De geschiedenis van Estland begint met de oudste nederzettingen op zijn grondgebied, die 10.000 jaar geleden verschenen. Gereedschap uit de steentijd werd gevonden in de buurt van Pulli in de buurt van het huidige Pärnu. Fins-Oegrische stammen uit het oosten (waarschijnlijk uit de Oeral) kwamen eeuwen later (waarschijnlijk in 3500 voor Christus), vermengd met de lokale bevolking en vestigden zich in het huidige Estland, Finland en Hongarije. Ze hielden van de nieuwe landen en verwierpen het nomadische leven dat de meeste andere Europese volkeren de komende zes millennia kenmerkte.
Vroege geschiedenis van Estland (in het kort)
In de 9e en 10e eeuw na Christus waren de Esten zich terdege bewust van de Vikingen, die meer geïnteresseerd leken te zijn in handelsroutes naar Kiev en Constantinopel dan in het veroveren van land. De eerste echte dreiging kwam van christelijke indringers uit het westen. De pauselijke oproepen voor kruistochten tegen noordelijke heidenen vervulden, Deense troepen en Duitse ridders vielen Estland binnen en veroverden het kasteel van Otepää in 1208. De lokale bevolking verzette zich hevig en het duurde meer dan 30 jaar voordat het hele grondgebied was veroverd. Tegen het midden van de 13e eeuw Estlandwerd door de Duitse Orden verdeeld tussen Deens in het noorden en Duits in het zuiden. Kruisvaarders die naar het oosten gingen, werden tegengehouden door Alexander Nevsky vanuit Novgorod op het bevroren Peipsi-meer.
De veroveraars vestigden zich in nieuwe steden en droegen de meeste macht over aan de bisschoppen. Tegen het einde van de 13e eeuw verrezen kathedralen boven Tallinn en Tartu, en de cisterciënzers en Dominicaanse kloosterorden bouwden kloosters om te prediken en de lokale bevolking te dopen. Ondertussen gingen de Esten door met rellen.
De belangrijkste opstand begon in de nacht van St. George (23 april), 1343. Het werd begonnen door Noord-Estland, dat door Denemarken wordt gecontroleerd. De geschiedenis van het land wordt gekenmerkt door de plundering van het cisterciënzerklooster van Padise door de rebellen en de moord op al zijn monniken. Daarna belegerden ze Tallinn en het bisschoppelijk kasteel in Haapsalu en riepen de hulp in van de Zweden. Zweden stuurde wel marineversterkingen, maar die kwamen te laat aan en werden gedwongen om terug te keren. Ondanks de vastberadenheid van de Esten werd de opstand van 1345 neergeslagen. De Denen besloten echter dat het genoeg was en verkochten Estland aan de Lijflandse Orde.
De eerste ambachtelijke werkplaatsen en koopmansgilden verschenen in de 14e eeuw, en veel steden zoals Tallinn, Tartu, Viljandi en Pärnu floreerden als leden van de Hanze. Kathedraal van St. John in Tartu, met zijn terracotta sculpturen, is een bewijs van rijkdom en westerse handelsbetrekkingen.
Esten bleven heidense riten beoefenen op bruiloften, begrafenissen en aanbidding van de natuur, hoewel deze in de 15e eeuwde riten raakten verweven met het katholicisme, en ze kregen christelijke namen. In de 15e eeuw verloren de boeren hun rechten en tegen het begin van de 16e werden ze lijfeigenen.
Reformatie
De Reformatie, die haar oorsprong vond in Duitsland, bereikte Estland in de jaren 1520 met de eerste golf van lutherse predikers. Tegen het midden van de 16e eeuw werd de kerk gereorganiseerd en kwamen de kloosters en kerken onder auspiciën van de Lutherse kerk. In Tallinn sloten de autoriteiten een Dominicaans klooster (de indrukwekkende ruïnes zijn er nog); Dominicaanse en cisterciënzerkloosters werden gesloten in Tartu.
Lijlandse oorlog
In de 16e eeuw was de grootste bedreiging voor Lijfland (nu het noorden van Letland en het zuiden van Estland) het oosten. Ivan de Verschrikkelijke, die zichzelf in 1547 tot eerste tsaar uitriep, voerde een expansiepolitiek naar het westen. Russische troepen onder leiding van de meedogenloze Tataarse cavalerie vielen in 1558 de regio Tartu aan. De gevechten waren zeer hevig, de indringers lieten dood en verderf op hun pad achter. Rusland werd vergezeld door Polen, Denemarken en Zweden, en in de 17e eeuw vonden intermitterende vijandelijkheden plaats. Een kort overzicht van de geschiedenis van Estland stelt ons niet in staat om uitgebreid op deze periode in te gaan, maar als resultaat kwam Zweden als overwinnaar uit de bus.
De oorlog heeft een zware tol geëist van de lokale bevolking. In twee generaties (van 1552 tot 1629) stierf de helft van de plattelandsbevolking, ongeveer driekwart van alle boerderijen was verlaten, ziekten als pest, misoogsten en de hongersnood die daarop volgde, deden het aantal slachtoffers toenemen. Afgezien van Tallinn werd elk kasteel en elk versterkt centrum van het land geplunderd of verwoest, inclusief het kasteel van Viljandi, dat een van de sterkste forten in Noord-Europa was. Sommige steden werden volledig verwoest.
Zweedse periode
Na de oorlog wordt de geschiedenis van Estland gekenmerkt door een periode van vrede en welvaart onder Zweedse heerschappij. Dankzij de handel groeiden en bloeiden steden, waardoor de economie snel kon herstellen van de verschrikkingen van de oorlog. Onder Zweedse heerschappij werd Estland voor het eerst in de geschiedenis verenigd onder één heerser. Tegen het midden van de 17e eeuw begon het echter te verslechteren. Een uitbraak van de pest, en later de Grote Hongersnood (1695-1697), eiste het leven van 80 duizend mensen - bijna 20% van de bevolking. Zweden werd al snel bedreigd door een alliantie van Polen, Denemarken en Rusland, die probeerden het land terug te winnen dat verloren was gegaan in de Lijflandse oorlog. De invasie begon in 1700. Na enkele successen, waaronder de nederlaag van de Russische troepen bij Narva, begonnen de Zweden zich terug te trekken. In 1708 werd Tartu vernietigd en alle overlevenden werden naar Rusland gestuurd. In 1710 capituleerde Tallinn en Zweden werd verslagen.
Verlichting
De geschiedenis van Estland in Rusland begon. Het bracht de boeren niets goeds. De oorlog en de plaag van 1710 eisten het leven van tienduizenden mensen. Peter I schafte de Zweedse hervormingen af en vernietigde elke hoop op vrijheid voor de overlevende lijfeigenen. De houding ten opzichte van hen veranderde pas in de Verlichting aan het einde van de 18e eeuw. Catherine II beperkte de privileges van de elite en voerde quasi-democratische hervormingen door. Maar pas in 1816 werden de boeren eindelijk bevrijd van de lijfeigenschap.afhankelijkheden. Ze kregen ook achternamen, meer bewegingsvrijheid en beperkte toegang tot zelfbestuur. In de tweede helft van de 19e eeuw begon de plattelandsbevolking boerderijen te kopen en inkomsten te genereren met gewassen zoals aardappelen en vlas.
Nationaal ontwaken
Het einde van de 19e eeuw was het begin van een nationaal ontwaken. Geleid door de nieuwe elite, was het land op weg naar een eigen staat. De eerste krant in het Ests, Perno Postimees, verscheen in 1857. Het werd uitgegeven door Johann Voldemar Jannsen, een van de eersten die de term "Esten" gebruikte in plaats van maarahvas (plattelandsbevolking). Een andere invloedrijke denker was Carl Robert Jacobson, die vocht voor gelijke politieke rechten voor de Esten. Hij richtte ook de eerste nationale politieke krant op, Sakala.
Rebellie
Het einde van de 19e eeuw. werd een periode van industrialisatie, de opkomst van grote fabrieken en een uitgebreid netwerk van spoorwegen die Estland met Rusland verbond. De harde werkomstandigheden veroorzaakten onvrede en de nieuw gevormde arbeiderspartijen leidden demonstraties en stakingen. De gebeurtenissen in Estland herhaalden wat er in Rusland gebeurde en in januari 1905 brak er een gewapende opstand uit. De spanningen liepen op tot de herfst van dat jaar, toen 20.000 arbeiders in staking gingen. De tsaristische troepen handelden brutaal en doodden en verwondden 200 mensen. Duizenden soldaten kwamen uit Rusland om de opstand te onderdrukken. 600 Esten werden geëxecuteerd en honderden naar Siberië gestuurd. Vakbonden en progressieve kranten en organisaties werden gesloten en politieke leiders ontvluchtten het land.
Meerradicale plannen om Estland te bevolken met duizenden Russische boeren dankzij de Eerste Wereldoorlog werden nooit gerealiseerd. Het land betaalde een hoge prijs voor deelname aan de oorlog. 100 duizend mensen werden opgeroepen, van wie er 10 duizend stierven. Veel Esten gingen vechten omdat Rusland beloofde het land een staat te geven voor de overwinning op Duitsland. Natuurlijk was het een hoax. Maar tegen 1917 werd deze kwestie niet langer door de tsaar beslist. Nicolaas II werd gedwongen af te treden en de bolsjewieken grepen de macht. Chaos greep Rusland en Estland greep het initiatief en verklaarde zijn onafhankelijkheid op 24 februari 1918.
Onafhankelijkheidsoorlog
Estland wordt bedreigd door Rusland en de B altisch-Duitse reactionairen. De oorlog brak uit, het Rode Leger vorderde snel en in januari 1919 veroverde het de helft van het land. Estland verdedigde koppig en versloeg met de hulp van Britse oorlogsschepen en Finse, Deense en Zweedse troepen zijn oude vijand. In december stemde Rusland in met een wapenstilstand en op 2 februari 1920 werd het Tartu-vredesverdrag ondertekend, volgens welke het voor altijd afstand deed van aanspraken op het grondgebied van het land. Voor het eerst verscheen een volledig onafhankelijk Estland op de wereldkaart.
De geschiedenis van de staat in deze periode wordt gekenmerkt door snelle economische ontwikkeling. Het land gebruikte zijn natuurlijke hulpbronnen en trok investeringen uit het buitenland aan. De Universiteit van Tartu is de universiteit van de Esten geworden en de Estse taal is de lingua franca geworden, waardoor nieuwe kansen ontstaan voor professionele enacademische velden. Tussen 1918 en 1940 ontstond een enorme boekenindustrie. Er zijn 25.000 boektitels gepubliceerd.
De politieke sfeer was echter niet zo rooskleurig. Angst voor communistische subversie, zoals de mislukte couppoging van 1924, leidde tot leiderschap aan de rechterkant. In 1934 schonden de leider van de overgangsregering, Konstantin Päts, samen met de opperbevelhebber van het Estse leger, Johan Laidoner, de grondwet en greep de macht onder het voorwendsel de democratie te verdedigen tegen extremistische groeperingen.
Sovjet-invasie
Het lot van de staat werd bezegeld toen nazi-Duitsland en de USSR in 1939 een geheim pact ondertekenden, dat in wezen aan Stalin werd doorgegeven. Leden van de Communistische Partij van de Russische Federatie organiseerden een fictieve opstand en eisten namens het volk dat Estland zou worden opgenomen in de USSR. President Päts, generaal Laidoner en andere leiders werden gearresteerd en naar Sovjetkampen gestuurd. Er werd een marionettenregering opgericht en op 6 augustus 1940 willigde de Opperste Sovjet van de USSR het "verzoek" van Estland in om zich bij de USSR aan te sluiten.
Deportaties en de Tweede Wereldoorlog hebben het land verwoest. Tienduizenden werden opgeroepen en gestuurd om te werken en te sterven in werkkampen in het noorden van Rusland. Duizenden vrouwen en kinderen deelden hun lot.
Toen de Sovjettroepen vluchtten onder de aanval van de vijand, verwelkomden de Esten de Duitsers als bevrijders. 55 duizend mensen voegden zich bij de zelfverdedigingseenheden en bataljons van de Wehrmacht. Duitsland was echter niet van plan de Estse staat te verlenen enbeschouwde het als het bezette gebied van de Sovjet-Unie. De hoop vervloog na de executie van de collaborateurs. 75 duizend mensen werden doodgeschoten (waarvan 5 duizend etnische Esten). Duizenden vluchtten naar Finland en degenen die overbleven, werden opgeroepen voor het Duitse leger (ongeveer 40 duizend mensen).
Begin 1944 bombardeerden Sovjettroepen Tallinn, Narva, Tartu en andere steden. De volledige vernietiging van Narva was een wraakactie tegen de "Estse verraders".
Duitse troepen trokken zich in september 1944 terug. Uit angst voor de opmars van het Rode Leger vluchtten ook veel Esten en ongeveer 70.000 kwamen in het Westen terecht. Tegen het einde van de oorlog woonde elke 10e Est in het buitenland. Over het algemeen verloor het land meer dan 280 duizend mensen: naast degenen die emigreerden, werden 30 duizend gedood in de strijd, de rest werd geëxecuteerd, naar kampen gestuurd of vernietigd in concentratiekampen.
Sovjet-tijdperk
Na de oorlog werd de staat onmiddellijk geannexeerd door de Sovjet-Unie. De geschiedenis van Estland wordt verduisterd door een periode van repressie, duizenden mensen werden gemarteld of naar gevangenissen en kampen gestuurd. 19.000 Esten werden geëxecuteerd. Boeren werden brutaal gedwongen om te collectiviseren en duizenden migranten stroomden het land binnen uit verschillende regio's van de USSR. Tussen 1939 en 1989 het percentage autochtone Esten daalde van 97 naar 62%.
Als reactie op de repressie in 1944 werd een partizanenbeweging georganiseerd. 14 duizend "bosbroeders" bewapenden zich en gingen ondergronds, in kleine groepen door het hele land werkend. Helaas waren hun acties niet succesvol en in 1956 was het gewapende verzet vrijwel vernietigd.
Maar de dissidentenbeweging won aan kracht,en op de dag van de 50e verjaardag van de ondertekening van het Stalin-Hitler-pact, vond een grote bijeenkomst plaats in Tallinn. In de komende maanden escaleerden de protesten toen de Esten het herstel van de staat eisten. Liedfestivals zijn krachtige strijdmiddelen geworden. De meest massale vond plaats in 1988, toen 250.000 Esten bijeenkwamen op het Songfestiv alterrein in Tallinn. Dit zorgde voor veel internationale aandacht voor de situatie in de B altische staten.
In november 1989 verklaarde de Hoge Raad van Estland de gebeurtenissen van 1940 als een daad van militaire agressie en verklaarde ze onwettig. In 1990 werden in het land vrije verkiezingen gehouden. Ondanks Russische pogingen om dit te voorkomen, herwon Estland in 1991 zijn onafhankelijkheid.
Modern Estland: geschiedenis van het land (in het kort)
In 1992 werden de eerste algemene verkiezingen gehouden onder de nieuwe grondwet, met deelname van nieuwe politieke partijen. De Pro Patria Union won met een kleine marge. De leider, de 32-jarige historicus Mart Laar, werd premier. De moderne geschiedenis van Estland als onafhankelijke staat begon. Laar zette de staat om naar een vrijemarkteconomie, bracht de Estse kroon in omloop en begon onderhandelingen over de volledige terugtrekking van de Russische troepen. Het land slaakte een zucht van verlichting toen de laatste garnizoenen de republiek in 1994 verlieten, verwoestend land in het noordoosten achterlatend, vervuild grondwater rond luchtbases en nucleair afval op marinebases.
Estland werd op 1 mei 2004 lid van de EU en voerde de euro in 2011 in.
