Soms staat de geschiedenis het zichzelf toe om heel buitengewone dingen te doen. Het schenkt de commandant bijvoorbeeld onsterfelijkheid, niet voor een schitterende overwinning, maar voor de nederlaag en de geleden dood, hoewel het een voorbeeld was van een echte manifestatie van officierseer, maar weinig deed om de vijand te verslaan. Een van deze helden uit het verleden was generaal Alexander Vasilyevich Samsonov, wiens korte biografie de basis vormde voor dit artikel.
De eerstgeborene in de familie van een gepensioneerde luitenant
Na zijn pensionering vestigde luitenant Vasily Vasilyevich Samsonov zich met zijn vrouw Nadezhda Yegorovna in de provincie Cherson, waar ze hun eigen landgoed hadden. Op 14 november 1859 werd in hun familie een zoon geboren, die bij de heilige doop de naam Alexander kreeg. Samsonov droomde van een militaire carrière voor zijn eerstgeborene en daarom kreeg hij, toen hij de vereiste leeftijd bereikte, een baan bij het Kiev Vladimir Military Gymnasium en na zijn afstuderen aan de St. Petersburg Nikolaev Cavalry School. Van de kastanjes in Kiev ging de jongeman naar de oevers van de Neva.
Alexander Vasilyevich Samsonov, wiens geboortedatumviel in een periode waarin Rusland, verslagen in de Russisch-Turkse oorlog van 1853-1856, snel zijn gevechtskracht opvoerde en ernaar streefde zijn vroegere glorie te herwinnen, was het geen toeval dat het zijn eigen weg in het leven koos. In die jaren genoten officieren bijzondere eer in de samenleving, en dienen in het leger was een erezaak voor elke edelman.
Eerste gevechten en carrièregroei
Hij was amper achttien toen Samsonov, na zijn afstuderen aan de universiteit en nadat hij de titel van cornet had gekregen, voor het eerst onder vuur kwam te liggen tijdens de veldslagen van de Russisch-Turkse oorlog (1877-1878). Het was als gevolg van de heldhaftigheid die hij tijdens deze militaire campagne betoonde, en niet vanwege klasseprivileges, dat de jonge officier Alexander Vasilyevich Samsonov het recht kreeg om de Generale Stafacademie binnen te gaan.
De jaren na het afstuderen aan de academie werden de stappen van een snelle carrièregroei voor een eerlijke en ijverige officier. Steden veranderden, militaire districten waar Samsonov de kans had om te dienen, veranderden, maar hij behoorde steevast tot de meest gewaardeerde, en dienovereenkomstig bevorderde hij commandanten.
Gevechten in het Verre Oosten
Russisch-Japanse oorlog vond al plaats in de rang van generaal-majoor Alexander Vasilyevich Samsonov. Foto's van de officier begonnen op de pagina's van kranten te verschijnen. Hij, als een ervaren commandant, kreeg de opdracht om de Ussuri-cavaleriebrigade te leiden, die op 17 mei 1905, in een bloedige strijd bij Yudzyatun, een squadron Japanse troepen vernietigde. In de volgende grote slag van deze oorlog, die spoedig plaatsvond bij Wafangou,De Kozakken van Samsonov slaagden erin om de Japanse divisie te omzeilen en beslisten van achteren over de uitkomst van de operatie.
In de toekomst kreeg de generaal de kans om deel te nemen aan bijna alle belangrijkste afleveringen van de oorlog die zich op het land afspeelden. Onder zijn bevel vielen de Kozakken de vijand aan in de buurt van Gaizhou, Tashichao en Liaoyang. Toen zich in de loop van de oorlog een keerpunt voordeed en de Russische troepen werden gedwongen zich terug te trekken, dekten de Kozakkenregimenten die ondergeschikt waren aan de generaal, samen met de paardenbatterij, hun terugtocht en hielden de vijand met al hun macht tegen. Voor zijn verdiensten tijdens deze campagne ontving Alexander Samsonov drie militaire orders, een gouden sabel en werd hij gepromoveerd tot luitenant-generaal.
Tussen twee oorlogen
In de vroege naoorlogse jaren bezette generaal Alexander Samsonov, die toen al een van de meest prominente Russische militaire leiders was geworden, een aantal commandoposten in de leiding van het militaire district van Warschau en werd toen benoemd tot Ataman van de Don Kozakken. Overal vervult hij de hem opgedragen taken met zijn kenmerkende energie en nauwgezetheid. In mei 1909 beveelt de soeverein hem naar Turkestan te vertrekken om de functie van gouverneur-generaal van de regio op zich te nemen, en daarnaast de commandant van het militaire district van Turkestan en de ataman van het Semirechensk Kozakkenleger.
Alexander Vasilyevich slaagde erin om dezelfde uitstekende vaardigheden te tonen in administratief werk als in militaire aangelegenheden. Hij slaagde erin om de conflicten die op etnische gronden ontstonden tussen de lokale bevolking en de Russen, van wie de meesten waren, grotendeels te stoppenmilitair.
Bovendien lanceerde hij een brede educatieve activiteit onder de inwoners van Turkestan, van wie de overgrote meerderheid analfabeet was. En een speciale verdienste kan het initiatief worden genoemd om irrigatiesystemen te creëren, die het mogelijk maakten om de teelt van katoen tot stand te brengen. Zijn werken werden naar behoren gewaardeerd door de soeverein. Samsonov werd gepromoveerd tot cavaleriegeneraal.
Het begin van een nieuwe oorlog
De Eerste Wereldoorlog vond Samsonov in de Kaukasus, waar hij met zijn gezin op vakantie was. Samen met het bericht over de deelname van Rusland aan een nieuw bloedbad, ontving Alexander Vasilyevich een bevel om met spoed aan te komen in Warschau, waar hij wachtte op de functie van commandant van het Tweede Leger. Het algemene commando van het Noordwestelijk Front werd uitgevoerd door generaal Zhilinsky.
Volgens zijn plan zouden het Tweede Leger van Samsonov en het Eerste Leger, onder leiding van generaal P. Rannenkampf, in het offensief gaan, dat deel uitmaakt van de algehele Oost-Pruisische operatie. Ondanks het feit dat de bevelhebbers van beide legers wezen op de noodzaak van een zorgvuldige voorbereiding op dergelijke grootschalige militaire operaties, werden er orders ontvangen van het hoofdkwartier en persoonlijk van de commandant van de troepen, groothertog Nikolai Nikolayevich, voor een onmiddellijke actie.
De reden voor zo'n haast was de moeilijke situatie waarin Rusland's geallieerde Frankrijk zich bevond, en de persoonlijke oproep van ambassadeur M. Paleolog aan Nicholas I, waarin hij de Russische monarch letterlijk smeekte om onmiddellijk het offensief te bevelen en de nederlaag van hun leger te voorkomen. Als gevolg hiervan, Alexander Vasilyevich Samsonov, een cavalerie-generaal eneen ervaren commandant, werd gedwongen een offensief te lanceren, waarvan hij van tevoren zeker was dat hij zou mislukken.
Dodenmars
In Oost-Pruisen waren op dat moment de troepen van het Achtste Duitse leger geconcentreerd, en het was om het te vernietigen, volgens de beschikking, dat twee Russische legers oprukten. De troepen onder bevel van P. Rannenkampf gingen als eersten de strijd met de vijand aan. Op 4 augustus lanceerden ze hun aanval bij zonsopgang en dwongen ze de Duitsers zich terug te trekken. Tegelijkertijd maakte het leger van Samsonov een krachtige mars, die in drie dagen tachtig kilometer aflegde en het grondgebied van Oost-Pruisen binnentrok.
Zo'n snelle manoeuvre, gedicteerd door tactische overwegingen, was extreem gevaarlijk voor het Russische leger. Op het door de oorlog verwoeste gebied braken de geavanceerde eenheden aanzienlijk weg van de achterste konvooien met voedsel en munitie. Als gevolg hiervan verhongeren mensen al enkele dagen en zijn patronen en granaten op. De paarden bleven zonder eten. Maar ondanks herhaalde berichten over een catastrofale situatie, eiste het opperbevel dat het tempo van het offensief niet werd vertraagd.
Aan de vooravond van de omsingeling
Plots werd een ander gevaar duidelijk. Onderweg ondervond het Tweede Leger geen serieuze tegenstand en het leek erop dat de vijand opzettelijk voorwaarden schiep om ongehinderd op te rukken. Ervaren commandant Alexander Vasilyevich Samsonov, wiens biografie al op jonge leeftijd in verband staat met het leger, voelde intuïtief de dreigende valstrik.
Hij deelde zijn angsten met de commandant van het noordwestelijke front, Zhilinsky. Door incompetentie realiseerde hij zich echter niet voldoende de ernst van de situatie en gaf hij een aantal bevelen die de toch al moeilijke situatie waarin de troepen van Samsonov zich bevonden, nog verergerden.
Het voorgevoel heeft de ervaren commandant niet bedrogen. Het Duitse commando, gebruikmakend van het uitgebreide netwerk van spoorlijnen dat in de vooroorlogse jaren was aangelegd, bracht een aanzienlijk militair contingent over naar het gebied van het Tweede Leger. Op 13 augustus werd het Zesde Korps, gelegen op de rechterflank, aangevallen en verslagen, en de volgende dag, op de linkerflank, het Eerste.
De nederlaag van het Tweede Leger
In de huidige kritieke situatie komt Alexander Samsonov persoonlijk naar de frontlinie en wil hij het moreel van de troepen verhogen, maar na de situatie te hebben bestudeerd, begrijpt hij de hopeloosheid van de situatie. De laatste hoop was om het leger van P. Rannenkampf te steunen. Gezamenlijke acties die erop gericht waren hiermee verbinding te maken, zouden de aan Samsonov toevertrouwde eenheden kunnen redden van volledige omsingeling en dood, maar de commandant van het Eerste Leger, die criminele traagheid had getoond, voldeed niet aan zijn taak.
Als gevolg hiervan werden drie Russische korpsen, in totaal honderdduizend mensen, omsingeld. Deelnemers aan die evenementen herinnerden zich dat de overgrote meerderheid van soldaten en officieren gedemoraliseerd was. Het besef van onmacht om de situatie te beïnvloeden, en extreme uitputting veroorzaakt door een meerdaagse mars door vijandelijk gebied, en fysieke zwakte door langdurige hongersnood waren ook van invloed. De meesten van hen stierven vervolgens, en alleeneen klein deel kon ontsnappen uit de vijandelijke ring.
Gewetenshof
Bewustzijn van persoonlijke verantwoordelijkheid voor het mislukken van de operatie die hem was toevertrouwd en de dood van mensen die hem van harte geloofden, veroorzaakte een ernstig mentaal trauma waar Samsonov niet mee om kon gaan. Op 30 augustus 1914, dus amper een maand na het uitbreken van de oorlog, pleegde hij zelfmoord. Ooggetuigen zeiden dat de generaal die dag, onverwacht voor iedereen, zich terugtrok in het bos, van waaruit al snel een schot klonk.
In de ironie van het lot, dat zo ongunstig het einde van het leven van deze waardige man afsloot, bleef de eerlijke Russische officier Alexander Vasilievich Samsonov, de foto van de laatste maanden van zijn leven het artikel completeert, in de herinnering aan het nageslacht, niet als een winnaar die zichzelf met vloekende glorie toewaaide, maar als een voorbeeld van hoe een persoon over zichzelf de uitspraak van de hoogste rechtbank beslist - zijn eigen geweten.
