Het bewind van prins Rurik is een tijd gehuld in legendes en geheimen. Het is nog steeds niet precies bekend wie deze legendarische persoon was, die de Slaven de eerste heersende dynastie gaf.
"The Tale of Bygone Years" vertelt dat in 862 de Ilmen Slovenen (stammen van Chudi, Meri en Vesi), moe van langdurige interne oorlogen om de macht, om een buitenlandse heerser riepen. Ze hoopten op deze manier een langverwachte vrede te kunnen sluiten. Drie broers reageerden meteen op hun verzoek - Truvor, Sineus en Rurik. De eerste van hen vestigde zich in Izborsk, de tweede - aan het Witte Meer en de derde - in Novgorod. Na de dood van de broers nam Rurik alle macht over hun land over.
Ryuriks regering hangt samen met de hypothese dat de noordelijke prins niet helemaal vreemd was aan de Slaven. Latere bronnen zeggen dat hij een afstammeling was van Gostomysl, de oudste prins van Novgorod: zijn middelste dochter Umila trouwde met een van de Varangiaanse heersers. De nieuwe prins van Novgorod trouwde met Efanda, die uit een adellijke lokale familie kwam.
Tijdens het bewind van Rurik kwamen Novgorodiërs in opstand. De prins onderdrukte echter de strijdkrachten van Vadim de Dappere, en zijnzichzelf geëxecuteerd. Veel rebellen, uit angst voor de wraak van de heerser, vluchtten naar Kiev. De kroniek beschrijft ook hoe twee boyars de prins vroegen om op campagne te gaan (of Constantinopel te helpen). Askold en Dir verlieten Novgorod met hun clans en squadrons, maar bereikten hun bestemming niet en vestigden zich ook aan de oevers van de Dnjepr. Rurik's heerschappij duurde nog twaalf jaar na deze gebeurtenissen. Na de dood van de heerser ging de macht over naar zijn naaste verwant, Oleg Veshchy, die werd benoemd tot voogd van de jonge Igor. Hij verdreef Askold en Dir uit Kiev met de gouden koepel en riep zichzelf uit tot Groothertog.
Sommige historici geloven echter dat de heerschappij van Rurik helemaal niet gebaseerd was op zijn roeping door de boyars. Hoogstwaarschijnlijk greep hij de macht tijdens een militaire campagne, en daarom kwamen de Novgorodiërs tegen hem in opstand. Misschien kwamen de boyars niet tot overeenstemming: sommigen steunden de Varangians en sommigen waren tegen de vreemdeling. Het is ook niet bekend wie de legendarische prins was: een B altische Slav, een Fin of een Scandinavië.
De naam Rurik is al sinds de vierde eeuw bekend in Europa. Sommige onderzoekers geloven dat het afkomstig is van de naam van een Keltische stam - de Rauriks of de Ruriks. In de achtste en negende eeuw regeerden prinsen met die naam op het schiereiland Jutland. Sineus kan vanuit dezelfde Keltische taal worden vertaald als "senior", Truvor betekent "derde geboren". Andere historici beschouwen Rurik Rerik, de leider van de Vikingen. Het is mogelijk dat het complot met de roeping van de Varangian tot de troon van Novgorod veel later in de annalen is opgenomen, daarom staat er zo weinig gedetailleerde informatie in.
Ondanks een aantal onnauwkeurigheden blijft de heerschappij van Rurik op het grondgebied van Russische landen echter een feit. Het had belangrijke gevolgen voor de Slaven, aangezien het de heersende dynastie (Rurikovich) vestigde, bijdroeg aan de ontwikkeling van Rusland als staat en de macht centraliseerde. De regering van Rurik, wiens voorouderlijke teken een drietand (of tweetand) was, markeerde een nieuwe pagina in de ontwikkeling van Kievan Rus, zijn gouden tijdperk, waarvan het hoogtepunt viel op de regering van Yaroslav de Wijze.
