De Tweede Wereldoorlog is voorbij. De gevolgen voor Europa waren verschrikkelijk. Tientallen miljoenen mensen stierven, een groot deel van de woningvoorraad werd vernietigd en de landbouwproductie bereikte amper 70% van het vooroorlogse niveau.
De totale economische verliezen werden conservatief geschat op 1.440 miljard vooroorlogse frank. Zonder steun van buitenaf zouden de door de oorlog getroffen landen de ontstane problemen niet kunnen oplossen. Het Marshallplan, genoemd naar de aanstichter ervan, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken en gepensioneerd militair George Marshall, definieerde wat die hulp zou moeten zijn.
Europa was in twee delen verdeeld, het oosten stond onder invloed van de USSR, en de stalinistische leiding maakte geen geheim van hun vijandigheid jegens het vrijemarktsysteem, evenals hun bedoelingen om een socialistische orde in alle Europese landen.
Tegen deze achtergrond zijn de krachten die gewoonlijk 'links' worden genoemd actiever geworden. Door de Sovjet-Unie gesteunde communistische partijen begonnen terrein te winnen en groeiden in populariteit.
Op dit punt begonnen de VSvoel de dreiging van de communisten die aan de macht komen op het grondgebied van West-Europa dat ze controleren.
Het Marshallplan was het meest succesvolle uitgevoerde economische hulpproject in de menselijke geschiedenis.
Generaal van het leger, die minister van Buitenlandse Zaken werd onder Truman, J. Marshall, had geen economische opleiding. De echte grondleggers van het plan waren J. Kennan en zijn groep, en zij ontwikkelden de belangrijkste details van de uitvoering ervan. Ze kregen gewoon de taak om maatregelen uit te werken om de Sovjet-invloed in West-Europa te beperken, waar, als de communisten aan de macht zouden komen, de Verenigde Staten de belangrijkste afzetmarkten zouden kunnen verliezen en in de toekomst geconfronteerd zouden worden met een directe militaire dreiging.
Als resultaat werd het door economen ontwikkelde document het Marshallplan genoemd. Tijdens de implementatie hebben zestien Europese landen in totaal $ 17 miljard aan hulp ontvangen. Het Marshallplan voorzag echter niet alleen in de distributie van voedsel en het eten van Amerikaans geld, de hulp werd verleend onder zeer strikte voorwaarden, zoals het verlagen van douanerechten, het weigeren van de nationalisatie van ondernemingen en het ondersteunen van markteconomische principes, en alleen democratische landen konden het. 17% van de ontvangen gelden zou worden besteed aan de aankoop van productieapparatuur.
George Marshall zelf heeft tijdens zijn toespraak op Harvard op 5 juni 1947 de essentie van het Amerikaanse militaire beleid duidelijk uitgedrukt. De strijd tegen het communisme is onmogelijk als Europa zwak is.
Het Marshallplan is een geslaagde poging om de economie te herstellendoor de oorlog getroffen landen, en in 1950 overtroffen ze allemaal het vooroorlogse niveau van landbouw- en industriële productie.
Sommige hulp werd gratis verleend, maar meestal waren het leningen tegen lage tarieven.
Het Marshallplan werd bekritiseerd door de leiding van de USSR en de Oost-Europese landen van 'volksdemocratie', maar de macro-economische indicatoren die in slechts vier onvolledige jaren werden bereikt, spraken voor zich. Het niveau van invloed van de communistische partijen begon snel af te nemen en Amerika kreeg een enorme markt voor zijn goederen.
