Over hoe de Heilige Grote Martelaar Catharina de Heer verheerlijkte met haar aardse leven en glorieuze dood, leren we uit een zeer beperkt aantal bronnen die tot ons zijn gekomen. Dit zijn de aantekeningen van haar dienaar en stenograaf Athanasius, de Byzantijnse schrijver en religieuze figuur Simeon Metaphrastus, en ten slotte drie werken waarvan het auteurschap niet is vastgesteld. Haar voorbeeld van het dienen van God is echter zo helder en leerzaam dat ze een van de belangrijkste plaatsen in de menigte van orthodoxe heiligen inneemt.
Jonge Dorothea
De toekomstige grote martelaar Catherine werd geboren in de grootste Egyptische stad Alexandrië in 287, en vóór haar bekering tot het geloof van Christus droeg ze de heidense naam Dorothea. Haar ouders waren vermogende mensen en konden hun dochter een gelukkige en zorgeloze jeugd bezorgen. Toen het tijd was om te gaan studeren, werden de beste leraren van de stad voor haar bij haar thuis uitgenodigd. Het meisje, dat zich onderscheidde door een nieuwsgierige en scherpe geest, verwierf snel kennis.
In die jaren was de beroemde bibliotheek van Alexandrië, die vervolgens werd vernietigd, nog steeds intact,zijn opslagplaatsen van de werken van vele vooraanstaande denkers uit het verleden. Daar kwam een jong meisje binnen. In deze tempel van wijsheid maakte ze kennis met de werken van oude dichters en filosofen, nadat ze eerder de talen had bestudeerd waarin ze waren geschreven. Hier begreep ze de geheimen van welsprekendheid, dialectiek en de geheimen van de geneeskunde, die haar werden onthuld in de werken van Hippocrates, Asclepius en Galenus.
Koppige bruid
Het icoon van de Heilige Grote Martelaar Catharina, zo bekend bij de meeste gelovigen, presenteert ons het beeld van een jong en mooi meisje. Dit was, volgens de informatie die over haar is bewaard, de toekomstige heilige. Door een levendige geest en een zeldzame opleiding voor die tijd toe te voegen aan haar uiterlijke aantrekkelijkheid, is het gemakkelijk te begrijpen hoe succesvol ze was bij de beste bruidegoms in Egypte.
Catherine's ouders probeerden, gebruikmakend van gunstige omstandigheden, hun dochter uit te huwelijken en de meest briljante match voor haar te vinden. Het meisje bleek echter onhandelbaar en stelde de voorwaarde dat degene aan wie ze ermee instemde haar hand en hart te geven, niet onderdoen voor haar, noch in schoonheid, noch in opleiding, of in adel en rijkdom. In die tijd was het woord "misalliantie" nog niet in gebruik - een ongelijk huwelijk, maar zelfs toen wisten mooie en rijke bruiden wat ze waard waren.
Bezoek aan een woestijnbewoner
Het icoon van de Grote Martelaar Catherine, wiens foto aan het begin van het artikel is geplaatst en die in de meeste orthodoxe kerken wordt gepresenteerd, laat ons zien dat ze het ware geloof al heeft aanvaard, maar dit werd voorafgegaan door een belangrijke gebeurtenis die een keerpunt in het leven van het meisje werd. Het feit is dat de moeder van Catherine in het geheim de gekruisigde en verrezen Christus heeft beleden. Haar geestelijke vader was een Syrische monnik, die zich in een afgelegen grot verstopte voor de ijdele wereld. Een geheime christelijke vrouw bracht haar dochter naar hem toe.
Vaak is er een icoon van de Heilige Grote Martelaar Catharina, waar ze is afgebeeld tegen de achtergrond van de rivier, waarachter een bergkam van levenloze heuvels ligt. Het is duidelijk dat zij het waren die de Syrische kluizenaar koos als verblijfplaats, die het geloof in Christus openbaarde aan de jonge maagd. Hij vertelde haar dat er een jonge man in de wereld was die haar in alles overtrof, en, afscheid nemend, schonk hij de ikoon van de moeder van God met de baby in haar armen, en leerde haar de koningin des hemels in gebed te vragen om laat haar deze jonge man zien - haar zoon
Het geloof van Christus vinden
Het leven van de Grote Martelaar Catharina getuigt dat de Maagd Maria in dezelfde nacht aan het meisje verscheen in een droomvisioen, maar het Eeuwige Kind wilde niet naar haar kijken totdat de maagd was gewassen met het water van heilige doop. Catherine werd in tranen wakker en ging opnieuw naar de gekoesterde grot, waar de wijze oude man, haar onderricht in de grondbeginselen van het christelijk geloof, een groot sacrament over haar verrichtte en haar voor altijd verbond met de Zoon van God.
Gelukkig keerde ze terug naar huis en, moe van een lange reis, vergat ze zichzelf in een lichte slaap. Zodra de oogleden van het meisje sloten, verscheen de Koningin van de Hemel opnieuw voor haar, maar deze keer overhandigde Haar Zoon, met streling in zijn ogen, de maagd een verlovingsring - een teken dat Hij vanaf nu haar Hemelse Bruidegom werd. Toen Catherine wakker werd, vond ze het wonderbaarlijke geschenk van Jezus aan haar vinger.
Bwachten op een heidense feestdag
In die beginjaren maakte Egypte deel uit van het oostelijke deel van de Romeinse staat en viel het onder de jurisdictie van de keizer. Van tijd tot tijd werden in de grootste stad, Alexandrië, heidense vieringen gehouden, waar de heerser van het rijk zelf aankwam. Een van deze feestdagen werd verwacht kort na de hierboven beschreven gebeurtenissen.
Het icoon van Catharina de Grote Martelaar stelt vaak voor dat ze bloemen of een palmtak in haar handen houdt. Dit is geen toeval. Beide zijn een symbool van vrede en liefde, onvervreemdbaar van de leringen van de Heiland. Zij waren het die de jonge christelijke vrouw naar de kroondrager wilde brengen, die verzonken was in heidense waanideeën. Ze kwam naar het festival met maar één doel: de keizer overtuigen van de misvatting van zijn opvattingen en hem het licht van de waarheid laten zien.
Controverse met de keizer
Een jong en mooi meisje trok onmiddellijk de aandacht van de Romeinse heerser, en toen ze zich tot hem wendde met filosofische toespraken, zo ongebruikelijk voor vrouwelijke lippen, was hij in de war en kon hij niets vinden om haar tegen te werken. Om zichzelf te helpen, riep de keizer een hele menigte hofwijzen op, die, nadat ze een controverse met het meisje waren aangegaan, werden verslagen door de onbetwistbaarheid van haar argumenten. Geen wonder dat de icoon van Catharina de Grote Martelaar vaak de heilige afbeeldt met een uitgevouwen boekrol in haar handen, en zo haar diepgaande kennis benadrukt.
De wijzen die de hoop van de keizer niet rechtvaardigden, werden onmiddellijk naar de brandstapel gestuurd. Voor hun dood maakten ze publiekelijk bekend dat ze, overtuigd door de welsprekendheid van Catharina, zelf het christendom willen aanvaarden en willen sterven in naam van het ware geloof en dat,die het bij de mensen bracht. De oude auteurs die de wereld over deze gebeurtenissen vertelden, melden dat toen de vlammen van de vuren uitdoofden, de overblijfselen van de geëxecuteerden niet door vuur werden aangeraakt.
Onverschrokken in kwelling
Het meest voorkomende icoon van St. Grote martelaar Catherine in haar compositie bevat het beeld van een tandwiel, dat een martelwerktuig werd, met behulp waarvan de heidense keizer haar probeerde te dwingen haar overtuigingen op te geven. Hij werd gedwongen zijn toevlucht te nemen tot dit middel toen hij niet kon bereiken wat hij wilde, hetzij door beloften van rijkdom en eer, of door vleierij of intimidatie.
Ervan uitgaande dat de hongersnood het meisje zal dwingen om meer inschikkelijk te zijn, gooide de keizer haar in de gevangenis en beval haar geen eten te geven. Maar de Heer verliet de heilige niet, en twaalf dagen lang bracht de duif voedsel aan de jonge gevangene, haar lichamelijke kracht ondersteunend en haar geest versterkend. Verderop in het leven van de heilige wordt verteld dat het wiel, dat de icoon van Catharina de Grote Martelaar presenteert als bewijs van haar onverschrokkenheid, werd weggevaagd door een onbekende kracht, zodra de tot pijniging veroordeelde er naar toe werd gebracht.
Zonder een zweem van angst naderde de heilige het hakblok, waarop de beul, op bevel van de keizer, haar hoofd moest afhakken. Toen de executie voltooid was, stroomde er geen bloed, maar melk uit de geopende wond. Alle aanwezigen waren er getuige van hoe de engelen van God het levenloze lichaam oppakten en naar de top van de Sinaï droegen.
De wonderbaarlijke verwerving van relikwieën en het maken van een hymnografie
Driehonderd jaar laterDe monniken die niet ver van het klooster waren, hadden een visioen, gehoorzaamdend en klommen naar de top van de berg en vonden de onvergankelijke relikwieën van de heilige - haar hoofd en rechterhand, door de monniken geïdentificeerd door de ring die erop bewaard was. Het kostbare relikwie werd overgebracht naar het klooster. Tegenwoordig rusten de relieken van de heilige in een marmeren reliekschrijn die is geïnstalleerd in de hoofdtempel van het klooster gebouwd in de Sinaï, dat haar naam draagt. De icoon van Catharina de Grote Martelaar die zich daar bevindt, is uitgerust met een reliekschrijn waarin haar vinger wordt bewaard.
Hymnografie van St. Catherine stamt uit de 9e eeuw. Gedurende deze periode wijdden de monnik Theophanes van Nicea en zijn naaste medewerker Babyl een aantal door hen gecomponeerde hymnen aan haar. Er wordt aangenomen dat het troparion voor de Heilige Grote Martelaar Catharina ook op hetzelfde moment werd geschreven. Ze kwamen, net als veel andere kerkteksten, naar Rusland, dat werd gedoopt en een van de christelijke naties werd, in vertaling uit het Grieks. Het is duidelijk dat er tegelijkertijd een kontakion werd geschreven aan de Heilige Grote Martelaar Catharina, waarin ze alwijze wordt genoemd, de slang rechttrekkend en de geest van rederijkers temmen.
Aanbidding van de Heilige Grote Martelaar in Rusland
Haar verering is lange tijd in Rusland gevestigd. Je zult zelden een tempel aantreffen waarin onder andere de icoon van de Grote Martelaar Catharina niet is afgebeeld. In Moskou is dit beeld te zien in de belangrijkste kathedraal van het land - de kathedraal van Christus de Verlosser. In 2010 werden de relieken van de heilige daarheen gebracht uit Egypte voor algemene aanbidding. Veel gelovigen, naast andere afbeeldingen die deel uitmaken van de iconostase van het huis, hebben ook een icoon van Catharina de Grote Martelaar.
Hoe helpt deze heilige? Het wordt algemeen aanvaard dat, aangezien ze zich in haar aardse leven onderscheidde door een buitengewone geest en opleiding, de grote martelaar, in de bergwereld, alle studenten kan betuttelen, ongeacht het opleidingsniveau, evenals mensen die zich bezighouden met mentaal werk. Een andere roeping van de heilige is om alleenstaande meisjes te helpen, aangezien ze zelf haar leven heeft beëindigd zonder te trouwen.
