Welke associatie hebben de meeste mensen met het woord 'tank'? Dat klopt, een formidabel gevechtsvoertuig met uitstekende bepantsering en wapens. En hoe kan het ook anders, als na
dagen 60-70 jaar, is het ontwerp niet veel veranderd? Gedurende 2-3 generaties zijn mensen zo gewend aan het stereotype dat wanneer ze de tank van de Eerste Wereldoorlog noemen, het alle ideeën over die oorlog vernietigt en de realiteit vervormt. Dit artikel is bedoeld om de feiten terug te brengen naar hun plaats en het grote publiek het verschil te laten zien tussen moderne MBT en een gevechtsvoertuig uit het begin van de twintigste eeuw.
Allereerst is het vermeldenswaard dat er geen sprake kan zijn van massaal gebruik van gepantserde voertuigen, aangezien het totale aantal gevechtsklare voertuigen, zelfs aan het einde van de oorlog, amper honderd bereikte in heel Europa. Positionele oorlogsvoering en constante beschietingen - dit zijn het dagelijkse leven van die oorlogstijd. Maar terug naar de techniek. Ze kreeg een vrij bescheiden rol toegewezen - het ondersteunen van de aanvallende infanterie, involgens welke ze zijn ontworpen.
Het uiterlijk van deze stalen monsters kon alleen mensen bang maken die nog nooit zoiets hadden gezien. Voor een moderne persoon zal het zicht belachelijk zijn: iets dat lijkt op een doos met geklonken pantserplaten, met machinegeweren die in alle richtingen uitsteken (minder vaak, kanonnen in zijkoepels) - hier zijn ze, typische tanks uit de Eerste Wereldoorlog. Foto's van dergelijke voertuigen lijken niet eens een beetje op afbeeldingen van gepantserde voertuigen uit de jaren 40.
Onder het pantser betekent kogelvrije platen van 10-15 mm dik. Dit was voldoende om de vijandelijke machinegeweren te negeren. Een dergelijke bescherming kon zelfs de opening van een explosief projectiel niet bevatten. Dit was de eerste ervaring met het gebruik van zwaar materieel, dat dringend een testlocatie nodig had, wat de Eerste Wereldoorlog bleek te zijn. De tanks van die tijd, hoe bescheiden hun kenmerken ook waren, legden de basis voor een fundamentele verandering in het aangezicht van de oorlog in de volgende helft van de eeuw.
Bewapening bestond voornamelijk uit verschillende machinegeweren, later verschenen er lichte kanonnen. Het moet duidelijk zijn dat dit kanonnen van klein kaliber met een korte loop waren. De tank van de Eerste Wereldoorlog moest volgens de ontwerpers infanterie vernietigen, lichte verdedigingsstructuren breken en vijandelijke machinegeweernesten onderdrukken. Het leger had toen een mobiel kanonplatform nodig, geen onafhankelijke tak van het leger.
De strategen van die tijd dachten niet aan een "blitzkrieg", en daaromde snelheid van het gevechtsvoertuig was bedroevend laag. De cavalerie kon zijn taken goed aan en gaf zijn posities pas in het begin van de jaren '40 op. De tank van de Eerste Wereldoorlog kon de uitkomst van het conflict niet beïnvloeden, de ontwikkeling begon te laat. Slecht zicht, constante gasverontreiniging van het gevechtscompartiment, onvolkomenheden in het ontwerp en het ontbreken van serieuze voordelen ten opzichte van veldartillerie van die tijd - dit zijn de redenen voor de lage gevechtseffectiviteit van uitrusting aan het begin van de vorige eeuw.
Als je een tank uit de Eerste Wereldoorlog tegenkomt in leerboeken of fictie, stel je dan een vormeloos mobiel schietplatform voor, dan kun je fouten vermijden bij het beoordelen van gevechtsoperaties uit de tijd dat 3-5 tanks naar het front niet betekent absoluut niets vergeleken met de veelgebruikte cavalerie of houwitser artillerie.
