevolg vrijgelaten uit arrestatie. Daarna werd hij vervoerd naar Dar es Salaam in Duits Oost-Afrika. Khalid werd in 1916 gevangengenomen door Britse troepen tijdens de Oost-Afrikaanse campagne in de Eerste Wereldoorlog en verbannen naar de Seychellen en Sint-Helena voordat hij mocht terugkeren naar Oost-Afrika. De Britten straften de aanhangers van Khalid door hen te dwingen herstelbetalingen te doen ter dekking van de kosten van de granaten die op hen waren afgevuurd en voor de schade veroorzaakt door de plunderingen, die 300.000 roepies bedroegen.
Nieuw leiderschap van Zanzibar
Sultan Hamud was loyaal aan de Britten, daarom werd hij aangesteld als boegbeeld. Zanzibar verloor uiteindelijk elke onafhankelijkheid, volledig onderworpen aan de Britse kroon. De Britten beheersten alle terreinen van het openbare leven van deze Afrikaanse staat volledig, het land verloor zijn onafhankelijkheid. Een paar maanden na de oorlog schafte Hamud de slavernij in al zijn vormen af. Maar de emancipatie van de slaven verliep nogal traag. Binnen tien jaar werden slechts 17.293 slaven bevrijd, en het werkelijke aantal slaven was meer dan 60.000 in 1891.
De oorlog heeft het verwoeste paleis enorm veranderdcomplex. De harem, de vuurtoren en het paleis werden vernietigd door beschietingen. Het perceel van het paleis werd een tuin en op de plaats van de harem werd een nieuw paleis gebouwd. Een van de kamers van het paleiscomplex bleef bijna intact en werd later het belangrijkste secretariaat van de Britse autoriteiten.
