Als we het woord 'strijd' horen, hebben we mentaal een veldslag op een veld, waar overdag wordt beslist welke van de rivalen de winnaar zal zijn. Deze terminologie is bekend en begrijpelijk. Maar de Rzhev-strijd was anders. Het besloeg een kolossale tijdspanne en was een reeks veldslagen van meer dan twee jaar.
Rzhev-Vyazma operatie
Het algemeen aanvaarde tijdsbestek dat de Slag om Rzhev duurde (8 januari 1942 - 31 maart 1943). Tijdens deze dagen waren er veel perioden van kalmte of loopgravenoorlog, waarin de troepen niet aanvielen.
Begin 1942 slaagde het Sovjetleger erin de Wehrmacht-troepen uit Moskou terug te dringen. Maar het tegenoffensief, dat een van de keerpunten van de oorlog werd, ging door. De weddenschap eiste het grootst mogelijke resultaat. Het Duitse leger van de Centrumgroep bevond zich in deze regio.
Sovjet-troepen aan het West- en Kalinin-front moesten deze troepenmacht uiteenhalen, omsingelen en vernietigen. In de eerste dagen van het tegenoffensief van januari, dat op de 8e begon, verliep alles volgens plan. Het was mogelijk om Vereya, Kirov, Mozhaisk, Medyn, Sukhinichi en Lyudinovo te bevrijden. Er waren voorwaarden voorom het "centrum" in verschillende geïsoleerde groepen te verdelen.
Omgeving
Reeds op de 19e werd echter op bevel van Joseph Stalin een deel van de aanvallende troepen naar andere fronten overgebracht. In het bijzonder werd het 1e schokleger van Kuznetsov naar de regio Novgorod bij Demyansk gestuurd en het 16e leger van Rokossovsky naar het zuiden herschikt. Dit verminderde aanzienlijk de kracht van de Sovjet-troepen. De overige eenheden hadden simpelweg niet genoeg middelen om de operatie te voltooien. Initiatief ging verloren.
Eind januari werd het 33e leger onder bevel van Efremov naar Rzhev gestuurd. Deze eenheden probeerden opnieuw de vijandelijke verdediging te doorbreken, maar werden uiteindelijk zelf omsingeld. In april werd de 33e vernietigd en pleegde Mikhail Efremov zelfmoord.
De Sovjet-operatie is mislukt. Volgens officiële statistieken bedroegen de verliezen 776 duizend mensen, waarvan 272 duizend onherstelbaar waren. Enkele eenheden van het 33e leger braken door de omsingeling, d.w.z. 889 soldaten.
Vechten om Rzhev
In de zomer van 1942 stelde het hoofdkwartier de taak op zich om de steden in de regio Kalinin te veroveren. Allereerst was het Rzhev. De legers van twee fronten namen de zaak opnieuw ter hand - Kalinin (generaal Konev) en Western (generaal Zhukov).
30 juli begon een ander Sovjetoffensief. Het was extreem traag. Elk gepasseerd en heroverd stuk land was duizenden levens waard. Al in de eerste dagen van de operatie was er nog maar 6 kilometer over naar Rzhev. Het duurde echter bijna een maand om ze terug te slaan.
We zijn er pas eind augustus in geslaagd om de stad te naderen. Het leek erop dat de Rzhev-strijd al was gewonnen. Ambtenaren van de Amerikaanse president mochten zelfs naar het front gaan om een glimp op te vangen van de Sovjet-triomf. Rzhev werd genomen op 27 september. Het Rode Leger bleef daar echter een paar dagen hangen. Er werden onmiddellijk Duitse versterkingen ingezet, die de stad op 1 oktober bezetten.
Een ander Sovjetoffensief eindigde op niets. De verliezen van de Slag om Rzhev in deze periode bedroegen ongeveer 300 duizend mensen, d.w.z. 60% van het personeel van het Rode Leger in deze sector van het front.
Operatie Mars
Reeds aan het einde van de herfst-begin van de winter was er een nieuwe poging gepland om door de verdediging van de "Center"-groep te breken. Deze keer werd besloten dat het offensief zou plaatsvinden in die sectoren waar het nog niet was ondernomen. Dit waren plaatsen tussen de rivieren Gzhat en Osuga, evenals in de omgeving van het dorp Molodoy Tud. Hier was de laagste dichtheid van Duitse divisies.
Tegelijkertijd probeerde het commando de vijand verkeerd te informeren om de Wehrmacht af te leiden van Stalingrad, waar tegenwoordig de beslissende dagen van de veldslagen zouden komen.
Het 39e leger slaagde erin Molodoy Tud te dwingen, en het 1e Gemechaniseerde Korps viel vijandelijke tankformaties aan in de buurt van de stad Bely. Maar het was een tijdelijk succes. Al begin december stopte het Duitse tegenoffensief de Sovjet-soldaten en vernietigde het 20e leger. Hetzelfde lot wachtte twee korpsen: de 2nd Guards Cavalry en het 6th Tank Corps.
Al op 8 december, tegen de achtergrond van deze gebeurtenissen, drong Georgy Zhukov erop aan dat operatie Mars (codenaam) met hernieuwde kracht hervat. Maar geen van de pogingen om door de verdedigingslinie van de vijand te breken eindigde in succes. De troepen onder bevel van generaal Khozin, Joesjkevitsj en Zygin faalden. Velen werden opnieuw omringd. Volgens verschillende schattingen schommelt het aantal gedode Sovjetsoldaten in die periode tussen de 70 en 100 duizend. De slag om Rzhev in 1942 bracht niet de langverwachte overwinning.
Operatie Buffel
Tijdens eerdere veldslagen werd de zogenaamde Rzhevsky-richel gevormd, die werd bezet door Duitse troepen. Het was een kwetsbaar deel van het front - het was het gemakkelijkst om het te omringen. Dit werd vooral acuut nadat de Sovjettroepen de stad Velikiye Luki in januari 1943 hadden ingenomen.
Kurt Zeitzler en de rest van het bevel van de Wehrmacht begonnen Hitler krachtig te vragen toestemming te geven voor het terugtrekken van troepen. Uiteindelijk stemde hij toe. De troepen zouden worden teruggetrokken naar de linie bij de stad Dorogobuzh. Verantwoordelijk voor deze belangrijke operatie was kolonel-generaal W alter Model. Het plan kreeg de codenaam "Büffel", wat "buffel" betekent in het Duits.
De verovering van Rzhev
Bevoegde terugtrekking van troepen zorgde ervoor dat de Duitsers de richel bijna zonder verlies konden verlaten. Op 30 maart verliet de laatste soldaat van het Reich dit gebied, dat al meer dan een jaar was aangevallen. De Wehrmacht liet lege steden en dorpen achter: Olenino, Gzhatsk, Bely, Vyazma. Ze werden allemaal in maart 1943 zonder slag of stoot door het Sovjetleger ingenomen.
Samehet lot wachtte Rzhev. Hij werd vrijgelaten op 3 maart. Het 30e leger was de eerste die de stad binnentrok, die lange tijd in deze sector van het front doorbracht en na bloedige gevechten bijna vanaf het begin werd bemand. Zo eindigde de Slag om Rzhev 1942 1943. Strategisch succes leidde ertoe dat in de Grote Vaderlandse Oorlog het initiatief opnieuw werd overgedragen aan de Sovjet-Unie.
De vijand achtervolgen
Het Sovjetleger liet Rzhev achter en lanceerde een versneld offensief tegen de verlaten Duitse stellingen. Daardoor was het in maart mogelijk om de frontlinie nog eens 150 kilometer naar het westen te verplaatsen. De communicatie van de Sovjet-troepen was uitgerekt. De avant-garde verwijderde zich van achteren en steun. De voortgang werd vertraagd door het begin van een dooi en slechte wegomstandigheden.
Toen de Duitsers zich verschansten in het Dorogobuzh-gebied, werd het duidelijk dat een leger van een dergelijke dichtheid niet verslagen kon worden, en het Rode Leger stopte. De volgende belangrijke doorbraak zal plaatsvinden in de zomer, wanneer de Slag om Koersk eindigt.
Het lot van Rzhev. Reflectie in cultuur
Aan de vooravond van de Grote Vaderlandse Oorlog woonden er 56 duizend mensen in de stad. De stad was 17 maanden bezet en werd volledig verwoest. De lokale bevolking vluchtte de dag ervoor of overleefde de Duitse autoriteiten niet. Toen het Sovjetleger de stad op 3 maart 1943 bevrijdde, waren er nog 150 burgers.
Wat betreft schattingen van de totale verliezen van het Rode Leger gedurende meer dan een jaar aan veldslagen, noemde maarschalk Viktor Kulikov het cijfer meer dan 1 miljoenman.
De Rzhev-strijd liet ongeveer 300 overlevende huishoudens in de stad achter, terwijl er vóór de veldslagen 5,5 duizend waren. Na de oorlog werd het letterlijk herbouwd.
Bloedige gevechten en enorme verliezen worden weerspiegeld in het geheugen van de mensen en vele kunstwerken. De meest bekende is het gedicht van Alexander Tvardovsky "Ik werd gedood in de buurt van Rzhev." De regio Tver heeft veel monumenten. De slag om Rzhev, het museumpanorama van dit evenement - dit alles trekt nog steeds een groot publiek aan bezoekers. In de gelijknamige stad staat ook een herdenkingsobelisk.
