Een van de bekendste en best bestudeerde paleontologische bewijzen voor evolutie is de fylogenetische reeks moderne hoefdieren. Meerdere paleontologische vondsten en geïdentificeerde overgangsvormen vormen een wetenschappelijke onderbouwing voor deze serie. De fylogenetische reeks van het paard, beschreven door de Russische bioloog Vladimir Onufrievich Kovalevsky in 1873, blijft vandaag een "icoon" van de evolutionaire paleontologie.
Evolutie door de eeuwen heen
In de evolutie zijn fylogenetische reeksen opeenvolgende overgangsvormen die hebben geleid tot de vorming van moderne soorten. Door het aantal schakels kan de reeks volledig of gedeeltelijk zijn, maar de aanwezigheid van opeenvolgende overgangsvormen is een voorwaarde voor hun beschrijving.
De fylogenetische reeks van het paard wordt beschouwd als bewijs van evolutie, juist vanwege de aanwezigheid van dergelijke opeenvolgende vormen,elkaar vervangen. De veelheid aan paleontologische vondsten geeft het een hoge mate van betrouwbaarheid.
Voorbeelden van fylogenetische reeksen
De rij paarden is niet de enige van de beschreven voorbeelden. De fylogenetische reeks walvissen en vogels is goed bestudeerd en heeft een hoge mate van betrouwbaarheid. En controversieel in wetenschappelijke kringen en het meest gebruikt in verschillende populistische insinuaties is de fylogenetische reeks van moderne chimpansees en mensen. Geschillen over de tussenliggende links die hier ontbreken, verdwijnen niet in de wetenschappelijke gemeenschap. Maar hoeveel gezichtspunten er ook zijn, het belang van fylogenetische reeksen als bewijs van het evolutionaire aanpassingsvermogen van organismen aan veranderende omgevingsomstandigheden blijft onbetwistbaar.
De evolutie van paarden verbinden met de omgeving
Meerdere studies van paleontologen hebben de theorie van O. V. Kovalevsky bevestigd over de nauwe relatie tussen veranderingen in het skelet van de voorouders van paarden en veranderingen in de omgeving. Het veranderende klimaat leidde tot een afname van bosgebieden en de voorouders van moderne eenhoevige hoefdieren aangepast aan de levensomstandigheden in de steppen. De behoefte aan snelle beweging veroorzaakte wijzigingen in de structuur en het aantal vingers op de ledematen, veranderingen in het skelet en de tanden.
Eerste schakel in de keten
In het vroege Eoceen, meer dan 65 miljoen jaar geleden, leefde de eerste grote voorouder van het moderne paard. Dit is een "laag paard" of Eohippus, dat de grootte had van een hond (tot 30 cm), vertrouwd op de hele voet van de ledemaat, waarop vier (voor) en drie (achter) vingers waren metkleine hoeven. Eohippus voedde zich met scheuten en bladeren en had tuberculeuze tanden. Bruine verkleuring en dun haar op een beweeglijke staart - dat is de verre voorouder van paarden en zebra's op aarde.
Intermediate
Ongeveer 25 miljoen jaar geleden veranderde het klimaat op de planeet en begonnen steppenbossen te vervangen. In het Mioceen (20 miljoen jaar geleden) verschijnen mesogippus en parahippus, die al meer lijken op moderne paarden. En de eerste herbivore voorouder in de fylogenetische reeks van het paard wordt beschouwd als merikgippus en pliogippus, die 2 miljoen jaar geleden de arena van het leven betreden. Hipparion - de laatste drievingerige link
Deze voorouder leefde in het Mioceen en Plioceen op de vlakten van Noord-Amerika, Azië en Afrika. Dit drietenige paard, dat op een gazelle leek, had nog geen hoeven, maar kon snel rennen, at gras en zij was het die uitgestrekte gebieden bezette.
Eentenig paard - pliogippus
Deze eentenige vertegenwoordigers verschijnen 5 miljoen jaar geleden in dezelfde gebieden als de hipparions. De omgevingsomstandigheden veranderen - ze worden nog droger en de steppen groeien aanzienlijk. Dit is waar eenvingerige vinger een belangrijker teken bleek te zijn om te overleven. Deze paarden waren tot 1,2 meter hoog bij de schoft, hadden 19 paar ribben en sterke beenspieren. Hun tanden krijgen lange kronen en glazuurplooien met een ontwikkelde cementlaag.
Het paard dat we kennen
Het moderne paard als de laatste fase van de fylogenetische reeks verscheen aan het einde van het Neogeen en aan het einde van de laatste ijstijd (ongeveer 10 duizendjaar geleden) werden er al miljoenen wilde paarden begraasd in Europa en Azië. Hoewel de inspanningen van primitieve jagers en de vermindering van weiden een wild paard al vierduizend jaar geleden tot een zeldzaamheid maakten. Maar twee van zijn ondersoorten - de tarpan in Rusland en het Przewalski-paard in Mongolië - wisten het veel langer vol te houden dan alle andere.
Wilde paarden
Vandaag de dag zijn er praktisch geen echte wilde paarden meer. De Russische tarpan wordt als een uitgestorven soort beschouwd en het Przewalskipaard komt van nature niet voor. Kuddes paarden die vrij grazen zijn verwilderde gedomesticeerde vormen. Zulke paarden, hoewel ze snel terugkeren naar het wilde leven, zijn nog steeds anders dan echt wilde paarden.
Ze hebben lange manen en staarten, en ze zijn bont. Uitsluitend gebruinde Przewalskipaarden en muizentarpans hebben als het ware geknipte pony, manen en staart.
In Midden- en Noord-Amerika werden wilde paarden volledig uitgeroeid door de Indianen en verschenen daar pas na de komst van Europeanen in de 15e eeuw. De wilde afstammelingen van de paarden van de conquistadores gaven aanleiding tot talrijke kuddes mustangs, waarvan het aantal nu wordt gecontroleerd door te schieten.
Naast mustangs zijn er twee soorten wilde eilandpony's in Noord-Amerika - op Assateague en Sable Islands. In het zuiden van Frankrijk komen halfwilde kuddes Camargue-paarden voor. In de bergen en moerassen van Groot-Brittannië kun je ook wilde pony's vinden.
Onze favoriete paarden
De mens temde het paard en fokte meer dan 300 van zijn rassen. Van zwaargewichten tot miniatuurpony's en knappe racerassen. In Rusland worden ongeveer 50 paardenrassen gefokt. De meest bekende van hen is de Oryol-draver. Uitzonderlijk witte kleur, uitstekende lynx en behendigheid - deze kwaliteiten werden zo gewaardeerd door graaf Orlov, die wordt beschouwd als de grondlegger van dit ras.
